Ловушка для змей
Шрифт:
107
К ночи удалось установить связь со своим тыловым обозом и вывести всех раненых. Между тем уцелевших бойцов осталось меньше пяти тысяч, в то время как к северянам подходили новые подкрепления.
Об этом сообщали разведчики, которые снова устроили вахтенный метод наблюдения. По их сведениям, противник располагал уже тридцатью тысячами конных единиц, да еще подвез легкую артиллерию. Таким пушкам не требовалась параболическая траектория для снарядов, поэтому воздушное колдовство
Тем не менее в новом лагере царила едва ли не предпраздничная атмосфера. Раненые были вывезены, все уцелевшие накормлены и согреты у костров, а итогом дня стали беспрестанные атаки и погони за врагом. Драгуны наступали, а противник бежал. Откуда же взяться унынию? К тому же все были уверены, что в крайнем случае граф Гронсар применит свой страшный удар или герцог Ангурский, имевший прозвище Мудрый, обязательно придумает какую-то хитрость.
Уже сегодня все были свидетелями того, как здорово он развел колонну и эфтляндцы столкнулись друг с другом.
Однако Джим и Эрвиль не разделяли всеобщего подъема. Они сидели у костра, в котором горели седла с лошадей противника, и рассуждали о том, как им поступить дальше.
– Шансов у нас нет, – говорил Кэш. – Как рассветет, они начнут подтягивать пушки, если уже не подтянули, и тогда нам придется лезть на рожон либо полечь прямо здесь от снарядов.
– Да чего ты меня убеждаешь! – махнул рукой Лу. – Я решил с самого начала – как выйдем на генеральное сражение, так повернем назад. Квардли вон притих, значит, ждет, гад, что его колдовство сработает. Я даже представил, как это произойдет: боль в животе, головокружение – и все…
– Значит, решено? – Джим подбросил в костер клочок от чьего-то мундира, и пламя жадно его сожрало.
– Решено, Джимми. Разворачиваем войско и двигаемся к месту прежнего лагеря. Там останавливаемся и втихаря убегаем. Нам ведь только до музея добраться – там у нас лонгсфейр.
– А если догонят?
– На адмиральских-то конях? Ни за что. Я вообще предлагаю отправиться на одном, а второго покалечим.
– Жалко калечить, – вздохнул Джим.
– Да ты чего, приятель, это же железка бесформатная! Снаружи – ухи, внутри масло машинное.
– Тогда сначала поедем на двух, а потом, как завод у пружин кончится, рванем на одной. Одну заводить быстрее.
– А что – хорошая мысль! – согласился Эрвиль. – Так и сделаем.
108
Зимней ночью, при слабом свете костров трудились механики. Имевшиеся в наличии лошади требовали ухода, а из тех, что оказались сражены неприятельским огнем, можно было подобрать что-то для резерва. Военная обстановка складывалась по-разному, и случалось, что требовались люди, но иногда и железные кони.
Все пространство возле костров уже было залито маслом. Ветер усилился, и начал падать снег, однако работы все прибавлялось, и никто не ложился спать.
После
«Если я сплю, то этот кошмар слишком затянулся», – размышлял Джим, шагая по свежему снегу и прислушиваясь к странному скрипу под ногами.
Это скрипел снег. Раньше Джим на это не обращал внимания.
«Я, Джимми Кэш, адмирал какой-то несуществующей империи, и я в какой-то тундре дерусь с неизвестными мне врагами… Может, я по-настоящему болен? Может, не было никакого перехода в Чашу, а нас с Лу просто сбил тот истребитель и мы так долго подыхаем в каньоне, что видим все эти страшные картинки?» Слово «бред» теперь казалось Джиму чуть ли не желанным. Оно бы сразу все объяснило и расставило по местам, но сколько он себя ни щипал, эта странная чужая реальность была рядом, а своя – где она?
– О, это вы, сэр?! – спросил появившийся из темноты часовой.
– Да, мне нужно найти Пикаша.
– Пойдемте, я провожу вас, сэр. Полковник спит во-он у того костра.
Пикашу тоже не спалось. Едва увидев силуэт, полковник тотчас узнал адмирала, поднялся с шинели и отряхнул с себя слежавшийся снег.
– Что-нибудь случилось, господин герцог?
– Случилось, – ответил Джим. – Не знаю, как вы, полковник, а мне неспокойно.
Джим не понимал, зачем ему все это было нужно, ведь он и Лу уже договорились построить войска и уходить, однако, с другой стороны, перед уходом Кэшу хотелось погромче хлопнуть дверью, ведь ночная вылазка – это еще не генеральный бой.
– О чем вы, господин герцог?
– Я подумал, полковник, что в такую погоду пулеметчики, наверное, ни хрена не видят, даже если у них есть какие-то там ночные приспособления…
– Так точно, господин герцог! – начал понимать Пикаш. – Прикажете поднимать людей?
– А нужно ли всех? Сколько мы можем взять, чтобы ночью наш отряд был управляем?
– Думаю, сотни четыре взять можно, вот только…
– Что?
– У них там какие-то людишки в снегу возились – боюсь, долину минами перегородили.
– А мы попробуем по склонам…
– По склонам? – полковник отер с лица натаявшие снежинки и согласно кивнул: – По склонам можно… Какую задачу поставите, господин герцог?
– Задачу?
Джим задумался. Поначалу он хотел просто «дать гадам прикурить», но теперь, когда от него потребовали задачу, он как-то растерялся.
– Думаю, пушки уничтожить, – наконец сообразил он. – Ну и штаб сожжем. Должен же у них быть пункт управления… И… с тех же пушек можно пулеметчиков с холмов посбивать! – пришла Кэшу совсем хорошая мысль.