Любить дракона

Каблукова Екатерина

– И зачем это было нужно? – девушка положила перчатки на стол и скрестила руки на груди, - Что вы оба хотели этим добиться?

– Мы оба?

– Ты и Дракон. Это ведь он оставил копоть на стенах?

– Он, - Ричард не стал юлить.

– Зачем?

– Этот трактирщик оскорбил тебя!
– зеленые глаза мрачно сверкнули, - Он должен был понести наказание!

Тиль покачала головой:

– Ричард, ни одно наказание не заставит человека изменить ход мыслей. Он будет бояться и оттого ненавидеть и меня, и вас. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Тиль, да какая разница, что думают эти люди? – возмутился управляющий, - Пока он и живут здесь, они не имеют права так поступать с тобой! Если им удобнее боятся дракона – пусть бояться!

– Тебе абсолютно все

равно, что они подумают о драконе, но не все равно, что они будут думать обо мне? – возмутилась она.

– Да, - он пожал плечами, - Дракона и так все считают монстром, а ты… ты заслуживаешь больше участи, чем провести всю жизнь, перебирая простыни и считая серебряные вилки.

Девушка пристально посмотрела на него и вдруг попросила:

– Расскажи мне про Дракона!

– Что? – опешил он.

– Про Дракона. Он вступился за меня. Зачем?

– Потому что ты подписала с ним договор. Он обязан защищать тебя.

– Что-то я такого в тексте не припомню.

– Перечитай еще раз, - пожав плечами, Ричард плеснул себе в бокал коньяка и отошел к камину. Поставив ногу на каминную решетку, он посмотрел на то, как блики огня отражаются на его начищенных сапогах.

– Хочешь знать, откуда взялась легенда о непорочной девице? – его голос звучал глухо, - Много лет назад двое полюбили друг друга. Это было сразу войны копья, когда пять кланов перешли на сторону людей… Родители девушки были против, ведь их дочь полюбила нелюдя, огнедышащую тварь, чьи собраться сжигали города. Напрасно они рассчитывали на снисходительность. Родители девушки заперли свою дочь в доме, обещая подобрать ей достойного мужа. Тогда Дракон, будучи хозяином земель, пошел на хитрость: в качестве налога он потребовал от людей девицу, свою возлюбленную… Он потребовал привести ее в замок, в церемониальный зал. И никчемные людишки с радостью отдали ему жертву невинное создание.

Осушив бокал, Ричард обернулся, его глаза блестели, будто изумруды. В неровном пламени камина казалось, что его зрачки стали вертикальными, будто у змеи.

– Вот и все… - он подошел к Тиль, прислушивавшейся к каждому его слову, поставил пустой бокал на стол, - Я, конечно, могу добавить, что они жили долго и счастливо в своем замке, и им было плевать на мнение остальных. Тебе налить?

Последний вопрос вывел её из оцепенения. Девушка вздрогнула и посмотрела на управляющего:

– Ричард, какое отношение ты имеешь к Дракону? – вдруг выпалила она.

– Прости, что? – он нахмурился.

– Ты очень на него похож… такая же манера будто снисходить до беседы, походка, глаза… Вы – родственники?

– Можно сказать и так, - ухмыльнулся он.

– Но ведь дракон… Рик, ты его внебрачный сын? – выпалила девушка.

– Что?! – он посмотрел на нее и расхохотался, Что за глупые мысли пришли тебе в голову!

– Не знаю, - она покраснела, чувствуя, что сказала бестактность.

– Тиль, дорогая, не ищи Дракона там, где его нет! – с этими словами управляющий вышел, все еще посмеиваясь.

Глава 7

Дни потянулись один за другим. Золотистые и алые листья деревьев засыпали землю, с утра лужи покрывались хрустящей корочкой, которую по-детски весело было проломить ногой, обутой в крепкий башмак. Теперь Тиль часто выходила за ворота, погулять по окрестностям, собирая ягоды, уже сморщенные от легкого мороза. Рик часто сопровождал её, мотивируя тем, что ему полезно подышать свежим воздухом. Иногда он предоставлял ей право самой выбрать дорогу, куда идти, зачастую посмеиваясь над её нерешительностью, иногда – сам указывал наиболее ягодные поляны, а затем терпеливо стоял с корзиной, пока она собирала туда ягоды. Иногда они просто гуляли по осеннему лесу, вороша ногами прелые листья. Тогда обычно каждый из них рассказывал что-то увлекательное. Рик пересказывал столичные сплетни, Тиль вспоминала смешные рассказы из своей жизни в пансионе. Замерзнув, они возвращались в замок. Теперь он сиял чистотой. Слуги деловито сновали по коридорам, камины в комнатах были протоплены и не дымили. Старая часть замка тоже преобразилась. Тут уже девушка

