Ловец бабочек
Шрифт:
– Говорить?
– Говорить. Делать, - Хельга скорчила гримаску, - не притворяйся более глупой, чем ты есть на самом деле. Твой учитель что-то знал про Харольда, что-то такое, что и спустя годы могло расстроить его карьеру, если не хуже. Я успела изучить этого ублюдка лучше, чем он сам. И поверь, он перепугался. И мне хотелось бы знать, чего?
– Не имею представления.
– Не веришь? Конечно… у тебя нет причин… или не знаешь? Если бы знала… он ведь специально на тебя их натравил, дал добро, унижал…
– Неужели? – не удержалась Катарина.
– Было… хотя редко, да… очень и очень редко… видишь ли, я ревнива. А он, когда уверился, что угрозы ты не представляешь, стал смотреть на тебя как мужчина на женщину…
Она сделала глубокий вдох и стиснула руку Катарины так, что стало больно. Острые ногти Хельги впились в кожу, будто желая пробить ее.
– Он хочет избавиться от меня.
– Глупости.
– И речь отнюдь не об увольнении. Видишь ли, я действительно сумела стать его правой рукой… а местами и головой, хотя этого он и под угрозой смерти не признает…
…интересно, чем князь занимается?
Спать лег?
Время раннее и, скорее всего Особый отдел, который за ним присматривает – в этом Катарина не сомневалась – найдет, чем развлечь высокого гостя. Думать об этом было неожиданно неприятно.
– Он не посмеет уволить меня, слишком труслив. Он понимает, что терять мне нечего… разве что свобода, но я давно уже не свободна, да и… сделок никто не отменял. Если я раскрою рот… - теперь усмешка стала нехорошей, и Катарина даже немного пожалела начальника.
– Он все-таки иногда способен думать… и думал уже… и скорее всего пришел к тому же выводу, что и я… меня надо убить.
– Вы…
– Думаешь, Вересковский сам на это пошел? – Хельга сменила тему разговора. И руку Катарины выпустила. Пошевелила пальцами. Пожаловалась. – Затекли. И руки у меня мерзнут. Говорят, сосуды слабые… ты, деточка, руки береги, по ним возраст женщины понять куда как легче, чем по лицу… да… еще пять лет у тебя есть… десять от силы, и станешь третьим сортом.
– Что?
– Ни семьи. Ни детей. Только работа и слава безумной дурочки, которая семью и детей на эту вот работу поменяла. Может, случайный любовник, если повезет… береги руки. И себя… и послушай. Я не хочу войны, но и покорной жертвой не стану. У меня есть чем прижать Харольда, только… того, что я знаю, не достаточно… он тоже знает, что я знаю… и побаивается, а надо, чтобы боялся… так боялся… до икоты, до белых колик… помоги!
– Я не понимаю, о чем вы…
– Не понимаешь? Или не хочешь? – цепкий взгляд. Темный. Ни злости. Ни ненависти. Ничего. Пустота одна, будто бы только сейчас у Катарины получилось заглянуть в Хельгу настоящую.
Выгоревшую.
Хельга кривовато усмехнулась.
– Я дам тебе время подумать. Недолго… а пока… бумага есть?
–
– Пойдем, - она подхватила Катарину под руку. – Бумага, перо… этот старый хрыч без бумажки тебя не пустит…
– Куда?
– Разве тебе не хотелось бы побеседовать с Вересковским? Такой изворотливый, и на тебе… попался, как мальчишка…
Хельга вела Катарину к подъезду.
И по лестнице помогла подняться. И даже подтолкнула к двери, будто до конца не поверила, что Катарина пустит ее в свой дом.
– Что смотришь? Нужно тебе разрешение или нет?
– Харольд…
– Поорет и успокоится.
– Не подпишет, - Катарина открыла дверь не сразу.
– Он нет, но… - Хельга огляделась. – Бедновато живешь. Твой приятель что, совсем ничего не дарил? Нет, можешь не отвечать… и мой тебе совет, ищи другого мужчину. Этот гнилой… неси бумагу. И не делай такие глаза, даром что ли я два десятка лет секретарем проработала? Плох тот секретарь, который на втором году службы не научится правильно изображать подпись начальства…
Она и вправду прямо в коридоре, на столике набросала разрешение.
И подмахнула.
И подпись эта, сделанная наспех, была неотличима от собственной Харольдовой.
– Еще он ленивый, - заметила Хельга. – И терпеть не может с бумагами возиться, поэтому вот и приходится… нет, то что по спецстатье идет, я не трогаю, не дура, а вот остальное – это да… тех же зарплатных ведомостей каждый месяц с три десятка. Плюс расходные, приходные ордера, много всего. Держи. Езжай. И подумай. Мы ведь можем, если не подружиться, то хотя бы стать союзниками… я могу быть очень полезным союзником.
Хельга надела перчатки.
– И кстати, будешь в Познаньске, глянь духи, называются «Южная ночь». Не откажусь, если привезешь… и если привезешь не только их. Деньги верну.
Она развернулась и вышла, оставив Катарину наедине с разрешением-подделкой, за которое спросится аккурат с Катарины, и престранным ощущением неправильности происходящего.
И как ей быть?
Остаться?
Или…
Она подула на бумагу и, когда чернила высохли, убрала ее в карман. Вышла. Заперла дверь. Спустилась. «Призрак» стоял за домом. Занесенный снегом. Одинокий. И Катарине даже стало несколько совестно перед ним…
– Этот мир сошел с ума, - сказала она, ладонью счищая пуховой покров со стекла. – И я с ним, кажется, тоже…
Дорога.
Улица. Фонари. Редкие витрины и еще более редкие прохожие. Постовой, похожий на снежную гору. Он махнул жезлом, то ли приветствуя Катарину, то ли приказывая убираться поскорей. Не до нее сейчас. Небо в тучах. И ветер воет-воет, голос заунывный, будто и он на жизнь жалуется. Только ей, человеку, не понять, что в этой жизни не так.
Родной участок.