Лягушка-путешественница. Часть 1
Шрифт:
Девушка рассмеялась столь наивной попытке разоблачить её невежество, используя такую известную историческую личность.
– Генерал принадлежит к старшей ветви лотийских Юлисов, мой отец к младшей. К тому же он не так стар, чтобы быть сыном человека, погибшего в битве "четырёх армий" у города Нерсан.
– Простите, госпожа Юлиса, - с фальшивой проникновенностью извинился Слас.
– Я всегда плохо знал историю. Мы живём на самом краю цивилизации, и хроники приходят к нам с большим опозданием. И вы же знаете, стоит совершить ошибку одному
– Такое случается, - согласилась девушка, прибавляя шаг.
– Но вы так и не сказали, от чего вам пришлось так долго жить вдали от дома, - продолжал приставать настырный собеседник.
– По политическим причинам, господин Слас, - ответила Ника.
– К счастью времена сменились, и теперь я могу вернуться на родину.
Мужчина благожелательно кивнул и открыл рот, собираясь задать новый вопрос. Но девушка его опередила.
– Вы купец?
– Помощник купца Фрисия Уназа.
– Тогда у вас, наверное, много дел. Я не могу так долго злоупотреблять вашим вниманием.
– Благодаря Исми, сегодня я совершенно свободен, - вернул ей улыбку Слас.
– И смогу проводить вас до княжеского двора.
– Чем же вам помогла богиня безумия?
– не смогла удержаться от смеха Ника.
– О нет!
– бурно запротестовал собеседник.
– Я имел ввиду прекрасную Аниру.
– Владычицу зари?
– уточнила девушка, испытывая давно забытое удовольствие от словесной пикировки.
– Да, - Слас оставался вежливым и любезным.
– Мой хозяин утром ушёл с караваном на север. Теперь мне остаётся только следить за товарами и ждать.
"Даже соврать не может, как следует, - фыркнула про себя Ника.
– Или не находит нужным? Вроде, как для дикарки, и так сойдёт. Ну посмотрим".
Местные властители проживали на холме за одним из частоколов - за тем, что побольше. Весь путь до него Слас донимал свою спутницу вопросами. Девушка как могла изворачивалась, отвечая ему тем же самым. Только, в отличии от мужчины, врала гораздо меньше.
У широких ворот, собранных из толстых дубовых плах, важно прохаживался стражник с коротким, широким мечом, длинным копьём и в странных доспехах, представлявших из себя кожаную рубаху с большими бляхами из непонятного материала. Заинтересовавшись, Ника бесцеремонно прервала очередную речь навязчивого спутника:
– Что у него на груди, господин Слас?
Запнувшись на полуслове, тот какое-то время недоуменно хлопал глазами. А сообразив, о чём его спрашивают, презрительно фыркнул:
– Лошадиные копыта.
Потом, томно закатив глаза, вздохнул.
– Почему такую красавицу интересуют доспехи варваров?
– Знание даёт силу, - наставительно проговорила Ника.
– Не думаю, что есть смысл загружать память множеством ненужных вещей, - скривился Слас.
– Ипий Курс Агербус с вами не согласен, - срезала собеседника девушка.
– Я же привела его слова из "Размышлений о келлуанской войне".
– Вы читали
– впервые в голосе мужчины послышалось что-то напоминающее уважение.
– Увы, - она со вздохом развела руками, с благодарностью вспомнив наставника, заставлявшего её читать длинные и скучные опусы местных авторов.
– Только цитаты, приведённые в "Хрониках Ирона Ксептийца". Но, так зачем он нашил эти копыта?
– Для защиты, госпожа Юлиса, - с превосходством проговорил собеседник. Подавшись вперёд, он обдал её терпким ароматом благовоний.
– Венсы - дикий народ. Их мастера не умеют работать с металлом. Его здесь мало, и он отвратительного качества. Настоящие доспехи есть только у вождей, знатных воинов и телохранителей князя. Остальные нашивают на кожу лошадиные копыта, оленьи рога и даже дубовые плашки. Варвары.
Хихикнув, купец приблизился ещё ближе, пытаясь взять девушку за руку повыше локтя.
– Осторожнее, господин Слас, - строго сказала Ника, отстраняясь.
– Вы же не дикарь, чтобы бросаться на девушку при первой же встрече.
– Простите, госпожа Юлиса, - масляно сощурился спутник.
– Но ваша красота любого заставит позабыть о хороших манерах.
Привычную речь прервал скрип ворот. Одетый в металлический шлём и грубо выкованный панцирь воин выслушал часового, потом Орри, потом стражника. Почесал бороду, буркнув что-то вроде: "Ждите", - вновь захлопнул массивную створку перед носом озадаченных гантов.
– А вы расскажите мне что-нибудь о здешних правителях?
– предложила девушка.
– Тогда и глупые мысли из головы уйдут.
– Почему?
– слегка удивился собеседник.
– Потому что мужчину от женщины может отвлечь только политика или война, - с улыбкой пояснила Ника, вспомнив фразу из какого-то псевдоисторического сериала.
Слас рассмеялся.
– Хорошо, попробую.
Он приблизился ближе, но рукам воли не давал. Только от запаха его благовоний неприятно защекотало в носу.
– Князь молод, горяч и даже безрассуден. Целыми днями пропадает на охоте. Правит его мать - княгиня Эвдилит.
– Об этом все знают, - разочарованно протянула девушка.
– Неужели, такой умный, утончённый человек, хорошо знакомый с вождями и старейшинами, не расскажет чего-нибудь новенького?
Любой женщине приятны комплименты. Но когда тот, кто рассыпает их щедрой рукой, даже не пытается хоть сколько-нибудь скрыть сквозящую в каждом слове ложь, поневоле начнёшь злиться. Пусть уж лучше просветит её о здешних политических реалиях. Мужчины так любят поболтать об этом. Выставить себя умными и всезнающими. Да и время побыстрее пройдёт.
Собеседник наклонился к её уху. Ника невольно подалась назад, но собеседник не пытался к ней прикоснуться.
– Простолюдины княгиню не любят, она чужачка. Многие влиятельные старейшины считают, что княжить должен не бесшабашный Йовви, способный только вепрей валить да крестьянок катать по сеновалу...