Лунный рыцарь
Шрифт:
Из кромешного огненного ада она попала в промозглую сырость подземелья. В затхлом воздухе пахло плесенью и гнилью. Девочка на ощупь исследовала свое пристанище и кругом упиралась в осклизлую глину. Было тесно, как в могиле. Марику прошиб холодный пот. Оказаться заживо погребенной было ничуть не лучше, чем сгинуть в огне. Прежде она не боялась ни темноты, ни тесных помещений, но сейчас ей чудилось, будто стены надвигаются на нее, вот-вот готовые раздавить. Не задумываясь о том, что она может вызвать обвал, девочка
— Нет! Я не хочу! — выкрикнула она, как будто кто-то мог услышать ее и прийти на помощь.
К своему удивлению, она услышала хриплое дыхание и отчетливые слова:
— Не бойся. Тут огонь тебя не достанет.
У Марики по спине поползли мурашки. Она узнала голос кузнеца. Но где мог уместиться великан, когда ей и самой было тесно?
— Я умерла? — дрожа от холода и страха, спросила она.
— Нет. Коли получится, я тебя из полымени живой выведу. Долг платежом красен.
— В кузне есть подземный ход? — догадалась девочка.
Сердце защемило от сладкой надежды, но радость оказалась преждевременной.
— Не. Оттоль нет никакого выхода, — мрачно ответил кузнец.
— Тогда как я выберусь? Ты ведь обещал вывести меня.
— Через небытие. Мимо Врат смерти. Авось получится. Зажмурься, — скомандовал кузнец.
— Зачем? Тут и так темно.
— Затем, чтоб верить. Без веры небытие не пройдешь.
— Почему?
— Для человека вера — вроде стержня. Она его поддерживает. Вера в душе живет, а люди глазам больше доверяют. Закрой глаза и смотри душой. Пока тебя вера ведет, дорога гладкой кажется. А как глазам поверила, пиши пропало. Засосет.
Марика мало что поняла из объяснения кузнеца, но сейчас было не до рассуждений. Да и не все ли равно, как идти в кромешной тьме: с открытыми глазами или зажмурившись?
— А куда идти-то? Тут никакой лазейки, — растерялась девочка.
— Иди, куда вера поведет, — повторил кузнец.
Марика зажмурилась и поползла вперед. К ее удивлению, ничто не преградило ей путь. Она медленно поднялась, каждое мгновение опасаясь удариться головой, но низкий свод будто отступил, давая ей возможность встать в полный рост.
— Поспешай, — подбодрил ее невидимый провожатый.
Девочка пошла. Дорога под ногами была ровная и гладкая, будто вымощенная. Марика потеряла счет времени. То ей казалось, что она едва начала путь, то будто прошло немало часов, хотя усталости не чувствовалось.
— Долго ли идти? — спросила она.
— Долго ли, коротко ли? Кто ж его знает. На то и небытие, что тут ничего нет, даже времени.
Ответ кузнеца настолько ошеломил Марику, что она невольно остановилась и открыла глаза.
— Вот тебе и раз! Может, мы тут до скончания века будем…
Девочка осеклась, не договорив. Ее охватил страх. Чернота вокруг походила на темноту, но это была не
Почвы под ногами не было. Там простиралась бездна, а далеко в глубине клубился темный пар. Марика не увидела, а скорее почувствовала его.
Стоило девочке понять, что у нее нет точки опоры, как под ней разверзлась невидимая воронка, и Марику стало стремительно засасывать вниз. Она попыталась за что-нибудь уцепиться, но руки хватали лишь воздух.
Внезапно кто-то подцепил ее за шкирку, как котенка. Это был кузнец. Сейчас от него исходило голубое свечение, и он выглядел в точности как призрак. Великан держал ее огромной лапищей и неодобрительно качал головой.
— Говорил же, не гляди. В небытии всегда так. Пока думаешь, что идешь по тверди, — под ногами твердь. Человек силен верой.
Марика крепко смежила веки.
— Теперь уж жмурься, ни жмурься, тебе не пройти. Тебя твои мысли будут вниз тянуть, — сказал кузнец.
Девочка открыла глаза и спросила:
— А как же ты не проваливаешься?
— Тебе этого знать не надобно, — буркнул кузнец и отвел глаза.
Чтобы проверить свою догадку, Марика протянула к нему руку, но ее пальцы, не ощутив ничего, прошли насквозь.
— Ты тоже… — пролепетала девочка. На мгновение ей показалось, что ее
больше ничто не держит. Она чуть не сорвалась и не полетела вниз, как вдруг молнией вспыхнувшая мысль заставила ее по-новому понять то, о чем говорил кузнец. Она не случайно вышла живой из огня. Ее вели какие-то высшие силы. Это они благословили кузнеца на доброе деяние. И они спасли ее от пожарища не для того, чтобы она, потеряв веру, сгинула в небытии.
Марика прошептала молитву и пошла легко и свободно, словно у нее выросли крылья. Пустоты больше не было. Вокруг по-прежнему зияло ничто, но впереди черноту распорол луч света. Он лился сверху, как будто солнце сочилось сквозь бредень облаков.
— Смотри, там свет! — радостно воскликнула девочка.
— Это огонь костров, — глухо отозвался кузнец.
— Да нет же! Это небесный свет. Видишь?
— Там Врата. А за ними чад и пламя, — дрожащими губами произнес кузнец.
— Нет там никакого чада. Неужели ты не видишь? — удивилась Марика.
Великан помотал головой:
— Каждому свое. Но я не боюсь. Я готов. А ты поостерегись. Тебе во Врата заходить не след. Чтоб на землю вернуться, иди мимо.
С этими словами он побрел к одному ему видимым Вратам.
«Я так хочу, чтобы он тоже увидел свет!» — подумала Марика, провожая его взглядом, и вдруг отчетливо услышала:
«Будь осторожна в своих желаниях».
Голос звучал как будто в ней самой, точно чья-то мысль без слов возникла в ее сознании.
«Что плохого в моем желании?» — молча возразила девочка.