Любитель историй
Шрифт:
Листок был небольшой, аккуратно сложенный вдвое.
Раскрыв его, мистер Сквали долго всматривался в
графитовый рисунок. Листок то приближался, то отдалялся
от лица старьевщика, пока тот не различил пристальный
взгляд скрытого пеленой лица. Рука дрогнула, и листок
также медленно упал на землю.
Снаружи трижды раздался звук металлической пластины,
будто призыв корабельной рынды.
Очередной посетитель? Или мальчишка просто решил
поиздеваться
– Уже иду, - кинул будничную фразу Сквали и пополз к
выходу. Листок остался лежать на полу.
Пару минут, пока меняла пытался выбраться из
собственного мусорного убежища, из его головы не
выходил невзрачный рисунок: старые воспоминания,
затерявшиеся среди бесчисленных прожитых лет. До боли в
сердце знакомый образ занозой засел в мыслях старика.
Звон повторился.
– Оторвать бы тебе руки, проворный акуленок, - буркнул
себе под нос Сквали, и с последними словами свалился
вниз, прямо под прилавок.
У самого потолка, будто гриб, торчала огромная
широкополая шляпа. Ее владелец, склонившись, едва
помещался в скромной лавке менялы.
– Принесла нелегкая, - отряхивая коленки, чуть тише
прошептал старьевщик.
– Не говори раньше времени, Билли, - провозгласил низкий
командный голос.
Старик вздрогнул и едва не ударился головой о
деревянную стойку, вызвав у посетителя глухой, увесистый
смех.
И вновь в памяти Сквали возникла вырванная из памяти
картина чего-то безумно знакомого. Того, что он так сильно
пытался забыть, но так и не смог.
– От былой ловкости как я погляжу не осталось и следа?
Встав на ноги, старик с опаской поднял глаза.
– Чем обязан?
Посетитель снял шляпу, открыв взору старьевщика
широкое, морщинистое лицо. Голубые, бездонные глаза с
интересом впились в старика не хуже угревой рыбы2.
– Нужна одна безделушка, которая вам абсолютно ни к
чему, но мне весьма необходима.
Старик загадочно хмыкнул. С виду, незнакомец не
выглядел состоятельным эсквайром или джентльменом, что
2 Род хищных рыб
уж говорить о благочестивом сэре. Да и камзол был
запачкан отнюдь не благородной едой. Видимо в его лавку
забрел авантюрный путешественник с Новых земель. Но
почему же он кажется ему таким знакомым? Где он мог его
видеть?
– Что за безделушка? – немного рассеяно поинтересовался
Сквали, подозревая в происходящем какой-то скрытый
подвох. – И кстати, откуда вы знаете мое первое имя?
Склонившись еще ниже – так низко, что почти вплотную
приблизился
натянул на лице притворную улыбку.
– Какой именно вопрос интересует вас больше, мистер?
– Безделушка! – выпалил Сквали.
Посетитель удовлетворенно кивнул.
– Мне нужен рисунок. Тот самый, что лежит на полу в
вашей каморке. Его не так давно обронил юноша, который,
словно ошпаренный выскочил из вашего магазинчика.
Обернувшись, старьевщик медленно перевел взгляд на
незнакомца. Глаза округлись будто плошки.
– Что?!
– Плачу больше чем положено, Билли, - посетитель
подтвердил серьезность своих слов и высыпал на стойку
десяток полновесных дуонов3. – Чистое золото.
Недоверчиво покосившись на монеты, раскатившиеся по
деревянной поверхности, старьевщик встал перед сложным
выбором. Слишком легкий заработок наверняка таил в себе
подводные камни. А что если рисунок и вправду так дорого
стоит? Тогда необходимо любым способом повысить цену;
либо монеты фальшивые и сейчас его просто-напросто
обведут вокруг пальца: в этом случае следует в первую
очередь вывести мошенника на чистую воду, а затем сдать
его страже.
– Стало быть - рисунок. Говорите, его обронил юноша? -
сквозь зубы процедил Сквали.
3 Старинные монеты из чистого золота, чеканившиеся при короле Лоренсе, в эпоху великих странствий
Незнакомец кивнул, внимательно следя за старьевщиком.
И тут меняла смекнул: потрепанный семью ветрами
моряк, предлагающий ему за клочок бумаги дюжину
дуонов, от которых за версту несет вонючим илом просто не
может быть случайным посетителем… Тут кроется явный
обман.
И как он сразу не догадался? – меняла зло заскрипел
зубами. Едва не попался на хитрую уловку. Да за кого он
его принимает? Решил заманить звонкой монетой, усыпив
бдительность?.. Ну ладно. Еще увидим - кто тут ловчее!
Выставив на стойку грязные длинные пальцы, мистер
Сквали будто опытный музыкант, играющий на клавесине,
стал постукивать по деревянной основе, что-то бурча себе
под нос.
– Ну, так как насчет сделки? – поторопил его покупатель.
– Заманчивое предложение, - промурлыкал старьевщик. Два
резких удара указательным пальцем. – Только есть одна
мелочь, которая не дает мне право согласиться. – Еще
несколько ударов безымянными. – И вот в чем соль.
Послушаете внимательно, что я скажу. – Четыре удара, как