Лунный череп
Шрифт:
А таких промежутков становилось всё меньше - задания сменяли друг друга, не оставляя времени на отдых.
Это прежде Лонгтри всегда становилось скучно, пока он ждал нового приказа. А чтобы развеять скуку, Джозеф переходил из одного запоя или пирушки в другой.
Нет, приезд Риверса не связан с выпивкой.
Но вот какова тогда истинная причина? Этого Лонгтри никак не мог понять.
Такие мысли его полностью отвлекли от действительности. Он только сейчас понял, что вода
– Иду, иду, - пробормотал маршал.
И потащился к двери.
– 12-
– Дайте угадаю, - произнёс Лонгтри.
– Я уволен.
– Конечно, нет, Джо, - Том Риверс упал в кресло у пылающего огня и протянул к пламени руки.
– Вообще-то, сейчас мы нуждаемся в тебе как никогда.
Лонгтри, одетый лишь в красный форменный костюм, полулежал на кровати. Он отбросил назад волосы длиной до плеч и связал их кожаным ремешком в хвост.
– Расскажите о своей вылазке с полковником Смитом, - сменил Лонгтри тему.
Риверс усмехнулся и разгладил усы.
Он был худым, но тренированным и жилистым мужчиной. Лоб его пересекали глубокие морщины.
Глаза насыщенно-зелёные, как глубины лесного озера.
Внешность Риверса всегда располагала собеседника к себе, и почти все сразу начинали питать к Главе маршалов тёплые чувства.
Ходили слухи, что много лет назад, когда Риверс ещё был маршалом на индейских территориях, он настолько очаровал и белых, и краснокожих, что те беспрекословно согласились сложить оружие.
Он был прирождённым дипломатом.
Казалось, люди и сами хотели делать ему только добро.
– Мы ничего не понимаем, - признался Риверс.
– Вообще ни черта. Единственные краснокожие, которых мы нашли, были жалкими, избитыми и полуголодными.
Он покачал головой.
– Ты же знаешь: мне никогда не нравились индейцы Сиу. Вот Шошоны, Пауни или Плоскоголовые - другое дело. Но смотреть, во что они сейчас превращаются... Печально видеть, как такой гордый народ вынужден выпрашивать корочку хлеба.
Лонгтри скрутил сигарету.
– Численность буйволов быстро сокращается, а вместе с ними - и численность индейцев Равнин. Думаю, мы скоро станем свидетелями гибели целых народов.
– И от этого мне больно, - признался Риверс.
Лонгтри закурил.
– Мне никогда не нравились индейцы Дакота (одна из групп племени Сиу - прим.пер.).
Тут не требовалось ничего объяснять. Лонгтри служил разведчиком в армии и ещё в шестидесятых годах воевал против Сиу, Шайеннов и Команчи.
Он стал ненавидеть всех Сиу не только за их военную кампанию против белых, но и за нечеловеческую жестокость
– Хотя вы правы: это печальное зрелище. Когда буйволы исчезнут... Индейцы долго не выживут.
– Боюсь, в этом и состоит план, Джо.
Лонгтри кивнул.
Он знал, что в 1874 году группа законодателей в Техасе издала законопроект, ограничивающий убой буйволов.
Были введены строгие ограничения, сколько голов могут ежедневно убить охотники и на каких территория. Изначально идея была неплоха.
Но армия плевать на это хотела.
«Чем быстрее падёт численность буйволов, - говорили они, - тем скорее сломаются хребты индейцев Равнин».
Это было логично. В разгар войны с индейцами никто не возражал против подобного образа мыслей.
Если раньше армия была абсолютно неспособна справиться с кочующими племенами равнинных индейцев, вроде Черноногих, Сиу и Шайеннов...
То теперь, когда стада буйволов будут истреблены, краснокожие просто не смогут питаться, одеваться и вообще строить дома.
А такая армия не сможет существовать.
Звучало здраво, хоть и жестоко.
Но это сработало.
– Но пару племён ещё осталось, - заметил Риверс.
– Полагаю, потребуется ещё несколько лет, чтобы полностью от них избавиться.
Лонгтри кивнул.
– А теперь расскажите, зачем вы приехали.
– Я просто навещал своих маршалов. Я уже давно планировал такое устроить, только всё руки не доходили.
– Риверс вытащил трубку и набил её табаком.
– А для тебя, Джо, у меня особое назначение.
– Какое?
– Я хочу, чтобы ты отправился в Волчью Бухту в Монтане и разобрался с местными убийствами.
Лонгтри выдохнул струйку дыма.
– Волчья Бухта. Я знаю это место. Рядом с Невадой. Но это территория Джона Беннемана, -
напомнил он.
Беннеман был федеральным маршалом, работающим на юго-западе Монтаны.
– Беннеман пока не работает, Джо. Его серьёзно подстрелили, когда он пытался поймать двоих разбойников. Он выбыл из строя на несколько месяцев.
Риверс явно был этим недоволен.
– К тому же, это особый случай. Нам в Волчьей Бухте нужен не просто законник. Нам нужен человек, умеющий расследовать дела.
– Продолжайте.
– В Волчьей Бухте и её окрестностях произошло пять убийств, - объяснил Риверс.
– Жестоких. Бесчеловечные. Похоже на какого-то зверя. Тела частично сожраны. Но... В общем, сам увидишь.
– Так наймите охотника, Том. Это лучший выход, если во всём виноват безумный гризли. Я уже слишком долго охочусь на людей, чтобы начинать охотиться на животных.