Лунный череп
Шрифт:
И, когда случалось серьёзное преступление, вроде грабежа или убийства, их нигде нельзя было отыскать.
А краснокожий всегда мог стать прекрасным козлом отпущения.
Это напомнило шерифу, как был повешен тот Черноногий.
Лаутерс нахмурился и сделал ещё глоток.
Черноногого звали Красный Лось.
Его задержали в связи с обвинениями в изнасиловании и убийстве местной белой девушки по фамилии Карпентер.
У девушки не было семьи, и она недавно переехала в Волчью
Предположительно, Красный Лось отправился за девушкой однажды вечером в магазинчик, где она работала, взял её силой, а потом перерезал горло.
На вторую ночь пребывания индейца за решёткой к нему пришли линчеватели.
На них были чёрные капюшоны и маски с прорезями для глаз и рта.
Девять из них вошли в тюрьму.
– Нам нужен краснокожий, - сказал главарь.
– И мы его заберём.
– Лучше бы вам, ребятки, убраться отсюда, - ответил им Лаутерс.
Все девять линчевателей достали оружие и направили его на шерифа.
– Ты не понял, - протянул вожак.
– Нам нужен этот краснокожий убийца, и мы с лёгкостью пристрелим и тебя, чтобы добраться до него.
Лаутерс потянулся за револьвером, но нападавшие были быстрее.
Они оглушили его прикладами ружей и привязали к креслу.
Когда Лаутерс пришёл в себя, всё уже было кончено.
Его заместитель, Олден Боус, переправлявший заключённого в Вирджинию, вернулся и отвязал шерифа.
Красный Лось болтался на дереве на площади через дорогу.
После случившегося Лаутерсу начали задавать вопросы, но он не мог на них ответить.
На линчевателях были маски, и он не мог их опознать.
Они скрутили шерифа. У него даже остались синяки в качестве доказательства.
А зачем он отправил своего заместителя сопровождать заключённого в Вирджинию на фоне назревающей нестабильной обстановки и антииндейских настроений?
Но Лаутерс не думал, что кто-то на такое пойдёт.
Ко всеобщему удовлетворению, ответы были получены.
К тому же, вздёрнутым на дубе человеком был индеец, Черноногий. И он убил белого.
Дело закрыто.
Единственными, кто действительно был заинтересован в расследовании, были сами Черноногие, но их никто в расчёт не принимал.
Все поверили Лаутерсу.
Они и не догадывались, что он обо всём врёт.
Лаутерс снова отхлебнул из фляги. На этой неделе исполнится ровно год, как того краснокожего линчевали и подвесили на дереве.
Он до сих пор помнил, как скрипела ветка, когда через неё перебрасывали верёвку и затягивали петлю.
Лаутерс вздрогнул.
– 18-
Снежная буря угрожала начаться уже несколько дней.
И в ночь тех суток, когда
Она спустилась с гор Тобакко Рут, подхлёстываемая пронзительными ветрами, опустившими ртуть в градусниках ниже нуля.
На Волчью Бухту свалилось больше метра снега, и ветер придал полутораметровым сугробам вид замёрзших волн, разбивающихся о какой-то инопланетный берег.
Около четырёх буря закончилась.
Мир стал белым.
Занесённым снегом, замёрзшим и неподвижным.
У подножья гор в старой заброшенной шахте сидел Кудряш Дель Веккио и ждал, когда за ним придёт смерть.
Прошлой ночью недалеко от шахты его сбросил конь, и Дель Веккио сломал ногу.
И вот снова наступила ночь.
Он был один.
Дель Веккио был благодарен уже тому, что нашёл эту старую шахту.
И тому, что внутри стояла жаровня с углями, а рядом лежала кучка хвороста, которые остались после того, как шахтёры отправились на поиски других хлебных мест.
Этого дерева хватит, чтобы топить жаровню три, а то и четыре дня.
А к тому времени, дай Бог, его кто-то найдёт.
А может, и нет.
Дель Веккио разжигал огонь, только когда действительно было надо.
«Так топлива хватит на несколько дней», - рассуждал он.
А всё остальное время он смотрел на свою ногу и прорвавший кожу окровавленный обломок кости.
Если Дель Веккио начинал двигаться слишком много, боль становилась настолько невыносимой, что он терял сознание.
Поэтому он просто сидел и подбрасывал в огонь ветки.
Остаток ночи и день он провёл в лихорадочной полудрёме с преследующими кошмарами.
Эти кошмары были с клыками и когтями, и они тянулись на Дель Веккио, когда на небе восходила луна - жёлтое, мёртвое, мерцающее око.
Кудряш старался даже не шевелиться, чтобы не было больно. Он мочился прямо в штаны, и от мокрой тёплой ткани периодически начинал подниматься пар.
Если он немного сдвигал голову, то видел выход из шахты и природу за ним.
Но метель занесла часть отверстия, и взору Дель Веккио открывалось лишь верхние метр-полтора.
Он видел плывущие по небу облака и холодные мерцающие звёзды.
И осколок луны, растущий день ото дня, как паук, жиреющий от пойманных мух.
Задолго до рассвета ветра принесли свирепый, первобытный лай.
Дель Веккио снова задумался, когда же за ним придёт смерть.
И она пришла. Ещё до восхода солнца. Пришла с запахом прогнившей старой скотобойни.
– 19-