Лучник
Шрифт:
И совсем другим тоном, с поспешным, но почтительным поклоном в сторону Эрана:
— Благодарю вас, господин маг! Всё сделаю, как вы сказали. Я могу взять его на руки?
— На руки? — Эльф качнул головой. — Пока не стоит. Самая тяжёлая часть позади, но это ещё не конец.
Он отошёл к своему столу и взял флаконы с кровью. Разлил всё ещё пузырящееся варево прямо в кровь, закрыл крышками и поочерёдно зажал в ладонях. Яркая вспышка. Бурая жидкость в одном пузырьке стала молочно-белой, в другом — лазурно голубой. Удовлетворённо кивнув, маг поставил по пузырьку у изголовья каждой кровати.
— Здесь на тринадцать восходов. По тринадцать капель при пробуждении и затем по капле каждую свечу.
С этими словами он сел рядом с девочкой. Жестом велел мужчинам не приближаться, пока он не разрешит. Несколько мгновений просто смотрел в лицо ребёнка, потом чуть запрокинул ей голову, тщательно ощупал пальцами горло, а затем и всё тело, так, словно искал переломы. Чуть нахмурился, положил одну руку на лоб ребёнка, вторую на живот. На пару мгновений закрыл газа.
— А тебе повезло немного больше, да? Но с братом вы теперь связаны как близнецы…
Он взял чашку, приоткрыл ребёнку рот и сам допоил остатками шоколада.
— С ней тоже следует говорить.
Поднявшись, маг щёлкнул пальцами, укрывая детей появившимся ниоткуда мягким тонким пледом. Не потревожив при этом столпившуюся вокруг родню. Ещё щелчок — и вся алхимическая конструкция исчезла, вся обстановка в комнате, кроме широкой кровати, вмиг стала прежней.
— Я сделал, что мог. Дети не умрут. Но есть ещё одна вещь, которую вам следует запомнить. Все тринадцать восходов и закатов, что они будут принимать элексир, есть они могут только то, что растёт на земле или деревьях. Мясо им есть нельзя. Ни крошки. Беда в том, что они будут его хотеть. Жаждать. Будут готовы умолять, хитрить, грозиться. Пытаться кого-то укусить, даже самих себя. Тени, что попытались захватить их, оставили очень глубокий след. Их частички всё ещё внутри. Я лишил их возможности вредить детям, лишил шанса покинуть их тела. Эликсир медленно растворит этот «мусор» и полностью очистит и их разум и тела. И раны, если те остались, залечит. Но, если тени испробуют кровь, то всё, что я сделал, будет напрасным. Сомневаетесь, что удержите — привяжите к кровати. Заприте. Делайте что угодно.
Миг подумав, он снова подошёл к кровати и нарисовал на кистях детей руну. Она ярко вспыхнула и, синхронно пульсируя, загорелась зелёным светом.
— Метки исчезнут, когда всё закончится, без следа. Но, если теням удастся попробовать крови, отметины станут красными. Слова могут лгать, магия — никогда.
Люди слушали его, боясь пропустить хоть слово. Даже изменение интерьера осталось почти без внимания — лишь Третий Страж мельком скользнул взглядом по появившейся мебели, словно стараясь убедиться, что что-то важное вернулось на своё законное место. Его супруга, судя по всему, даже не заметила разницы. Не отрываясь, она смотрела на внуков, которых уже почти похоронила, и ничего, кроме рекомендаций по их лечению, её не волновало. А младшие мужчины семейства лишь краем глаза отследили движение и, не найдя его опасным, вновь сосредоточились на словах мага.
— Тринадцать восходов?.. — задумчиво проговорил Третий Страж. — Господин маг, вы говорили, что с ними нужно говорить. Если говорить будет один человек, но одновременно с обоими — хватит ли этого? У всех у нас есть обязанности, которыми не всегда можно пренебречь даже во имя семьи. И, по возможности, я не хотел бы нарушать их.
