Любить дракона

Каблукова Екатерина

– Да. Дракон.

– Но… - Тиль осеклась, заметив его удивление.

– Дитя, вы считали, что дракон – один? – понимающе кивнул он.

– Да. Простите, Ваша Светлость, я ошиблась, - стараясь скрыть свое разочарование, она повернулась к двери.

– Стойте, - князь окликнул её, - Кого вы ожидали обнаружить на моем месте?

Девушка вновь повернулась и окинула его задумчивым взглядом. Конечно, оставаться в одной комнате с незнакомым мужчиной было неприлично, но с другой стороны она уже зашла в дом, и князь вполне мог знать, где сейчас находится его управляющий.

– Мне нужен был ваш управляющий, граф Ферранский, -

наконец решилась она.

– Ричард?
– её собеседник тот час нахмурился, зеленые глаза полыхнули знакомым огнем, - Что еще натворил этот бездельник?! Он соблазнил вас?!!!

– Кто? – не поняла Тиль, невольно отступая назад перед таким приступом ярости, - Ричард? Какая глупость!

Вспомнив, с кем разговаривает, она слегка смутилась:

– Простите, Ваше Сиятельство, сама мысль о том, что Ричард может сделать что-то бесчестное по отношению к женщине, кажется мне абсурдной.

Огонь в глазах тот час погас. С минуту князь рассматривал незваную гостью, затем черты его лица слегка смягчились.

– Вот как? Рад это слышать, - он указал на кресла, - Присядем?

Предложение было сказано тоном, не предполагающим отказа. Девушке пришлось подчиниться. Пройдя через всю комнату, она села на самый край кресла и напряженно замерла. Хозяин дома занял кресло напротив и с какой-то обреченной усталостью откинулся на спинку, внимательно рассматривая свою гостью.

– Мне кажется знакомым ваше имя, - наконец сказал он. Тиль кивнула:

– Я недавно была нанята на должность экономки в вашем родовом замке.

– Где и познакомились с Ричардом, - он не спрашивал, а утверждал.

– По-моему странно было бы не встретиться с ним там, - слегка съязвила девушка, утомленная пристальным вниманием князя. Тот хмыкнул, показывая, что оценил ее шутку.

– И как он вам показался?

– Простите? – не поняла Тиль, ей показалось, что собеседник вложил в вопрос куда больше, чем казалось на первый взгляд.

– Видите ли, - князь закинул ногу на ногу, лениво наблюдая, как пламя камина отражается в начищенных до блеска лакированных туфлях с пряжками, усыпанными бриллиантами. Девушка внимательно наблюдала за ним: что-то очень знакомое было в его жестах и в том, как он задумчиво смотрел на огонь, - В последнее время мой…гм… управляющий … граф Ферранский стал слишком скрытен. Он, разумеется, держит меня в курсе всех дел, касающихся моего замка, но умалчивает о причинах. Вот я и подумал…

– Мне кажется, вам следует самому поговорить с ним, - девушка решительно прервала его на полуслове, - Простите, но ваши попытки узнать что-то безуспешны. Я предпочитаю не обсуждать своих друзей с незнакомыми мне людьми.

– Друзей... – потянул князь, - Лед и пламя! Это еще интереснее, чем я думал.

Это замечание задело её. Тиль вздохнула и гордо вскинула голову:

– Ваше Сиятельство, простите, но у меня мало времени, и я вам буду очень признательна, если вы просветите меня относительно местонахождения графа Ферранского.

– Зачем вам это?

– Мне необходимо поговорить с ним. Это… личное, - последнее она выдавила, слегка покраснев. Князь насмешливо посмотрел на нее.

– Личное? Я понимаю, вы знаете о его истинной сущности? – теперь он чуть подался вперед, внимательно вглядываясь в лицо девушки. Она кивнула:

– Да.

– И вас не пугают ни клыки, ни когти?

– Почему они должны меня пугать?

– Как

же? Ими он может разодрать вас в клочья!

– Но он до сих пор этого не сделал! И даже спас меня!

– Спас? – князь нахмурился, - Как это получилось?

Тиль пожала плечами и рассказала ему падение со скалы. Поначалу она была скованна и запиналась, но, ободренная вниманием и молчаливым одобрением единственного слушателя, она даже пересказала свой монолог в когтях Дракона. Мужчина расхохотался:

– Я представляю выражение его лица, - пояснил он, отсмеявшись, - И что, вы совсем не боялись?

– Нет.

– А как же легенда о том, что Дракону обязательно нужно принести в жертву непрочную деву?
– князь явно забавлялся происходящим.

– Вы же знаете, что это – вымысел! – Тиль с укором посмотрела на него.

– Не совсем, - он вновь откинулся на спинку кресла, - Во всем этом есть смысл… Невинность помыслов, чистота души… Наши законы частично основаны на этом… Что еще?

Последний окрик относился к стуку, раздавшемуся в комнате. Дверь тот час распахнулась, и в комнату вошел человек в военной форме:

– Ваше Сиятельство, там арестованный…

– Приведи его сюда! – оборвал его фон Эйсен, - Цепи не надевать.

– Но распоряжение…

– Я сказал – не надевать! Под мою ответственность! – зеленые глаза яростно сверкнули. Стражник тот час щелкнул каблуками и вышел. Князь проводил его мрачным взглядом. Тиль с интересом смотрела на своего собеседника:

– Ваше Сиятельство, позвольте вопрос?

Он слегка приподнял брови, что девушка посчитала за разрешение:

– Я просто думала, все говорили, что Дракон – хозяин замка и когда я узнала что Ричард…

– И решили, что Рик – единственный Дракон на земле? – фыркнул князь, - Типичное заблуждение! На самом деле драконы достаточно многочисленны. Живя среди людей, мы не афишируем свою истинную ипостась, чтобы не сеять панику среди людей. Мы слишком хорошо помним, чем обернулась последняя война и не хотим повторения. На самом деле каждой из пяти частей нашего королевства управляет дракон.

– А король? – Тиль распахнула глаза, - Неужели он тоже?..

Князь улыбнулся:

– Его величество – человек.

– А вы? Вы притворяетесь людьми? – Тиль вновь смутилась, - Простите, наверное, это был бестактный вопрос…

– Ну что вы! Я понимаю, к чему вы спросили. Нет, человек – наша вторая сущность, обличие, если позволите так выразиться. Поэтому нам так легко затеряться среди людей.

– Но как люди не замечают, что вы живете очень долго?

– Вовсе нет. Наша продолжительность жизни лишь слегка больше чем у людей. Лет на сто пятьдесят, не более. Что же касается легенд о моем замке, то страх так велик, что люди просто не могут отличить одного дракона от другого. Поэтому и родилась легенда о свирепом драконе, который правит землями уже много тысяч лет. Я не стал разубеждать их, - он хотел еще что-то добавить, но звук шагов прервал его. Князь явно напрягся и виновато посмотрел на девушку. Двери распахнулись, в комнату в окружении четырех стражников вошел Ричард. Он был бледен, глаза лихорадочно блестели, щеки впали. Одет он был лишь в рубашку, да бриджи, заправленные в высокие сапоги с отворотами, сюртук был накинут на плечи, правая рука висела на перевязи. При виде Тиль его глаза расширились, он подался вперед, но тут же вспомнив об охране, застыл на месте.