Любовница Леонарда

Песиголовец Виктор Иванович

— Ладно уж! Подарю тебе кругленькое такое, блестящее, его на пальчике носят.

— Колечко! — восхищенно воскликнуло рыжеволосое исчадие ада и пошло в пляс. — Вот так да! Вот так да!

Застегнув молнии на сумках, Архелия подхватила их и шагнула за порог светелки. За ней медленно и бесшумно закрылась дверь.

В шесть вечера в дом Гурских заскочил Микола.

— Я на минутку! — предупредил он немного смущенно. — Шел с работы домой, захотелось тебя навестить… На улице уже почти совсем темно, и

вряд ли меня кто-то видел…

Девушка повисла у него на шее:

— Колька, я так рада, что ты не забыл обо мне!

— Да разве ж тебя забудешь? — горячо прошептал он ей в самое ухо и, как тогда, в первый их вечер, стал осыпать поцелуями лицо.

— Какой ты горячий и ласковый! — почти простонала Архелия, млея от напора и пылкости парня.

— Ты просто сводишь меня с ума! — он уже с нетерпением расстегивал пуговицы халата у нее на груди. — Я не знаю, что со мной происходит…

Через полчаса Грицай торопливо оделся и, чмокнув девушку в подбородок, убежал домой. На сердце у нее было тревожно и горько. Она долго сидела нагая на диване, рассеянно глядела в угол гостиной и о чем-то напряженно размышляла.

Потом принялась, было, готовить ужин, но передумала. Подошла к телевизору, однако включать не стала. Постояла посреди гостиной и пошла в ванную.

Уже в десять вечера, бесцельно послонявшись по дому, Архелия легла спать.

На удивление, сон сборол ее быстро. Только длился он совсем недолго…

Молодой ведьме пригрезилось, будто стоит она на краю свежевспаханного поля. Моросит мелкий дождик, в воздухе летают пожелтевшие листья, откуда-то доносится натужное ржание лошадей. Вдруг вдали, посреди поля, вырисовывается невысокая плотная фигурка явно немолодой женщины. Она медленно идет по черной пахоте, засунув руки в карманы старомодного пальтишка. Ее седые волосы развеваются на ветру, голова низко опущена.

Вот она уже совсем рядом. Что-то очень знакомое есть в ее облике…

— Бабушка, бабушка! Это ты? — кричит Архелия и бежит навстречу Евдошке с распростертыми объятиями.

Но та, отвернувшись, проходит мимо.

— Бабушка! Куда же ты? — недоуменно вопрошает девушка и бежит следом за ней.

Но она шагает, не оглядываясь. И только достигнув маленькой рощицы, раскинувшейся на краю бескрайнего болота, внезапно останавливается, искоса глядит на внучку и звучно произносит:

— Забыли обо мне все! Погнушались мной! Даже родной сын! Даже родная сестра! Никто не пришел сказать мне: "Иди с миром!" И никто не зарыдал…

— Но я ведь не забыла, я ведь не погнушалась! — с жаром говорит Архелия.

Лицо Евдошки меняется, по нему проходит судорога. Она закрывает глаза, хватается за грудь и качается под порывами ветра.

— Я всех прощаю! — звучит ее скорбный голос. — Всех: и сестру, и сына, и невестку. Не прощаю только этих двух — его и ее!

— О ком ты, бабушка? — девушка хочет подхватить старушку, но та грозит ей пальцем и не подпускает к себе.

— О них — о Федоре и Гальке! — со злобой

выплевывает слова Евдошка. — О родителях моей невестки. Это они не пустили сына ко мне, они отговорили его, они запретили ему отдать матери последнюю дань уважения!

Развернувшись лицом к болоту, она медленно входит в затянутую тиной жижу. Шаг — и зеленая муть скрывает колени, еще шаг — достигает пояса, затем — груди, плеч, шеи… И вот уже из воды торчит только одна седая голова.

Раздается громогласный, яростный крик:

— Накажи их! Погуби их скот! Отрави им воду в кринице, чтобы чахли и гнили изнутри! Чтобы большой черный червь сожрал их нутро! Чтобы кровь их превратилась в зловонный гной, а печенки — в куски липкой грязи!

— Бабушка! Бабушка, вернись! — рыдая, умоляет Архелия.

— Обещай, что сделаешь то, о чем прошу! — натужно, со стоном произносит старуха. — Обещай мне!

— Обещаю! — выдыхает девушка, ломая руки от отчаяния, и падает на колени. — Я все сделаю, как ты приказала!

Миг — и голова Евдошки скрывается под водой.

Архелия отчаянно бросается в болото, но порыв бешеного ветра отшвыривает ее обратно на берег. Она падает навзничь, ударяется затылком о кочку. Дикая боль пронзает ее тело.

— А-а-а! — неистово орет девушка.

В эту самую секунду она и проснулась.

Ее колотил озноб, по спине ручьями стекал холодный пот, а лицо было залито слезами.

Архелия побежала на кухню и, включив свет, налила себе полную чашку взвара. Выпила одним духом и опустилась на табурет. Нужно посидеть, успокоиться, а потом попробовать заснуть опять. Маленькие пластмассовые часики на холодильнике показывали только четверть двенадцатого ночи.

Прошло пять, десять, пятнадцать минут… Нет, спать совсем не хочется. Придется включить в гостиной телевизор и прилечь на диван, авось, удастся подремать возле голубого экрана.

Выйти в гостиную девушка не успела. Она лишь привстала, как в прихожей вдруг послышались какая-то возня и недовольное бубнение.

— Кто там? — без страха спросила Архелия, подумав, что это ни кто иной, как Палаксена. Видать, не терпится ей получить обещанное колечко…

Однако это была не она — на пороге кухни возник тщедушный старичок в потертом коротеньком тулупчике и черных штанах, заправленных в стоптанные сапоги.

— Свет погаси, барышня! — попросил он. — Достаточно буде того, который падает из прихожей. А то я себя неуютно чувствую.

— Зачем пожаловал, Равза? — молодая ведьма взяла чистую чашку, налила в нее взвара из графина и кивком головы указала на нее бесу. — Пей, коли хочешь!

Он приковылял к столу, заглянул в чашку, понюхал ее содержимое и восторженно зацокал языком:

— Компотец! Это хорошо! — Выпил, затем искоса взглянул на хозяйку и негромко поинтересовался: — А не найдется ли у тебя чего-нибудь посытней?

Та открыла холодильник, достала миску с холодцом, поставила на стол.

— Лопай, давай, если голоден!