Лунная Заводь
Шрифт:
Сериза наклонила банку, позволив рыбьему соку капнуть в пруд.
Ролпи промчалась по воде и выскочила на берег. Снизу до шеи она напоминала тощего тюленя, вооруженного длинным хвостом и четырьмя широкими полулапами, обрамленными плоскими ластами. От плечей тюленье тело вытягивалось в изящную длинную шею, увенчанную головой выдры.
Сериза встряхнула банку.
— Голова.
Нелли облизала свои черные губы и постаралась выглядеть очаровательно.
— Нелли, голова.
Ролпи опустила голову. Сериза надела намордник с ошейником на мокрую морду и затянула его потуже.
— Ты заплатишь
Нелли ткнула ее в плечо своим черным мокрым носом. Сериза вытащила из банки кусок тунца и бросила его ролпи. Острые, как бритва зубы, щелкнули воздух, ловя лакомство. Сериза подняла меч с земли и потянула за поводок. Ролпи неуклюже двинулась рядом с ней, извиваясь и толкая себя по болотной грязи.
— Что это было, черт возьми? Вырваться посреди ночи и отправиться на прогулку? Может быть, ты устала тянуть лодки и решила позаигрывать с болотными аллигаторами?
Ролпи, извиваясь, следила за банкой тунца, словно это была какая-то священная реликвия.
— Они могут раскусить костяных акул пополам. Они посмотрят на тебя и увидят пухлую маленькую закуску. Поздний завтрак, вот кем ты станешь.
Ролпи облизнула губы.
— Ты думаешь, тунец живет в грязи? — Сериза отщипнула еще один кусочек и бросила его Нелли. — На случай, если ты не знала, тунец не водится в Грани. Нам приходится доставать тунец в Сломанном. В Сломанном нет магии. Но знаешь, что есть в Сломанном? Полицейские. Много-много полицейских. И системы сигнализации. Ты хоть представляешь, Нелли, как трудно украсть тунца в Сломанном?
Нелли тихонько взвизгнула от отчаяния.
— Я не испытываю к тебе жалости. — Тунец был очень дорогим товаром. Требовалось четыре дня, чтобы добраться до Сломанного, а пересечение границы между Гранью и миром без магии причиняло адскую боль. Из всей семьи она и Кальдар были единственными, кому это удавалось. В остальных Марах было слишком много магии, чтобы пересечь границу. Попытка проникнуть в Сломанный убила бы их.
Сериза с трудом пробиралась по грязи. Когда она росла, ей всегда говорили, что магия — это дар, чудесная, редкая, особенная вещь, которой можно гордиться. Возможно, магия и была даром, но в минуты отчаяния, когда она сидела, изучая развалины семейных финансов, она видела в ней то, чем она была на самом деле — цепью. Большими тяжелыми кандалами, которые держали семью запертой в Трясине. Если бы не вся эта магия, они могли бы давным-давно сбежать в Сломанный мир. Как бы то ни было, единственный выход из болота лежал через границу с Герцогством Луизиана в Зачарованном мире, где магия текла в полную силу.
Луизианцы использовали Трясину, чтобы ссылать в нее своих изгнанников. Преступников и беспокойных голубокровных, тех, кого было слишком неудобно держать, но слишком рискованно убивать, отправляли в Трясину. И как только ты пересекал границу между Зачарованным и Трясиной, луизианская стража заботилась о том, чтобы ты больше никогда не вернулся домой.
Растительность расступилась, открыв темную воду потока Языка жреца. В грязи лежала зеленая болотная гадюка. Она зашипела, когда они приблизились. Сериза зацепила змею мечом и отбросила в сторону.
— Пойдем. — Она бросила ролпи еще один кусок тунца и повела ее в воду чайного цвета. Сериза покрепче обмотала поводок вокруг
Сериза щелкнула языком, и ролпи понеслась вниз по течению.
ЧЕРЕЗ двадцать минут Сериза закрыла калитку в загоне для ролпи. Кто-то, вероятно мальчишки, предприняли разумную попытку починить сетчатый забор, но он не выдержит, если Нелли решит протаранить его. В извилистых протоках болота ролпи были жизненно необходимы. В некоторых местах вода стояла совершенно неподвижно, и болотная растительность перекрывала ветер. Ролпи тащили легкие болотные лодки по всей Трясине и экономили бензин.
Пока рядом был человек, Нелли была превосходной ролпи: послушной, милой, сильной. В тот момент, когда человек выпадал из уравнения, глупый зверь пугался и пытался сбежать.
Возможно, она тревожилась из-за разлуки, размышляла Сериза, поднимаясь по склону холма к Крысиной норе. Было катастрофично изолировать Нелли в маленьком вольере. Она не терпела одиночества и зная ее, она будет кричать день и ночь. А укрепление большого забора обойдется слишком дорого и потребует слишком много труда.
Сериза, пыхтя, поднялась на холм к дому семьи Мар. Вода капала с ее одежды и хлюпала между пальцами ног в ботинках. Ей хотелось принять горячий душ и вкусно поесть, желательно с мясом. Но скорей всего ей достанется рыба и вчерашний хлеб. Ей к тому же придется смазать свой меч, но это часть жизни на болоте. Вода и сталь не очень хорошо сочетались.
Крысиная нора, огромный двухэтажный дом, стоял на вершине невысокого холма. Пятьдесят ярдов расчищенной земли отделяли дом от ближайшей растительности. Зона поражения. Пятьдесят ярдов — это слишком много, когда на тебя нацелены винтовки и скрещенные кости.
На первом этаже не было ни входа, ни окон. Единственный путь туда лежал вверх по лестнице на веранду второго этажа. Когда она подошла к лестнице, из-за колоннады веранды выскользнула маленькая фигурка и села на ступеньки. Софи. Ларк, поправила себя Сериза. Теперь ее сестре хотелось, чтобы ее звали Ларк.
Ларк устало посмотрела на нее из-под темных взъерошенных волос. Ее тощие ноги как спички торчали из капри. Ее икры были перепачканы грязью. Свежие царапины покрывали ее руки поверх старых синяков. Она спрятала руки, но Сериза была готова поспорить, что ногти у нее грязные или обкусанные, а может, и то и другое. Раньше Ларк была хотя бы немного аккуратным фриком, насколько это возможно для одиннадцатилетней девочки, выросшей на болоте. Теперь все пошло прахом.
Беспокойство снедало Серизу, но она сохраняла безмятежное выражение лица. Ничего не показывай. Не заставляй ее смущаться.
Она поднялась по лестнице, села рядом с Ларк, стянула левый ботинок и вылила воду.
— Адриан и Деррил отправились на дюнном багги покататься по Змеиным следам, — пробормотала Ларк.
Дюнный багги был адским автомобилем, сделанным для чистого удовольствия. На самом деле, Сериза тоже укатывала на нем раньше и так повеселилась, что перевернула его. Но прикасаться к дюнному багги без присмотра взрослых было категорически запрещено. Кража его и растрата дорогого бензина карались лишними тремя неделями работы по дому.