Любовь и война Майкла Фрейзера. Книга 2. Сад земных наслаждений.
Шрифт:
Сразу по возвращении в Лангмер он узнал, что награжден крестом "За летные боевые заслуги". Обычно такая награда давалась летчикам-истребителям, если они сбили, по крайней мере, три самолета. Фрейзер же сбил уже пять, и конечно, получил награду справедливо. Кренфорда так же наградили медалью "За летные боевые заслуги". Получили награды и другие отличившиеся летчики их эскадрильи.
Можно только представить, какую вечеринку закатили награжденные для своих менее удачливых товарищей. Такой попойки не могли вспомнить даже немногие оставшиеся в живых старожилы их эскадрильи. Пьяный до последней степени
Через два месяца он и Кренфорд получили приказ прибыть на церемонию награждения на авиабазу в Уадингтоне.
Король Георг VI в форме маршала Королевских ВВС прибыл на авиабазу 12 истребительной авиагруппы, чтобы вручить награды пилотам из различных подразделений.
Был хмурый туманный день, и даже слегка моросил дождик. Конечно, сама персона короля значила для Фрейзера гораздо меньше, чем для стоящих рядом летчиков, но, тем не менее, он сумел проникнуться величественностью момента.
Награждаемые пилоты стояли в центре каре, сформированного персоналом авиабазы в одном из больших ангаров, защищающих собравшихся от непогоды.
Конечно, Майкл видел короля в кинохронике и на многочисленных фотографиях и портретах, но это не могло сравниться с личной встречей. Георг оказался гораздо ниже ростом, чем ему представлялось, но вытянутое лицо и внимательные глаза его величества светились вниманием и радушием. Ничего похожего на спесивость или надменность!
Перед тем как приколоть награду, король пожал Майклу руку.
– Мне сказали, что вы американец? И добровольно изъявили желание сражаться в истребительных войсках?
– Да, ваше величество! Моя совесть не позволила мне остаться в стороне, когда идет такая война!
– Благодарю вас за то, что в эти страшные дни испытаний, вы разделяете судьбу нашего народа!
Теперь Майклу стало понятно, за что так любят англичане своего короля. Своей смелостью, несгибаемой волей и энергией король Георг много сделал для поддержания силы духа своих подданных.
Все награжденные выпили по церемониальному фужеру шампанского и вернулись восвояси.
Но это был не последний сюрприз английского командования.
В мае Майклу присвоили офицерский чин, и он стал так называемым "пайлэт-офицером", то есть лейтенантом. Конечно, это было здорово, но пришлось расстаться со Стивом Фарром, переселившись в офицерское общежитие.
Его соседом стал Райн Гартли - пилот из 121 эскадрильи. Райн - молчаливый мужчина лет сорока, стал для него, в какой-то степени идеальным соседом, потому что никогда не интересовался чужой личной жизнью. И сказанные подряд три-четыре фразы были для него пределом болтливости.
Ближе к июню их эскадрилью перевели, как и грозились в Мэнстон - аэродром, расположенный в 4 км юго-западнее г. Маргит. Жаль, конечно, покидать насиженное место, но для всей авиагруппы уже давно стало ясно, что задачи, стоящие перед Королевскими ВВС по мере наступления лета меняются.
Последний разрушительнейший налет на Лондон был осуществлен немцами в ночь на 10 мая. Им и завершился "блиц" в небе над Британией.
С 16 мая основные силы люфтваффе
– Будить меня, безмерно усталого, я разрешаю только в двух случаях: или Гитлер высадит десанты на Британские острова, или же, Гитлер нападет на Россию. Дайте выспаться пожилому человеку!
Что ж, как говорится - своя рубашка ближе к телу, но с нападением Германии на Россию, Британия сменила приоритеты, перейдя от оборонительной к наступательной тактике. Теперь на первый план вышли бомбардировки территорий, оккупированных нацистами.
Соответственно в Мэнстоне Майклу предложили перейти из истребительной авиации в бомбардировочную.
Огромный с рыжими усищами майор бомбардировочных ВВС Томас Смит разговаривал с ним жестко, но ему было не отказать в логике:
– Все мечтают быть шикарными парнями-истребителями в белых шарфах,- заявил он,- как же, все девушки и пиво только для этих орлов! Но давайте сравним, что тяжелее: волнующие воздушные схватки и обстрел наземных целей у одного - и скучную учебу у других. Попробуйте, в постоянной опасности и с земли, и с неба, провести на "летающем автобусе" полет по прямой и точно в цель сбросить бомбы с высоты 10000 футов! Вы опытный летчик, неужели не понимаете, насколько второе сложнее, и сейчас для нас и важнее первого?!
Майкл согласился с этими аргументами, но, тем не менее, резко отказался от предложения.
И дело было даже не в том, что между бомбардировщиками и истребителями Королевских ВВС существовало соперничество - это бы Фрейзер как раз пережил. А вот осознание того, что от его бомб будут погибать чьи-то жены и дети, было невыносимо. Поэтому ему, как и другим летчикам из их эскадрильи вскоре предстояло сопровождать бомбардировщики на территорию Франции.
Надо сказать, что Фрейзер к тому времени уже много раз пересекал Ла-Манш, преследуя врага. И его не особенно пугала перспектива постоянных рейдов вглубь вражеской территории, хотя за эту зиму и весну, он растерял практически всех, с кем начинал служить. В свое время не вернулись из полетов и Менсон, и Хок. Нортон исчез с радаров во время учебного полета, и никто толком не мог сказать, что с ним сталось. И только Фрейзер и Кренфорд, как заговоренные, каждый раз возвращались на базу.
– Когда-нибудь это везение закончится, - как-то вздохнул за выпивкой последний,- и что тогда?
– Подадимся в ангелы!
– А если плен?
– Будем лаять на потеху соотечественникам в программах "лорда Гав-гав"!
В июне так же состоялось другое знаменательное событие в жизни Фрейзера. Он женился.
Они редко виделись с Пэм. Да, и когда? Он крутился, как воздушный эквилибрист в воздухе, а она занималась своими таинственными делами в Уайт-холле, но пару раз все-таки Майкл выманил невесту на свидание, в результате чего в мае она дозвонилась ему ещё в Лангмер. Всё их авиакрыло тогда сидело на чемоданах, и царила страшная неразбериха. Наверное, только гнев помог Памеле найти в этом кавардаке своего провинившегося жениха.