Ловец тени

Тарасов Валентин

И он со вздохом хлопнул себя по щеке, истребляя на­зойливого комара.

Охотнику Туру вовсе не по душе было то, что именно ему пришлось рассказать гостям о происшедшем в его се­лении. «Чего не бывает среди родичей? И не про все след знать сторонним». Он весь день надеялся, что Хрум сам поведает пришлым о том случае с чужаками, но глава городища почему-то не захотел этого сделать. И тогда Тур после тяжких размышлений и колебаний решился помочь парням. Ведь это он привел чужеземцев в соседнее пле­мя, после чего там стал гибнуть люд.

«Не сказал Хрум...

С чего бы это ему крыться? Али сам к тому причастен был? Не угодил ему чем пришлый, вот он и...» — бежали мысли у Чеслава.

Тур снова заговорил:

— Да, после того и спровадил Хрум гостей из селения больно скоро. Позвал меня и сказал: «Сведи чужеземцев к соседям нашим верховным по реке. Уж очень им охота на житье их посмотреть». Я их и увел к вам.

И он снова тяжело вздохнул.

Чеслав чутьем охотника почувствовал, что вот он, тот долгожданный след, за началом которого они сюда при­шли. Значит, есть он, есть! Неспроста старой ведунье сон был, что здесь искать надо.

— Собирались мы с рассветом выступить от вас, да те­перь, думаю, следует еще задержаться, погостить, — едва сдерживая радость от появившегося следа, сообщил мо­лодой муж Туру свое решение.

— Как знаете, я не гоню... — все так же тихо ответил Тур и, поднявшись, отправился в дом спать.

Чеслав перебрался на ночлег в копну сена, туда, где провел предшествующую ночь. Но в отличие от той но­чи, когда он был в плену усталости, а потому и заснул, ка­залось, еще не опустив голову на свернутый пучок сена, сейчас услышанное от Тура будоражило его, не оставляя места для отдыха.

«Как теперь подступиться к скрытному Хруму, чтобы разузнать про нападение на чужака? Отчего глава рода утаил тот случай? И если в этом селении при чужаках никто не отправился в городище к предкам, то отчего же у нас так сталось? Неужто просто совпало? Но нет, ведь Мара уверена, что то была потрава. Да и я так думаю...»

Проворочавшись еще немало времени, не в силах ус­мирить свои мысли и замыслы, Чеслав и не заметил, как долгожданный сон все же стал его одолевать. Ворочаться не осталось сил, раздумья потекли медленнее, видения перед глазами стали туманиться, звуки затихать... Одна­ко то ли сквозь накатившую дрему, то ли уже в своем сне он услышал шуршание сухой травы.

«Мышь, наверное, к норе своей пробирается...» — ле­ниво шевельнулось в голове.

Но шуршание усилилось и стало понятно, что проби­рается вовсе не мышь, а что-то гораздо большее. Следу­ющей же была мысль, что он, возможно, еще не спит и все, что слышит, — явь!

Осознание, что сюда кто-то крадется, вырвало Чеслава из объятий подступившего сна. Приподняв голову, насторо­жившись, он попытался рассмотреть то, что, судя по шур­шанию, двигалось в его сторону. Но было слишком тем­но — ничего не разобрать. Внезапно что-то очень тяжелое упало совсем близко от него. Чеслав вмиг откатился в сто­рону, тут же изготовившись к нападению или обороне.

— Фу-у-ух! — протяжно донеслось с места падения.

«Фу-у-ух!» — эхом откликнулся в голове Чеслава вздох облегчения. Он

сообразил, что это не кто другой, как его друг Кудряш наконец-то прибился к ночлегу после слав­ной гулянки. Ох, как же ему захотелось хорошенько на­поддать позабывшему, зачем они сюда прибыли, пустого­ловому гуляке!

— Да что ж ты за образина такая со сквозняком в голо­вешке! — рявкнул Чеслав на товарища так, что тот от не­ожиданности даже подскочил.

— Э-ей-ей! Ты чего? Чего? — зачастил Кудряш с пере­пугу: уж на ту ли копну он залез? Но, убедившись, что ря­дом с ним Чеслав, обмяк и, вырвав из копны клочок тра­вы, бросил в товарища. — Ну, Чеславка! Ну, дурило! Ох и шибанул же меня испуг!

— Дубинушкой тебя шибануть следовало бы, неради­вого! Да со всей моченьки! — продолжал злиться друг.

— Это за что? — Теперь в голосе Кудряша были даже возмущение и вызов.

— Чтоб опамятовал, зачем пришли мы сюда, и голо­вой думал, а не баловнем! Нам про чужаков разузнать следует, а не по гульбищам бегать да глотку в песнях драть.

Чеслав отвернулся и, устроившись поудобнее, приго­товился спать.

— А вот и зря ты на меня оскалился. Одно другому во­все не помеха, — оправдывался в ответ Кудряш.

Но Чеслав всем своим видом демонстрировал, что и слу­шать его не хочет.

— Слышь, Чеславка... — через какое-то время снова заговорил Кудряш.

— Отстань, непуть! — огрызнулся тот, все еще продол­жая сердиться на неразумного.

— А девки у них заводные! Не чета, конечно, нашин­ским, но тоже не кикиморы страхолюдные.

— Спи!

Но Кудряш, кажется, и не думал униматься. Вкрадчи­во, словно готовя хитрую наживку для западни, он не­громко произнес:

— И на одну из них чужак засматривался... — И через мгновение добавил: — Тот, который в парубках еще хо­дил. .. Тропу к ней топтать стал.

— Откуда прознал? — придвинулся к нему Чеслав, да так быстро, что Кудряш и не ожидал. Куда только и делось желание сердитого друга поспать!

— Так на гульбище... — как бы между прочим сообщил Кудряш и, отвернувшись, замолчал, желая помучить дру­га в отместку за несправедливые упреки. А затем и вовсе стал вроде как спать устраиваться.

Чеслав, конечно же, не выдержал такого испытания и, схватив за плечо, принялся его тормошить.

— Говори, заноза!

По недовольному сопению Чеслава Кудряш понял, что достаточно уже отомстил, а потому продолжил:

— Дочка Тура, Умила, поведала. Да еще сказала, что ма­ло кто знал про ту благосклонность. Тайна то сокровен­ная подруженьки ее.

— А тебе, стороннему, так и поведала сокровенное? С че­го бы это? — поддел его Чеслав.

— Так подход к девичьей натуре знать надобно, — не­возмутимо поделился опытом Кудряш. — На гульбище с девками да парнями сходить, слово приятное в ушко ро­зовое молвить, чтобы замалинилось, песню проникно­венную, чтобы душу затронула, спеть.

Это уже явно был камень в его, Чеслава, сторону. И по­делом! Но каяться Чеславу совсем не хотелось, а вот по­больше разузнать он, наоборот, спешил.