Люди, дружившие со смертью
Шрифт:
Вдоль всей дороги шли заборчики, поля были разбиты на лоскутки поменьше. Изгороди и ворота тут были еще хуже — жердь, привязанная чуть выше человеческого колена. Конечно, человека остановить она не могла, да и вряд ли для того предназначалась — здесь пасли коров. Догадываюсь, что где-то были и бычьи загоны, но их ограждали получше. Первое стадо мы заметили миль за семь по переезду моста. Оно паслось довольно далеко, и мы не стали к нему сворачивать. А затем мы подъехали к центральной усадьбе.
Нас встречали.
Причем встречали с оружием в руках.
На широком и невысоком крыльце
Гостей они не ждали. Мало того: гостей они не любили, ничего хорошего от них не предвидели.
Невольно я почувствовал к ним уважения — в драке моя бандера их перемолола бы, даже не заметив препятствия. Семь человек для сотни головорезов были все равно, что коровьи заборы для человека. Но хозяев это не смущало: они были готовы драться за право умереть со своим мнением.
Обстановка была не из приятных. Мне и раньше приходилось ездить под прицелом арбалетчиков, трагедии из этого не делал, но было противно — самострел был оружием подлым и напоминал игру в орлянку. Точность у таких игрушек грешила, срабатывали они от толчка или даже без оного, и что самое противное для кавалериста — хорошая сабля не могла противостоять корявому обрубку прута.
Было бы нас хотя бы с четверть сотни, мельчайшей несуразности хватило бы, чтоб нас обстреляли, убили и зарыли на каком-то пастбище. Но перевес был у нас, что делало хозяев осмотрительными.
Я тоже не лез в бой — вообще всегда избегал драк, особенно тех, за которые не платили.
Пока я подбирал слова, из-за моей спины вышел фельдфебель. Он закрывал ворота, и поэтому задержался.
— Привет, хозяин, — бросил он, — узнаешь своего батрака? Мы тут с друзьями решили заехать на огонек.
Тут мне стало понятно все тут — и меня это разозлило. Мой фельдфебель когда-то гнул спину на этой ферме, и теперь просто решил немного припугнуть хозяина, показать, к какой силе он принадлежит. Конечно, о сведении счетов тут не шло и речи — ему вполне хватало того беспокойства, которое наверняка было на ферме, когда нас заметили.
Теперь фельдфебель улыбался от уха, до уха, но я подумал, что отныне он первый кандидат, чтобы сорвать на нем злость.
Я сделал знак своим: спокойно, говорить буду я…
И заговорил:
— Мы не бредим войной, и пришли сюда не за победой. Накормите нас, мы расплатимся и уйдем…
Я кивнул Тадену, он отстегнул и бросил хозяину кошель с деньгами. Тот поймал его на лету, но его слуги среагировали на движенье, и семь стальных стержней указали на моего начальника штаба. Но никто не выстрелил — и то хорошо…
–
Как давно было известно, ничто так не повышает веру в человека, как аванс. Самострелы были спрятаны, но отстегнуть сабли они забыли. Или сделали вид, что забыли. Случись заварушка, в нашей компании, они бы не успели и за рукояти схватиться, как все закончилось. Но я не стал их разочаровывать.
Трапезничали мы во дворе за домом. Там стоял длинный стол, за которым, наверное, кормили пастухов, стригалей и прочий рабочий сброд, который жил на пастбищах и в дом не допускался.
Потчевали нас молоком и всякими его производными.
Конечно же, все за столом не поместились. Часть бандеры присела на земле. Хозяева заняли место во главе стола, с ними уселся я, Хайдер и фельдфебель. Сперва говорили ни о чем, Аделанд пересказал им какие-то новости и слухи, хозяин рассказал какую-то скабрезную и бородатую историю, над которой все из вежливости посмеялись.
Наконец, хозяин собрался с духом:
— Вот вы люди видно, что опасные… И убивать, наверное, приходилось. А что если, мы помочь вас попросим…
Я сразу подумал, что хозяин ведет какую-то тяжбу о меже с соседом, и хочет, чтоб мы того или припугнули или… Наверное, это все отразилось на моем лице, потому что он испуганно замахал руками:
— Нет, тут дело необычное… Купил я недавно дальние пастбища за рекой. Река-то сама — дрянь, да овраг вымыла — просто жуть. Да тут тогда-то тракт проходил, ну и от него мосток остался. Вот по нему мы гонять коров стали. Только оказалось, что купил-то я не просто землю с ручьем и мостом. Еще получил я тролля, коий под этим мостом живет. Знал бы, что он там есть — так в жизнь бы купчую не подписывал бы… Безобразит он во всю. Скажем, гонит пастух стадо, так он выйдет — требует с пастуха деньгу. Ну, известное дело, откуда у пастуха монета?.. Тогда он своими лапищами коров доит. А только от его вида у коров молоко в вымени скисает…
— И вы хотите, чтоб мы его убили?..
— Неа, пришибить — тут особо ума много не надо…
Я скривился — хозяин неосторожно поставил под сомнение нашу профессию. Но, не замечая этого, он продолжил:
— …Так вот: пристрелить его, скажем, конечно, нетрудно… Да только зачем грех на душу брать? Тролль-то, конечно, нежить — да уж больно на человека похож. А мы ведь людей не убиваем… — он задумался и поправился. — Без причины-то не убиваем… Вот я подумал, а нет ли какого средства его отвадить?
— А самим, стал-быть, слабо? — встрял Таден, насмехаясь над говором хозяина.
Но тот пропустил едкость Хайдера.
— Стал-быть слабо… Было времечко, собрались всем миром, пошли ему бока намять. Эх, и здоров он драться — нас полторы дюжины, а он один — так и то, думал, что нас одолеет. Натолкли ему бока, значит, убег он… Да и недели не прошло — вернулся, стал доить коров ночью на ближних пастбищах. Еще письмо рунами написал — мы грамотного два дня искали… Написал, мол, это с вас должок накопился за время отсутствия моего. Тролля в смысле…