Ловушка для змей
Шрифт:
– Слушаю, Ваша Высочайшая Категория.
– Неси барабан, – приказал штандартенфактор.
Шпик тут же умчался к небольшой повозке, а затем вернулся с походным барабаном, который тотчас и поставил рядом с хозяином.
– Чуть правее, – поправил его Квардли.
– Что, Ваше Высочайшая Категория?
– Переставь его правее, болван!
Гжебольский передвинул барабан, как требовал хозяин, и тогда Квардли со всей основательностью водрузил на барабан свой сапог. Вот теперь он чувствовал себя настоящим триумфатором, несмотря
Между тем колонна приближалась, и цифровое зрение Квардли легко выделяло из темной массы нужные ему объекты.
Объект номер один – адмирал Джим Бунзель Мудрый, герцог Ангурский, и объект номер два – адмирал Эрвиль Ваннадет Жестокий, граф Гронсар.
Завтра, когда эти змееныши попытаются ускользнуть, Квардли пустит за ними погоню. И дробовики уже, кстати, заряжены квадратной картечью.
Про квадратную он сам придумал. Квадратная идет неглубоко, но крепко калечит, да и вообще правильные геометрические формы были слабостью штандартенфактора.
А потом приятное – разложение на спектр несчастных израненных адмиралов. Прежде они были опасны силой своих тайных пассов, но теперь, когда их дух будет сломлен фактом предательства, они станут бессильными, как огуречные черви.
Ну, а потом самое приятное – обещанная Мальгистром награда – должность тирана в большом настоящем мире. Только орден Матрицы мог себе позволить роскошь дарить в управление целые миры.
Колонна всадников подошла совсем близко. Квардли с видимым сожалением убрал ногу с барабана.
– Гжебольский!
– Слушаю, Ваша Высочайшая Категория.
– Унеси…
114
Всю ночь в своем прежнем адмиральском домике Джим и Лу беспокойно ворочались. Им обоим было совестно бросать драгунский корпус, однако у них была другая дорога, а выполнение второго подвига грозило неминуемой смертью. В этом адмиралы окончательно уверились, когда отобрали у Квардли книжку-пособие и странную железку, которая оказалась таллийским ключом. Он подробно описывался в книге.
Когда часы показали пять утра, измучившиеся от бессонной ночи Джим и Лу поднялись и стали собираться. Вернее, все и так было собрано, оставалось лишь выйти на улицу и сесть на приготовленных – заведенных и смазанных механиками – коней.
Стараясь не смотреть друг на друга, они вышли из домика и, перебросившись ничего не значащими фразами о погоде, подошли к своим коням, заботливо накрытым старыми шинелями.
Возле обоза курился дымок, и сидевший у огня кашевар издали посмотрел на прославленных военачальников. А они без слов забрались на лошадей, включили пружинную подачу, и их адмиральские красавцы легко затрусили по свежему снегу, почти не лязгая, а только издавая едва слышимое жужжание. Миновав спящих на повозках драгун, адмиралы спустились под гору и, вынужденно ответив на приветствие
– Гжебольский, Скула!
В заиндевевших кустах произошло движение, и осыпавшийся снег открыл сидевших в секрете шпионов. Долгое ожидание на морозе сыграло с ними плохую шутку, начальник звал их к себе, а ни у того, ни у другого не хватало сил даже ответить.
– Отзовитесь, скоты! Я же вас вижу! – прошипел штандартенфактор, и только тогда, подгоняемые страхом, оба шпика поднялись из засады и заковыляли к Квардли.
– Быстро по коням, мерзавцы! И доставайте из-под снега своих друзей!
Шпики кивнули и побежали обратно к кустам, где в сугробе ночевали еще трое их товарищей – обращенных в имперское гражданство скалтов. И хотя бород они давно уже не носили, отдых в ночных сугробах представлялся им лучшим из развлечений.
Несмотря на крепкий сон, скалты сразу поняли, в чем дело, и, откопав из-под снега дробовики, побежали к припрятанным в овраге коням.
Через минуту Квардли и пятеро его душегубов уже мчались по следам государственных преступников.
115
И Кэш, и Эрвиль постоянно оглядывались, точно воры, и почувствовали себя лучше, лишь когда лагерь скрылся из виду.
– Ну вот и все, приятель, – улыбнулся Лу. – Сейчас заедем вон за тот лесок и дадим лошадкам шпоры. Двух пружин нам хватит до обеда, а к этому времени мы будет уже далеко.
– Это точно, – согласился Джим, прикидывая, когда же все поймут, что адмиралы сбежали. Наверное, только вечером. – И все же сукины дети мы с тобой, Лу Эрвиль.
– А-а, – Лу досадливо махнул рукой. – До чего же ты, герцог, зануда.
Оба на несколько минут замолчали, а когда сделали поворот, за которым собирались прибавить ходу, прямо на них выскочил разъезд эфтляндских кавалеристов, человек десять здоровенных парней на своих лыжных механических лошадях.
Джим сориентировался первым и ударил по рычагу тормоза, а Лу, не веря своим глазам, проехал еще несколько метров и почти уткнулся в первого эфтляндда.
Кэш смотрел на врагов, они смотрели на него, и ничего не происходило. Наконец лейтенант-эфтляндец что-то прокричал на своем странном улюлюкающем языке, и из леса на дорогу выехали несколько гражданских лиц.
– О! – вскричал один из них, представительный господин в дорогой шубе. Он хуже всех держался в седле, и оттого Джим почувствовал к нему симпатию. – Господа адмиралы! Как же я рад, что мы успели вас перехватить! – закричал представительный господин, весьма неуклюже разворачивая своего коня.
«Да уж, конечно, рады», – невесело подумал Джим, прикидывая, успеет ли он выхватить из ножен свою саблю.
Однако стоявшие вплотную к нему всадники так внимательно смотрели на Кэша, что едва бы позволили ему уйти живым.