постаралась лично, почему-то не желая пока пускать в эти комнаты слуг. Конечно, кровельщику пришлось починить крышу, а служанкам – отмыть все комнаты, кроме библиотеки и церемониального зала. И если библиотека больше принадлежала Ричарду, то зал был полностью в распоряжении девушки. Дракона больше она не встречала. Она точно знала, что он здесь, слуги постоянно упоминали то об открытых окнах, то об огромной тени, нарывавшей замок на рассвете. Хотя и без их рассказов цветы на окне всегда напоминали о Драконе. Иногда это были горные колокольчики, иногда – уже тронутые первыми заморозками дикие розы. Она не говорила об этом даже Ричарду, лишь Албус наверняка знал об этом, но и он молчал

Первый снег выпал неожиданно. Тиль открыла утром окно и замерла, очарованная им. Пушистый, ослепительно белый, он припорошил серые башни, мягкими облаками лежал на черных ветках деревьев. Тиль вдохнула чистый, звенящий от мороза воздух и улыбнулась звездоцветам – белым цветам гор, которые росли в отдаленных уголках и распускались только с первым снегом. Запах корицы и ванили тот час же наполнил комнату, напоминая о скором зимнем торжестве. Прижав цветы к груди, Тиль вдохнула их томный аромат, и, подняв глаза, встретилась взглядом с Ричардом, сидевшем на подоконнике, в окне напротив. Смущенно улыбнувшись, девушка помахала ему рукой и закрыла окно, опасаясь ехидных насмешек.

Но за завтраком Рик откровенно клевал носом. Под его глазами залегли темные круги. Зная, что расспросы ни к чему не приведут, девушка лишь подлила кофе в его чашку, заслужив благодарную улыбку. После завтрака она поднялась в комнату, одеться потеплее для поездки в город. Его предложение было встречено с большой неохотой, хотя с их последнего визита прошло уже достаточно времени, и девушка надеялась, что все уже забыли тот случай с мастером Беккером, хозяином злополучной кофейни.

Надев мантилью и шляпку, она спустилась вниз, где конюх уже прогуливал пару серых лошадей, впряженных в фаэтон. Сам Ричард уже ждал её на крыльце, облаченный в костюм для верховой езды, блестящие сапоги с отворотами и плащ с несколькими пелеринами. В руках он держал перчатки и кнут.

– Рик, ты же не выспался! – запротестовала девушка. Управляющий усмехнулся:

– Крайне галантно напомнить мне, что я сегодня ужасно выгляжу! Не волнуйся, я не засну, чтобы нас вынесло на повороте.

Он протянул руку, и Тиль не оставалось ничего другого, как залезть и сесть рядом с ним. Лошади рванули с места резвой рысью, Рик чуть придержал их, выравнивая ход, затем слегка ослабил вожжи, предоставив рысакам самим выбирать скорость. Тиль с удовольствием откинулась на мягкое сиденье, любуясь заснеженным лесом.

Город встретил их вечной суетой, гамом и грязью. Морозный дрожащий воздух растворился в дыме печей и запахах отходов. Уже на подъездах белый снег превратился в грязную жижу, противно чавкающую под ботинками и сапогами. Девушка с опаской обходила лужи, стараясь не намочить подол платья. Сегодня она, повинуясь порыву, надела бордово-красное, с золотистым узором, под который прекрасно подходил коричневый плащ, отороченный мехом лисы и лисья же муфта. Вот теперь, обходя грязь, она пожинала плоды своего легкомыслия. Ричард с насмешкой наблюдал за ней. Его предложение пронести её на руках прямо до крыльца, было встречено негодованием, так что он предпочел остаться в экипаже, с ехидной ухмылкой наблюдая за Тиль. Покончив с делами, девушка вернулась в фаэтон, и они направились сначала на ратушную площадь за теплыми пончиками, продающимися в торговых рядах, чтобы привезти десяток-другой в замок. Проходя по площади, Тиль бросила беглый взгляд в сторону злополучного заведения, причинившего столько неприятностей, и с удивлением заметила, что оно было закрыто. Она вопросительно посмотрела на Ричарда, тот пожал плечами, дескать, понятия не имею. Судя по его взгляду, он действительно не знал, что случилось. Подойдя к прилавку, где на подносе лежали воздушные и пышные пончики, щедро усыпанные сахарной пудрой, Ричард заказал две дюжины, и пока их складывали в бумажный пакет, спросил, что случилось с кофейней.