Любовь и золото

Зарубин Игорь

«Пещера у обрыва, у самого моря. Привалена большим камнем, чтобы ее никто не нашел». — Эти слова в своей тетради Никита выделил и обвел.

Спал он мало и очень неспокойно. Снилось, будто сам Дрейк гонится за ним по пятам, размахивая мечом, не желая, чтобы он нашел его золото. Никита никак не мог от него скрыться, никак не удавалось убежать достаточно далеко. А еще этот библиотекарь с курами все время кричал, что пора заканчивать…

Наутро, быстро упаковав вещи, Никита спустился вниз, чтобы узнать, когда ближайший корабль в Йоханнесбург.

— Корабль

отходит сегодня, через два часа, — ответил метрдотель, сладко зевая. — Следующий будет через месяц.

Негр бежал так быстро, как только мог. Но Никите казалось, что тот еле плетется, и он все время кричал:

— Быстрее! Быстрее!

— А, это опять вы? — обрадовался библиотекарь. — Что, пришли сдать книгу? Вот ваш шлем.

Никита на бегу всучил как всегда пьяному библиотекарю книгу, схватил валяющийся на книжной куче шлем и без слов выскочил на улицу.

— Быстрее! Еще быстрее! — опять кричал Назаров бедному негру, который стал уже задыхаться и спотыкаться на каждом шагу. — Если не успеем, шкуру с тебя спущу!

Они успели. Но мест на корабле не оказалось. Пришлось бежать к капитану, упрашивать, умолять, сулить любые деньги, пока тот не согласился устроить Никиту в третий класс, да еще без рациона, за который придется платить отдельно.

— Все равно, плевать, я согласен.

Когда Никита поднялся наверх, уже убрали трап и отдали концы. Корабль загудел, и капитан с мостика прокричал в рупор:

— Леди и джентльмены! Сегодня, двадцать пятого октября тысяча девятьсот семнадцатого года, наше судно «Санта Роза» отбывает в Йоханнесбург. Приятного вам путешествия.

— Двадцать пятое октября… — Никита улыбнулся. — В России, наверное, уже снег…

Глава 34. Заложник

Виктор не чувствовал боли, он вообще уже не был способен что-либо чувствовать, будто все существовавшие в его организме рецепторы отмерли. Действовал лишь инстинкт самосохранения, он-то и не позволил Кротову потерять контроль над собой, когда кислород перестал поступать в легкие, когда перетянутая удавкой шея посинела и взбухла, когда перед глазами встала мутная, колышущаяся пелена и в ушах засвистело…

С тех пор, как на зоне появился Ленька Карапуз, расправа была неизбежной. Карапуз желал выведать у Виктора один-единственный секрет — где он спрятал награбленные драгоценности. Но «колоться» Кротов и не помышлял: знал, что пока его тайна остается неразгаданной — он будет жить.

И вот настал момент, когда мирные уговоры и требовательные угрозы сменились более решительными методами. Карапуз, маленький тщедушный человечек, полностью соответствовавший своими физическими параметрами данной ему кликухе, не смог бы справиться с Виктором в одиночку — он был слишком слаб. Но нашлись помощники — четверо дюжих бугаев, мастеров спорта, мотавших свой срок за вымогательство. За помощь им посулили досрочное освобождение.

Двое из них затолкали Виктора в туалет, предварительно очистив его от «посетителей», двое других остались стоять «на стреме». Впрочем, в этом не было необходимости — по какой-то

загадочной причине все вертухаи исчезли…

Кротов понял, что его положение тупиковое, почти что безвыходное, но все же пытался сопротивляться, вырвался из цепких объятий и даже первым нанес удар, но этого оказалось недостаточно — силы были неравны…

В следующую секунду его сбили с ног и начали избивать. Сильно, жестоко, беспредельно, получая от этого удовольствие, наслаждаясь этим. Виктор извивался на грязном кафельном полу, прикрывая голову руками и крепко стиснув зубы, чтобы не закричать. Вскоре одно из его ребер надрывно хрустнуло, в висках застыла тупая, невыносимая боль, из глаз непроизвольно хлынули слезы…

— Довольно с него, передохните… — В волчьем оскале оголяя розовые десны, Карапуз приказал парням остановиться. Он склонился над Кротовым и, схватив за волосы, приподнял его голову. — Где золотишко Романово?..

Виктор молчал. Даже нашел в себе силы улыбнуться.

— Я кое с кем договорился, у нас есть пять минут… — Ленька обдал Кротова горячим, зловонным дыханием. — И у тебя есть пять минут… Не надейся, тебе сейчас никто не поможет. Но мы можем договориться. Только назови место…

— И ты меня отпустишь? — Виктор сплюнул кровавую слюну.

— Клык на пидора даю! — Карапуз щелкнул ногтем большого пальца по верхним зубам, после чего провел им по шее. — Спокойненько отмотаешь свой срок. Никто тебя не тронет, об этом уж я позабочусь, но если ты будешь упрямствовать…

— Вы меня убьете, — закончил мысль Кротов.

— Догадливый… — утвердительно кивнул Карапуз. — Прости, не могу тебе дать времени на размышление. Где золотишко?

— Сколько он тебе заплатил? — Виктор приподнялся на локте, но тут же вновь был прижат к полу. — Или пообещал заплатить, когда ты выйдешь на свободу?

— Я здесь по его приказу, — доверительно сообщил Ленька. — Думаешь, охота мне было мотать незаслуженный срок? Но я не смог отказать Роману Макаровичу в услуге… И тебе не советую… Иначе завтра же мы оба будем на свободе. Я — на своих двоих. Ты — в гробу.

— Драгоценностей больше не существует, — после небольшой паузы сказал Виктор. — Я передал их в Фонд защиты мира. Видите ли, всегда хотелось, чтобы над нашими головами было чистое голубое небо…

— Даю тебе последний шанс, сучонок. — Карапуз вытянул из своего ботинка полуметровую веревку и, завязав на одном конце петлю, соорудил из нее удавку. — Будь умницей… Тебе же не хочется умирать…

— Не хочется, — согласился Кротов. — Но что делать?

Передав удавку одному из бандитов, готовых в любой момент свершить расправу, Ленька задумчиво посмотрел на Виктора.

— Неужели не страшно? — спросил он.

— Страшно… — ответил Кротов.

— Не понимаю… — растерянно произнес Карапуз. — Ладно бы из-за любимой женщины, из-за собственного ребенка. Но из-за побрякушек, которыми ты уже никогда не воспользуешься…

— Но ведь именно из-за этих побрякушек ты лишаешь человека жизни, философ, — с какой-то чудовищно спокойной рассудительностью сказал Виктор.