Любовница Леонарда
Шрифт:
Внезапно она почувствовала себя невесомой. И сразу же ее швырнуло в сторону, затем резко подбросило вверх, закрутило, как в водовороте, и стремительно увлекло ввысь потоком жаркого воздуха. В ушах зашумело, в ноздри ударил смрадный запах горелого мяса.
— Ой! — вскрикнула девушка, пытаясь нащупать руками тело демона. Но не нашла его.
Она открыла глаза, и увидела мириады разноцветных искр, всполохи яркого света где-то далеко впереди.
— Бубело! Бубело, где ты?
Вместо ответа он шлепнул
Они стремительно неслись по какому-то темно-синему, почти черному коридору, осыпаемые крупными холодными искрами.
Вскоре свет вдали стал ярче, но его, то и дело, заслоняли какие-то мельтешащие тени. Архелия напрягла зрение: что там такое впереди? И вдруг поняла: это птицы! Птицы, похожие на огромных летучих мышей. Они носились из стороны в сторону, резко ускоряли и замедляли свой полет, то складывали, то расправляли широкие крылья.
— Бубело, они нас собьют! — завопила ведьма во всю мощь легких.
— Это стражники ада! — крикнул он. — Не бойся их, они нас не тронут!
Стая птиц все приближалась. Уже были хорошо различимы большие когти на их толстых мясистых лапах, дико выпученные желтые глаза и длинные хищные клювы. Перьев на этих странных существах не было, их туши покрывала густая шерсть — черная и темно-серая. У каждого изо лба торчал тонкий острый рог, значительно короче клюва. Птицы издавали пронзительные звуки, от которых у девушки заложило уши. Она инстинктивно закрыла их руками.
Неожиданно в грудь ударил холодный поток воздуха, потом — горячий и смрадный, как на раскаленной солнцем автотрассе. Дышать стало невыносимо тяжело. Архелия потеряла сознание.
Очнулась она на теплом песке у неширокого ручья, звонко несущего свои воды. Над головой, в невероятно ярко-синем небе без единой тучки висел мутно-желтый диск солнца.
— Бубело! — прошептала девушка, еле шевеля пересохшими губами. — Бубело!
— Уже все кончилось! — раздался его голос где-то совсем рядом.
Она повернула голову, и увидела демона. Он сидел в двух шагах от нее на сером валуне и задумчиво смотрел в воду.
— Это ад? — с недоверием спросила молодая ведьма, приподнимаясь на локоть.
— Это преддверие ада! — уточнил толстяк. И, повернувшись к ней, протянул скомканный кусок розовой ткани. — Возьми. Это я прихватил из твоего шкафа.
Архелия встала на колени и натянула на себя платье. Затем улыбнулась и, оглядевшись по сторонам, с восхищением произнесла:
— А здесь хорошо!
Место действительно казалось очень живописным. Узкие песчаные берега ручья со склонившимися над ним кудрявыми головами плакучих ив были окружены лугами, покрытыми густой изумрудной травой и усеянными желтыми, голубыми, красными и оранжевыми цветками. А поодаль — спереди, сзади, справа и слева — плотной зеленой стеной стоял
— Ха! Ха-ха! — послышался звонкий возглас за спиной Архелии.
От неожиданности она вскочила на колени и резко оглянулась. Прямо перед ней стоял дебелый мужик в косматой бараньей шапке и серых просторных штанах, заправленных в добротные сапоги. На его мускулистом торсе, густо заросшем черными волосами, поблескивали капельки пота.
— Калистр! — радостно вскричал Бубело и, бросившись к мужику, принялся обнимать его. — Давненько, давненько мы с тобой не виделись, брат! Как поживаешь?
— Не жалуюсь, не жалуюсь! — пробасил тот, сжимая своими загорелыми ручищами плечи толстяка. — А ты, значит, барышню привел на смотрины?
Он перевел взгляд на девушку и, усмехнувшись, подмигнул ей.
— Тебе ведом приказ Леонарда? — вместо ответа спросил демон.
— Ведом, конечно! — весело проговорил Калистр, театрально подбоченясь. — Я должен показать барышне место в пекле для провинившихся колдунов и ведьм.
Бубело на мгновение опустил голову, вздохнул и нарочито бодрым голосом обратился к Архелии:
— Ну что, красна девица, экскурсовод прибыл, поднимайся!
Стараясь не показать страха, покусывающего ее за сердце, она встала на ноги и вопросительно взглянула на демона:
— Ты будешь рядом со мной?
Он молча кивнул.
Калистр повел их по еле приметной тропинке к лесу, который теперь казался молодой ведьме угрюмым и зловещим.
Они остановились на опушке, заросшей кустами боярышника, шиповника и терна.
— В этом месте до пекла ближе всего, — обронил провожатый, конкретно ни к кому не обращаясь. — Менее полутораста саженей вниз. Раз — и там!
— Нам предстоит спуск, — растолковал Бубело Архелии. — Он не займет много времени…
Калистр наклонился, пошарил рукой в траве и ухватился за небольшой прутик, показавшийся из земли. Резко потянул за него, и в тот же миг чуть в стороне вздыбился дерн, а затем со скрипом откинулась крышка наподобие тех, которыми в селах закрывают погреба, только замаскированная засохшими сорняками.
— Прошу!
Толстяк, Архелия, за ними — провожатый стали медленно спускаться в каменный колодец по отвесной металлической лестнице. Она не была длинной — метра четыре, не более.
Закончив спуск, Калистр дернул какой-то рычажок, торчащий из стены, и крышка вверху закрылась. Стало совершенно темно. Но только на мгновение — Бубело сразу черкнул спичкой, а его приятель достал откуда-то из угла факел и быстро поджег его. Девушка увидела прямо перед собой неширокий коридор с небольшим уклоном и что-то похожее на вагонетку, висевшую на железных тросах.