Лучник

Попова Екатерина

Наилир странно покосился на него. Мнение о тайной страже он явно не разделял, и понять скепсиса мага не мог.

— Тем лучше, — кивнул он, — Значит, вы поймёте, что я хочу сказать. Следствие ничего не дало, что само по себе уже можно заносить в анналы истории как парадокс. Обычно, если за дело берутся «серые», преступник оказывается в руках правосудия быстро и неотвратимо. Но в этот раз не нашли не только преступника, но и самих признаков преступления. Смерть моей девочки была случайностью. Трагической, невозможной случайностью, в которой не было виновных.

Он

тяжело прикрыл глаза, переводя дыхание; на миг по лицу скользнула тень так и не прошедшей до конца боли.

Впрочем, старик почти тут же вновь овладел собой и продолжил, голосом ещё более бесстрастным, чем раньше:

— Его величество проявил беспрецедентную щедрость: отправил в Сапфировую Крепость уникальный артефакт, существующий в единственном экземпляре во всём мире. И, конечно, способного работать с ним мага. С его помощью можно узнать истину, даже если она скрыта не за семью, а за тысячей замков. Единственное, что требуется — верно задать вопрос.

Взглянул на внимательно слушающего его Эрана и, не дождавшись вопроса, которого, судя по всему, ожидал, кивнул каким-то своим мыслям.

— Результатом почти полного истощения и артефакта, и мага стала жалкая кроха информации: дочь никто не убивал; случившееся не было совпадением; не было и чьим-то умыслом. На вопросы «кто виноват», «кто причастен», «кто заказчик» и других подобного рода ответом была лишь пустота. Либо таковых просто не было… — он скрипнул зубами, с трудом подавляя эмоции, — Либо они защищены настолько сильным пологом непроницаемости, что даже маги Серой Стражи не смогли сквозь него пробиться.

Он бросил короткий взгляд на спутника, убеждаясь, что тот слушает его внимательно. А потом тяжело, с каким-то чудовищным напряжением, закончил:

— Лишь на один вопрос этого уровня ответ получить удалось. «Кто причина». Имени было два. Одно принадлежало моему сыну. Второе…

Он тяжело закрыл глаза, вдруг задохнувшись, словно от приступа боли.

— Вашему зятю, — Маг не спрашивал. Утверждал.

Страж Третьей Башни рвано кивнул. И проговорил безжизненно:

— Даже на прямой вопрос артефакт по-прежнему не указывал их ни виновниками, ни заказчиками. И если насчёт Ниари всё было ясно и сомнений не вызывало, то факт, что причиной трагедии был назван Гайр, был более чем подозрительным. За всё время он был единственным, кто не получил ни одного серьёзного увечья — так, мелкие безопасные травмы. И единственным, кроме меня, у кого был двусторонний амулет доступа от тайного прохода в Башню. Я дал разрешение на его допрос по предпоследней категории.

Затормозив у поворота, Третий Страж как-то по-стариковски опёрся на стену и вдруг, скрипнув зубами, с яростью ударил кулаком по камню.

— И это ничего не дало! Ни-че-го! Кроме лунной четверти кошмара для него и ни на миг не замолкающей совести для меня. Он оказался чист. Как слеза младенца! Только вот я больше не знаю, могу ли я верить выводам магов его величества, и могу ли верить своему сердцу. Я люблю Гайра не меньше, чем любил дочь. Но доверять ему больше не могу. И чем дальше, тем больше мне кажется, что

артефакт императора не зря указал на него, как на причину бед, обрушившихся на нашу семью…

Эран подошёл сзади и положил руку на плечо Третьего Стража.

— Я помогу вам. И, если не смогу сделать этого сам, то точно знаю того, кто сможет. Но этот наш разговор, должен остаться тайной. Для всех. Абсолютно для всех.

Старик тяжело прикрыл глаза. Потом, вдруг невесело улыбнувшись, повернул голову и устало, совсем не тем тоном, который слышали от него обычно окружающие, проговорил:

— Спасибо, господин маг. Не могу сказать, что надеялся на вашу помощь… Но тем более — рад, что вы это сказали. Возможно, вам и впрямь удастся то, что не под силу нашим магам…

И вдруг, без паузы, словно и не менял тему:

— Откуда вы? Вы не похожи ни на кого из владеющих силой, что я знаю. А знаю я немало…

— Зовите меня Эран, — эльф чуть улыбнулся. — Магу, решившему, что он «господин», — это слово он окрасил лёгким пренебрежением и высокомерием, — впору сломать свой посох. А после и вовсе его съесть.

Он негромко засмеялся, продолжая ненавязчиво поддерживать собеседника.

— А откуда я… Об этом я вам расскажу, обязательно. Но не сегодня.

— Забавно, — как-то меланхолично отметил Наилир, — Обычно ваши… коллеги говорят абсолютно противоположное… Благодарю вас, тир[1] Эран. Вы дали мне надежду.

— Постараюсь не дать ей улететь, — улыбнулся в ответ маг.

Старик слабо улыбнулся.

А потом, завернув за угол, в несколько шагов дошёл до одной из дверей и прикоснулся к ней ладонью, заставив едва заметно вспыхнуть красным руны на её поверхности.

— Прошу, — кивнул он Эрану. — Всё, что может понадобиться, в двух смежных со спальней комнатой. Если же потребуется что-то дополнительное, воспользуйтесь колокольчиком у двери. Я предупрежу слуг, чтобы они выполняли все ваши распоряжения.

— Благодарю, — маг чуть склонил голову. — Уверен, что найду здесь всё, что мне нужно. Не тревожьтесь ни о чём, всё сложится как должно. Доброй ночи.

С этими словами, он выполнил ещё один положенный полупоклон и скрылся за дверью.

[1] Тир — вежливое обращение к аристократу или магу (в случае обращения к женщине — «тари»).

Глава 7 Тайный враг

— Пройдёмся немного, — предложил Гайр, когда они завернули за угол. — Столько времени не виделись…

Ниари недоверчиво повернулся к нему.

— Ты серьёзно? Отец сказал идти сразу в покои.

— А с каких пор ты выполняешь всё, что говорит отец? — огрызнулся тот.

Ниари вдруг резко остановился и, с силой дёрнув зятя за локоть, рывком развернул его к себе.

— Гайр, что происходит?!

— Где?

— Здесь! Что происходит между вами, с каких пор ты ему дерзишь?

Гайр помолчал. Потом вдруг усмехнулся — желчно, с какой-то злой горечью.

— Может быть, с тех пор, как у твоего отца на почве перенесённых утрат начался старческий маразм?