Любовная пытка
Шрифт:
В Блаф Спрингс было три магазина готовой одежды. Они объехали все, но не нашли ничего подходящего.
— Значит, тебе придется сшить платье, — заявила Хэлен и повела Пэтси смотреть ткани и выкройки.
Здесь им повезло больше. Они нашли выкройку платья с подходящим лифом, завышенной талией и пышной юбкой, которая будет расширяться в танце. Для этого платья Хэлен выбрала темно-зеленый бархат и блестящую, гармонирующую с ним тафту.
— Это то, что надо, — уверенно сказала она.
В глазах Пэтси появился панический страх.
—
— Тебе не нравится?
Пэтси покачала головой.
— Нравится, очень нравится, но…
— Никаких «но», — улыбнулась Хэлен. — Нравится — значит берем.
— Он… он же очень дорогой! — Это был последний протест Пэтси.
— И стоит каждого цента, — отрезала Хэлен, направляясь к кассе.
Продавщица отмерила бархат, потом с любопытством посмотрела на Пэтси.
— Ты племянница Николаса Лэнджа? Меня зовут Бетти Велис. Моя дочь, Керри, тоже идет на танцы. Вы хорошо шьете? — спросила она Хэлен.
— Швея у нас Пэтси. А я буду лишь моральной поддержкой.
Бетти Велис улыбнулась девочке:
— Молодец. — Она упаковала ткань и швейные принадлежности. — А на танцах вы тоже будете моральной поддержкой? — Бетти посмотрела на Хэлен.
Девушка повернулась к Пэтси.
— Как ты думаешь?
— Ты хочешь пойти? — спросила девочка деланно равнодушным голосом.
— Очень хочу, — твердо ответила Хэлен и улыбнулась продавщице: — Мы обязательно придем.
— Танцы? — Николас встал как вкопанный посреди покрытого снегом пастбища. — Ты сказала, что нам надо пойти на танцы вместе с Пэтси? Господи, да я же никогда не ходил на танцы, даже когда учился в школе!
— Тебе не придется танцевать, — успокаивающе произнесла Хэлен, взяв его за руку. Они направлялись к маленькой роще за рождественской елкой. — Мы постоим в сторонке, выпьем пунша и по-улыбаемся, — добавила девушка.
Николас недоверчиво фыркнул и, прихрамывая, пошел дальше.
— А ты бы хотел остаться дома и поиграть с Дотти в шахматы?
— Я бы и остался, — заявил он, лукаво улыбаясь. — Чтобы заняться более интересными делами, чем игра в шахматы.
Хэлен сделала вид, что напряженно размышляет.
— Да? Может, ты хочешь почистить серебро? Или почитать книги о коннозаводстве?
— Холодно, — покачал головой Николас. — Попробуй еще раз. Думаю, у тебя это получится. — Его пальцы нежно пожали ее руку.
Девочки убежали далеко вперед, хохоча, играя в снежки. Рощица была недалеко от дома, по правую сторону дороги. Хорошо, что елку не придется тащить издалека, подумала Хэлен.
— Нашла! — завопила Дотти, показывая на елку в два раза выше нее.
— Я тоже, — закричала Сью, крепко обнимая маленькую кривобокую елочку.
— А может быть, эту? Или эту? Или ту. — Дотти и Пэтси бегали по лесу, показывая то на одну елку, то на другую.
Николас прислонился к ограде и притянул Хэлен к себе. Его дыхание касалось
— Как ты думаешь, они когда-нибудь выберут? — спросила девушка ковбоя.
Николас откинул ее капюшон, погладил по голове и легонько куснул за ухо. — Это меня как-то мало волнует.
Хэлен это волновало еще меньше. Она уютно устроилась в объятиях Николаса и молча наблюдала, как девочки носятся среди деревьев.
— Пусть решит дядя Ник, — наконец заявила Пэтси.
Ее сестры согласились.
— Я? Да я же ничего в них не понимаю!
— Давай, дядя Ник, — подтолкнула его Дотти, — выбирай елочку.
— И не обращай внимания на те, которые выбрали мы, — добавила Сью. — Они останутся на будущий год.
Будущий год…
Сью произнесла эти слова так уверенно, что Хэлен захотелось крепко обнять девочку, прижать ее к себе. Она посмотрела на Николаса. А он — на нее. В его глазах было что-то бесконечно печальное.
Ковбой медленно кивнул, взял пилу, которую протягивала ему Дотти, и принялся за дело.
Елку тащили все вместе за ветки. Потом девочки опять убежали вперед. Стало смеркаться. На западе заходило пурпурно-красное солнце, а на востоке вечер окрасил небо в темно-фиолетовые тона. Чуть выше линии горизонта Хэлен увидела одинокую вечернюю звезду. Внизу, в темноте, вырисовывались неровные силуэты деревьев, припорошенных розоватым сейчас снегом. Девочки весело играли в снежки, заталкивая друг друга в сугробы.
Хэлен улыбнулась, почувствовав на своем плече руку Николаса.
— Хочешь, я тебе помогу? — предложила девушка.
Ковбой тащил елку всю дорогу. Он улыбнулся:
— Небольшая поддержка не помешала бы. Один маленький поцелуи прибавит мне сил.
Хэлен обвила руками его шею и подняла чуть приоткрытый рот к его губам.
— Я тоже так думаю.
Если освещенный светом звезд заснеженный горный склон был сказочной декорацией, сотворенной самой природой, то спортзал средней школы в Блаф Спрингс, украшенный для праздника «Снежный ком», был сказочной декорацией, созданной руками человека. На невидимых нитях мерцали глянцевые белые и сделанные из фольги снежные хлопья, отражающие радужное сияние светильников. Старинные сани, нагруженные нарядно упакованными подарками, стояли в углу. А посреди большого зала красовалась рождественская елка, освещенная сотнями разноцветных огней.
— Я так боюсь! — призналась Пэтси.
— Не надо, — улыбнулась Хэлен. Они стояли в фойе, ожидая, пока Люк повесит их пальто. — Ты здесь самая красивая. — Хэлен поправила локоны Пэтси, блестящим темным покровом лежащие на зеленом бархате.
— Ты действительно думаешь, что платье хорошо смотрится? — беспокоилась Пэтси. — Не… самодельно?
— Можно подумать, что Кристиан Диор прострочил швы на своей машинке.
Пэтси хихикнула, потом повернулась к Николасу.