Лунная Заводь

Эндрюс Илона

Баржа врезалась в илистый берег. Волк спрыгнул в грязь. Собаки хлынули за ним пестрым потоком. Кальдар привязал поводья к дереву, схватил дробовик и последовал за ними.

ЖЕНЩИНА-рептилия в восьмой раз всплыла на поверхность лужи. Уильям смотрел, как она вытаскивает конец веревки из торфа. Она уже не выглядела так хорошо. Женщина передала веревку Кармашу и рухнула на берег. Грязь прогнулась под ее весом, и она погрузилась в нее. Толстый слой торфа покрывал ее лицо и грудь. Ее грудь тяжело вздымалась.

Кармаш

бросил веревку другому агенту, который цеплялся за ветку кипариса когтистыми лапами и цепким хвостом. Агент поймал веревку и пропустил ее через блок, зацепив за снаряжение. Они использовали веревки, чтобы обернуть Капсулу, словно в упаковочную бумагу. Уильям уже видел, как это делается. Веревка сдавит ящик, когда они вытащат его из грязи. На их месте он нашел бы какой-нибудь способ сначала блокировать засасывание, при поднятии Капсулы из грязи.

Кармашу пришла в голову та же мысль. Он пересек берег, подошел к пловцу-рептилии и бросил рядом с ней большой железный прут. Она покачала головой. Он толкнул ее ногой, будто она была ленивой собакой. Она снова покачала головой и свернулась калачиком, когда нога Кармаша ударила ее по ребрам.

Паук неторопливо подошел к ним. Он опустился на колени рядом с женщиной и заговорил с ней. Линза Уильяма сосредоточилась на его глазах, сфокусировалась… серьезный Паук, тихий, убедительный.

Женщина, наконец, кивнула и взяла железный прут в дрожащие пальцы. Кармаш рявкнул приказ.

Плотные облака, затянувшие небо, выбрали именно этот момент, чтобы разорваться. Серый холодный дождь полился на болото, собираясь в лужи, смачивая лица и прилипая к волосам. Паук поднял лицо к небесам и выругался.

***

Грязная яма, в которой лежала Сериза, медленно наполнялась водой. Рядом с ней Ричард сделал едва заметное движение, стряхнув ветку, упавшую ему на лицо.

Агенты не ожидали, что кто-то придет с юга. Для постороннего глаза лабиринт из грязи, воды и деревьев, вероятно, казался непроходимым. Где-то там затаился Уильям, готовый к атаке.

В тридцати ярдах от него агенты «Руки» схватились за веревку и, вздувая мышцы, напряглись в рвущем сухожилия рывке. Огромный седовласый агент, Кармаш, как назвал его Уильям, сидевший впереди, взревел по-галльски: «Тащи!». Они снова вздрогнули.

Это было несправедливо. Несправедливо, что они забрали ее родителей, что Ларк была монстром, что Эриан предал их. Было несправедливо, что ей пришлось вести свою семью на бойню. Несправедливо, что она любит Уильяма, а теперь он может умереть.

Сериза на секунду зажмурилась. Возьми себя в руки, черт возьми.

Где же Хью со своими собаками? Взгляд Серизы скользнул влево. Там, зажатый между Ричардом и Микитой, лежал Эриан. Даже под завитками лесной маскировки его лицо было бескровным.

Двенадцать лет он был ее братом. Они ели за одним столом. Они спали под одной крышей. А потом он чуть не убил Уро, из-за него Клара лишилась ноги, он позволил

«Руке» захватить ее родителей… и за что? Чтобы он увидел, как умирает Лагар Ширил? От этого было так больно, глубоко внутри, словно кто-то пилил ее грудь ржавой пилой.

Она ходила к нему сегодня утром. Он уставился на нее, как на незнакомку. Она сказала ему, что семья хочет его голову, но у него есть выбор. Они могли бы вывести его на задний двор и пристрелить, как бешеную собаку. Или он мог сразиться с «Рукой» и умереть с мечом в руке. Он выбрал меч. Она знала, что он это сделает.

Поверхность пруда вскипела. Появилась плотная масса — темный прямоугольник, с которого в пруд вываливались комья донной слизи. Густой запах гниющих водорослей распространился по поляне. Теперь им нужно было двигаться. Сериза пожалела, что здесь нет собак. Но что-то задержало Хью, и у них не было выбора.

Сериза подняла руку. Позади нее из грязи выскочил неровный строй Маров. Она бросила один-единственный взгляд на мрачные раскрашенные лица. Семья…

Агенты все еще тащили веревки, не подозревая об их присутствии. Сериза поднялась на одно колено, готовясь к первому безумному нападению…

Слева послышались громкие чавкающие звуки, будто кто-то пробирался по грязи, неся на своих ботинках половину грязи.

Шлеп-шлеп-шлеп.

Сериза снова упала в свою яму.

Кармаш поднял руку и повернулся на звук.

С холма спускалась высокая долговязая фигура в малиновом одеянии.

Эмель. О, Боги, зачем?

Эмель остановился, подобрал край своего малинового облачения, уже пропитанного грязью, и прошлепал мимо растерянных агентов к грязи, где прятались Мары.

— Сериза, — позвал он. — Мне действительно нужно с тобой поговорить.

Агенты уставились на него.

Я убью его. Сериза стиснула зубы. Мертвец. Он

труп.

— Оплата до сих пор не произведена, — сказал Эмель, теребя край своей мокрой мантии. — Обычно в этот момент я начинаю убивать родственников обвиненной стороны, но поскольку вы мои родственники, дело складывается немного сложнее.

Рядом с ней Ричард повернулся на спину, заложив руки за голову. Его лицо приняло безмятежное выражение, когда он медленно погрузился в грязь. Очевидно, это было слишком для него.

Эмель подобрал подол на сгибе локтя и соединил пальцы обеих рук.

— Итак, я полагаю, что мы заключили соглашение на тысячу семьсот двадцать пять американских долларов, причитающихся вчера. Я действительно хотел бы решить этот вопрос здесь и сейчас, прежде чем ты сможешь обвинить свою вероятную смерть. Не то чтобы я хотел, чтобы ты погибла, но если ты умрешь, наше соглашение станет недействительным, и я не хотел бы снова идти на переговоры. Я ненавижу быть грубым, но я бы хотел получить деньги прямо сейчас. Пожалуйста.