Любитель Шампанского (= Убить, чтобы остаться)
Шрифт:
– Почему он ждал так долго, если нуждался в деньгах? Сэндз перестал платить два года назад, когда ушел со сцены.
– Он тратил полученные ранее двести тысяч. Теперь деньги кончились. Он знал, что спекулировать на карьере Джонни бесполезно - тот распрощался с эстрадой. Поэтому он решил запугать Сэндза.
Загудел интерком. Квист снял трубку. Конни Пармали сказала, что звонит Джонни Сэндз.
– Да, Джонни.
– Он принялся за свое, Джулиан, - Квист едва узнал искаженный голос Сэндза.
–
– Шантажист. Этот сукин сын хочет, чтобы я вновь начал платить.
– Подожди, Джонни. У меня Кривич. Я подключу усилитель.
– Квист наклонился вперед и щелкнул переключателем.
– Ты слышишь меня, Джонни?
– Конечно, слышу. Вы должны это прекратить, лейтенант.
– Как он связался с вами?
– спросил Кривич.
– По телефону. Позвонил в "Бомонт", в мой номер.
– Тот же голос, что и в Голливуде?
– Похожий. Я должен заплатить, иначе меня ждет участь остальных.
– Как вы должны передать деньги?
– Пока я должен их собрать. Сто тысяч. Потом он скажет мне, что делать дальше. Если я не...
– Успокойтесь, мистер Сэндз, - прервал его Кривич.
– Мы его к вам не подпустим.
– Я уезжаю отсюда, - взвизгнул Джонни.
– Я не собираюсь оставаться в этой скотобойне. Пошлите кого-нибудь за мной.
– У вашей двери стоит наш человек, мистер Сэндз. Позовите его к телефону. Я поговорю с ним.
– Я открою дверь только вам, лейтенант. Откуда мне знать, что это ваш человек?
3
Дэн Гарви, Лидия Мортон и Конни Пармали собрались в кабинете Квиста, лейтенант Кривич уехал к Джонни.
– Ситуация, как в скверном теледетективе, - процедил Гарви.
– Похоже и на убийство в доме Тейт, - возразила Конни.
Квист, сидя за столом, смотрел в окно.
– По крайней мере, мы знаем, что он в городе, - прервала молчание Лидия.
Квист повернулся к ней.
– Откуда?
– Звонок в отель. Он же должен получить деньги, не так ли?
– Он мог звонить как из Нью-Йорка, так и с Гавайских островов. Мы не знаем, каким образом Джонни должен передать деньги. Я бы предпочел получить их в Мексике.
Повисла тяжелая тишина.
– Может, полиция защитит его?
– спросила наконец Конни.
– Все зависит от решения Джонни, - ответил Квист.
– Если он согласится заплатить, наш приятель Чиф предложит план передачи денег, в котором не найдется места ни для полиции, ни для кого-либо еще, кто бы мог помочь Джонни. А если он останется с Чифом один на один, дать какие-либо гарантии того, что он останется живым невозможно. Если же Джонни платить не намерен, ему лучше день и ночь сидеть под колпаком полиции, пока мы не выловим этого маньяка.
– Не говори "мы", - вмешалась Лидия.
– Так, к слову пришлось.
– Лидия права, - поддержал ее Гарви.
– Мы знаем
– Джонни захочет быть в кругу друзей, - отбивался Квист.
– Как, впрочем и любой из нас, окажись мы на его месте. Я не повернусь к нему спиной, Дэн, только потому, что могу оказаться на прицеле.
– Если хочешь быть героем, будь им!
– отрезал Гарви.
Зажужжал интерком, Квист повернул переключатель.
– Мистер Хэдман хочет видеть Лидию, - послышался голос Глории Чард. Она хихикнула.
– Он очень настойчив.
– Господи, - вздохнула Лидия.
– Утром он звонил трижды, приглашая на ленч. Вероятно, "нет" его не устраивает.
– Глория, - Квист улыбнулся, - скажи мистеру Хэдману, что мисс Мортон на конференции, которая затянется до бесконечности.
Глория едва сдерживала смех.
– В таком случае, вы не будете возражать, если вместо Лидии на ленч пойду я?
– Постарайтесь только, чтобы ленч обошелся ему подороже, - и Квист вернул переключатель в прежнее положение.
– Весьма настойчивый молодой человек, - прокомментировала Лидия.
– Ты не против того, чтобы Глория увела его у тебя?
– поинтересовался Квист.
– Отнюдь, - улыбнулась Лидия.
Гарви нетерпеливо махнул рукой.
– Значит, ты хочешь взять Джонни под крылышко, приютив его в своей квартире?
– Если он попросит.
– Он попросит, - хмыкнул Гарви.
– Но сначала тебе надо нанять хорошего бармена.
Квист пропустил шпильку Дэна мимо ушей. Перед ним сидели самые близкие друзья. Помогая Джонни, он подвергал их смертельной опасности. Имел ли он право на такой риск?..
– Я думаю, мы должны принять общее решение, - неожиданно предложил он.
– Какое решение?
– спросил Гарви.
– Насчет Джонни. Он попал в беду. Я хочу помочь ему, предложив кров и защиту. Но тогда и вы окажетесь причастными к этому делу, так что каждый из вас должен высказать собственное мнение.
– Давайте поиграем в демократию, - Гарви просто сочился сарказмом. Проголосуем. Трое будут против одного. Но Джонни получит нашу помощь, потому что единственный голос, принадлежащий тебе, перевесит все остальные.
Конни поправила очки.
– Одна из причин, по которой мы пойдем за вами, Джулиан, кроется в вашем характере. Такой уж вы человек, что не можете не протянуть руку Джонни. Значит, мы должны следовать вашему примеру, не так ли?
Квист повернулся к Лидии. И прочел ответ в ее темно-фиолетовых глазах.
– Благодарю, - улыбнулся он.
– Меня благодарить не нужно, - фыркнул Гарви.
– Я голосую против, но должен подчиниться принятому решению. Демократия.
– Благославляю вас, дети мои, - поднял руки Квист.