Ловушка для потерянной души
Шрифт:
– - А какой ранг у нас сейчас?
– она говорит только о том, что было. Странно.
– - Женщины имеют ранг своей семьи, но не имеют власти и земли. Ранг подтверждается замужеством. Ты можешь выйти замуж только за равного по положению либо того, кто выше. Остальное не допускается. Став наложницей высшего ты подтверждаешь ранг своей семьи, который уже имеется и получаешь земли в пользование, соответствующие статусу. Если выходишь замуж, то приобретаешь ранг мужа.
– Чем больше она говорила, тем менее понятно становилось.
– - Замли в пользование? За что?
– ранги постепенно укладывались
– - За твой ранг. Земля -- твое состояние. Они даются из расчета занимаемой должности и заслуг перед империей. Повышаешь ранг -- получаешь новые земли, больше прежних и наоборот. Освобождаешь должность -- отдаешь старые земли и получаешь другие, что меньше. Все добытое на твоей земле принадлежит только тебе, в том числе и люди. Так что ранг при дворе имеет прямое отношение к твоему благосостоянию. Есть еще земли свободных крестьян. Они принадлежат императору и находятся под опекой наместников, платят налог в казну с того, что добывают или выращивают.
– Вновь отворачиваюсь к окну. Нужно будет попросить тетю повторить все заново. За один раз такое не запомнишь. Теперь я понимаю Тьяру, которая сбежала. Этот мир действительно страшный. Все вокруг кому-то принадлежит, в том числе и ты сам.
Латарин Ла Карт.
Миссар третьего полного ранга В оенного Управления.
Мой прыжок в пропасть оказался лишь началом длинного и трудного пути. Это хуже, чем война. Там ты видишь противника, ловишь взгляд, предугадываешь следующую атаку. Все просто и понятно. А сейчас, словно я выступил один против сотни воинов, да еще и с завязанными глазами. Кручусь на месте, вслушиваюсь в собственное дыхание, словно в последний раз.
Игра вслепую. Если не ударить первым, то второго шанса не будет. Но и махать мечом беспрестанно в пустоту тоже не выход. Брат все ближе подбирается к трону. Это опасно, смертельно опасно. А я, несмотря на постоянную опасность на своем пути, хочу жить. Так же как другие, увидеть собственную старость. Чем ближе день коронации, тем более зловещим становится шепот дворцовых коридоров.
– - Латар, - брат редко снисходил до того, что прийти самому. Чаще всего я сталкивался с приказом советника первого неполного ранга, чем с просьбой брата о встрече. Громкое слово семья, значение которого давно уже потерялось и обесценилось.
– - Высший, - мгновение слабости, что вызвали воспоминания, прошло. Поднимаюсь из-за стола, привычно опускаюсь на колено, приветствую того, кто выше по рангу. Между нами пропасть. Я словно муравей, что карабкается по насыпи у самого подножья. Он -- птица, почти доставшая до самого пика заснеженной вершины. Оттуда, из-за облаков, не видно земли и тех, кто так отчаянно пытается не только взобраться выше, но и просто выжить.
– - Поднимись, - морщится, изучает мой кабинет безразличным взглядом. Послушно встаю, ожидая продолжения. Что могло заставить брата прийти самому? Только услуга. А его просьбы очень далеки от того, что я считаю правильным.
– - В город прибыли наложницы, слышал?
– усаживается в мое кресло, перебирает бумаги, что я с таким трудом
– - Это мало касается военного Управления, высший, - подхожу к столу, едва успеваю поймать одно из донесений, что сорвалось вниз в попытке затеряться в грудах ненужного мусора на полу.
– - Зато это касается нашей семьи, Латар, - По привычке сцепил пальцы, сложив руки на животе. Светит в глаза отблесками драгоценных камней в золотой оправе колец.
– - Тебе не нравится та, что будет представлять нашу семью?
– отступаю в сторону. Блеск драгоценностей с недавних пор вызывает только плохие чувства.
– - Хуже, брат, хуже, - качает головой.
– Я ее даже не видел. Она не доехала до столицы.
– - И что ты хочешь от меня?
– устало опускаюсь в кресло. Я так устал, что соблюдение традиций отходит на второй план. Теперь мне вверяют поиски какой-то девицы. Множество опасностей на дорогах империи. К тому же есть люди, заинтересованные в том, что бы девушки вовсе не доехали до столицы. Но разбираться с ними задача городской стражи и личной охраны императрицы. Забота о будущих матерях детей императора -- ее проблема.
– - Мой брат - миссар, как я мог забыть об этом.
– Улыбается, глядя на меня.
– Тот, кому доверяет наследник. Ты не можешь остаться в стороне, когда кто-то похищает наложницу принца, да еще и ту, что принадлежит нашей семье.
– - Это приказ?
– прикрываю глаза. Сейчас только одно не дает мне покоя. Вся эта история - правда? Или же очередной план брата, что бы выманить меня, увести подальше от столицы и принца. Я -- единственный, кто пока на стороне наследника. Остальные же, либо молчат, дожидаются, кого сожрут первым или же перешли под руку брата и второго министра неполного первого ранга. Это их война, в которой разменная монета -- принц. Кто перетянет на себя одеяло? Я не знаю, но пока мои воины стоят у дверей покоев наследника. Если не будет меня -- не будет и их.
– - Это просьба брата, у которого пока еще первый неполный ранг, - Поднимается, слышу, как трется дорогая ткань расшитого халата о столешницу, царапают драгоценные камни своими острыми гранями.
– Можешь не вставать.
– Тихие шаги растворились в темноте коридора за закрывшейся дверью.
Салих. Торговец мыслями.
Свободный человек, не имеющий ранга.
Прошлое преследует меня, является по ночам знакомым лицом миссара, целит в глотку сталью клинка. Просыпаюсь, подолгу лежу в темноте, смотрю в низкий потолок повозки и слушаю тишину, успокаиваю бешеное сердце.
Страхи просыпаются не только ночью. Они всегда рядом, мелькают лицами людей, бьют словами разговоров. Ракс вернулся недавно. В один момент просто появился передо мной, слегка склонил голову в приветствии и встал рядом, наблюдает за представлением, словно всегда тут и был. Он принес с собой воспоминания, заставил снова всматриваться в толпу.
Опять та же карета с обшарпанными стенками и троицей слуг. Мелькнула на краю площади нового города и так же растворилась в его улицах. Мотаю головой. Нет. Это все мои фантазии.