— Говорить с ними нужно, лишь пока они не очнутся. Ваши голоса для них как путеводная нить домой. Это продлится восход, возможно, два. И первую каплю эликсира они должны получить в первые же пять лучин после этого. Затем достаточно, чтобы их вовремя поили и делали всё что нужно. И ещё кое-что. Жажда крови, мяса будет очень сильной, пугающей. Но дети не превратятся в монстров, у них не будет желания убить вас. Для них это просто голод. Словно разум
Пожилые супруги переглянулись.
— Мы и не думали в чём-то обвинять их, — тихо сказала наконец женщина, выражая общую мысль. Опустившись на край дивана, она одной рукой принялась осторожно перебирать спутанные волосы внучки, а другую опустила на бледную ладонь мальчика. И в жесте было столько нежности и заботы, что никаких сомнений в искренности её слов не оставалось. Отец детей как-то резко, прерывисто вздохнул и рывком отвернулся. А сам Третий Страж только с улыбкой кивнул, подтверждая слова жены.
Ниари по-прежнему нервно кусал губы, но на его бледном лице, впервые за вечер, наконец, появилась слабая, неуверенная улыбка.
— Мастер, значит, если мы всё сделаем правильно, они оправятся полностью? Не станут оборотнями или вампирами?
— Оборотничество и вампиризм — не бешенство, с укусом не передаётся, — засмеялся эльф. — С ними всё будет хорошо. А насчёт обвинений: я и не думал, что вы будете обвинять их. Просто вам следует знать, как всё будет происходить.
Затем он повернулся к хозяину дома.
— Прошу у Третьего Стража позволения остаться в его доме, если потребуется, на половину луны, прежде чем продолжить свой путь.
— Я не имел виду… — медленно краснея, как варёный рак, смущённо пробормотал Ниари. Но почти сразу замолчал, остановленный опустившейся на плечо ладонью отца.
— Помолчи сейчас, — ровно проговорил он. А потом, шагнув вперёд, глубоко, почтительно поклонился. — Благодарю вас, господин маг — от своего имени и от имени всех моих домочадцев. Я и вся моя семья в неоплатном долгу перед вами. Я, Наилир, Третий Страж Сапфировой Крепости, уже говорил и повторяю это теперь: если вам потребуется любая помощь, сейчас или когда-либо позже — и я, и мои потомки сделаем всё, что в наших силах, чтобы оказать её вам. Моё слово нерушимо, и боги будут мне в этом свидетелями.
Ниари с готовностью кивнул, подтверждая слова отца, а его мать без слов, не убирая рук от детей, повторила поклон мужа. В глазах её блестели слёзы: стальная выдержка начинала давать трещины — лишь теперь, когда самое страшное осталось позади, и больше не нужно было быть спокойной и несгибаемой, чтобы спасти жизнь внуков. Только Гайр молчал, опустив глаза и так глубоко задумавшись о чём-то, что, казалось, не слышал ни слов Эрана, ни обещания своего тестя.
Третий Страж бросил на него короткий, то ли укоризненный, то ли подозрительный, взгляд. Лицо его на миг стало задумчивым. Но он ничего не сказал.
Несколько мгновений эльф молчал.
— Я принимаю твоё слово, Наилир, Третий Страж Сапфировой Крепости Арсема. И в ответ я даю своё. Какой бы ни была моя просьба в будущем, даю слово, что она не запятнает твою честь или честь твоего рода.
Военачальник прикрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Благодарю, — негромко откликнулся он. — Я рад это слышать.
Потом усмехнулся и сказал уже проще, не таким великосветским тоном:
— Что же касается вашей просьбы задержаться в крепости… Вам не нужно просить разрешения. Вы можете оставаться, сколько вам будет угодно, и пользоваться всем, что принадлежит моей семье. Башня Третьей Стражи в полном вашем распоряжении… — на миг заколебался, но всё-таки договорил, извиняющимся тоном, — за исключением мест, в которые нет доступа никому, кроме меня, мастера Защиты и императора. Это единственное, в чём я вынужден ограничить своё гостеприимство. Простите меня, но я связан клятвой, и просто не в состоянии её преступить.