Люди в красном. Божественные двигатели

Скальци Джон

— Как мило, что хоть что-то с этой точки зрения маловероятно, — съязвил Хестер.

— Итак, суммируем, — сказал Даль. — Похитить старшего офицера; украсть шаттл; подлететь на опасное расстояние к черной дыре; найти людей, снимающих сериал; заставить их прекратить его снимать и вернуться обратно в наше собственное время, пока наши атомы не разбежались друг от друга и мы не расточились.

— Именно так, да, — согласился Дженкинс.

— Звучит слегка безумно, — сказал Даль.

— Я предупреждал! — напомнил Дженкинс.

— И ты нас не разочаровал, —

утешил его Даль.

— Так что мы теперь делаем? — спросила Дюваль.

— Думаю, нам надо действовать по порядку, — ответил Даль. — Первый шаг такой — как нам добыть шаттл?

Телефон Даля зазвонил. Это был научный офицер К'инг, приказывающий ему явиться в помещение для инструктажа старшего офицерского состава.

— Религиозная война на Форшане набирает обороты, — сказал К'инг, и капитан Абернати кивнул за его спиной. — Вселенский Союз пытается вести переговоры о прекращении огня, но мы ограничены отсутствием живых переводчиков. У нашего отряда переговоров есть компьютерные переводчики, разумеется, но они более-менее точно переводят только с первого диалекта и даже при этом не в состоянии справиться с идиомами. Мы рискуем непреднамеренно оскорбить форшанцев в самый неподходящий момент.

— К'инг говорит, что вы владеете всеми четырьмя диалектами, — сказал Абернати.

— Так точно, сэр, — подтвердил Даль.

— Тогда не стоит тратить время, — сказал Абернати. — Нам нужно, чтоб вы немедленно отправились на Форшан и начали исполнять обязанности переводчика для наших дипломатов.

— Есть, сэр, — ответил Даль и похолодел. «Он добрался до меня, — подумал он. — Сюжет, наконец, добрался до меня. А мы только-только поняли, как его остановить» — Как скоро «Бесстрашный» достигнет Форшана? — спросил он.

— «Бесстрашный» не летит на Форшан, — ответил К'инг. — У нас есть задание в системе Эймса, которая не может быть отложена. Вам придется отправляться самостоятельно.

— Как? — спросил Даль.

— Возьмете шаттл, — сказал К'инг.

Даль разразился хохотом.

— Энсин Даль, с вами все в порядке? — помедлив, спросил К'инг.

— Простите, сэр, — ответил Даль. — Я был смущен, что задал такой самоочевидный вопрос. Когда мне вылетать?

— Как только мы найдем вам пилота, — сказал Абернати.

— Если мне будет позволено попросить капитана о поблажке, мне бы хотелось самому выбрать пилота, — произнес Даль. — Собственно, было бы лучше всего, если бы я сам мог набрать отряд для этого задания.

Абернати с К'ингом наморщили лбы.

— Я не думаю, что вам требуется целый отряд для этого задания, — ответил К'инг.

— При всем уважении, сэр, это так, — сказал Даль. — Как вы отметили, ситуация критическая. Я — один из немногих людей, говорящих на всех четырех диалектах форшанского, так что, предполагаю, я буду полностью поглощен работой на наших дипломатов. Мне понадобится собственная команда для выполнения поручений и пересылки коммюнике между дипломатическими группами. И также мне понадобиться оставить при себе пилота и шаттл на тот случай,

если мне потребуется перемещаться по самому Форшану между ними.

— Насколько большой отряд вам требуется? — спросил К'инг.

Даль закатил глаза, делая вид, что прикидывает.

— Пилота и двух помощников, вероятно, будет достаточно, — ответил он.

К'инг посмотрел на Абернати. Тот кивнул.

— Хорошо, — сказал К'инг. — Но в ранге энсина и ниже.

— У меня как раз такие люди на примете, — ответил Даль. — Хотя, возможно, было бы полезно, если бы в нашем отряде был старший офицер.

— Кто, например? — спросил Абернати.

— Лейтенант Керенский, — ответил Даль.

— Я не вполне понимаю, каким образом вам на этом задании может пригодиться астрогатор, — сказал К'инг. — Мы, знаете ли, стараемся составлять отряды высадки из людей, обладающих соответствующими навыками.

Даль слегка завис над этим заявлением, но продолжил:

— Тогда, как насчет вас, сэр? — сказал он К'ингу. — В конце концов, вы разбираетесь в форшанском.

— Я понял, в чем дело, — заявил Абернати.

Даль моргнул:

— Сэр?

— Я понял, в чем тут дело, — повторил Абернати. — Ты был со мной на «Нанте», Диль.

— Даль, — сказал Даль.

— Даль, — сказал Абернати. — Ты был там, когда твой друг погиб от рук безумца, который пытался меня убить. Ты своими глазами видел, каков риск при высадке. А теперь тебя просят возглавить отряд, и ты боишься ответственности. Боишься, что кто-то погибнет под твоим началом.

— Я совершенно уверен, что дело не в этом, — запротестовал Даль.

— А я тебе говорю — не волнуйся, — продолжил Абернати, не слушая его. — Ты офицер, Диль. Даль. Прости. Ты офицер, и ты был обучен тому, как вести за собой людей. Тебе не нужен я, или К'инг, или Керенский, чтобы объяснять тебе то, что ты и так знаешь. Просто сделай это. Я верю в тебя, черт подери!

— Вы умеете вдохновить, сэр, — сказал Даль после паузы.

— Я думаю, у вас отличные перспективы, энсин, — сказал Абернати. — Не удивлюсь, если однажды вы станете одним из моих старших офицеров.

— Я постараюсь до этого дожить, — ответил Даль.

— Итак, — произнес Абернати. — Собирайте свою команду, инструктируйте их и будьте готовы вылететь через четыре часа. Справитесь?

— Так точно, сэр, — ответил Даль. — Спасибо, сэр.

Он встал и отдал честь. Абернати отсалютовал в ответ. Даль кивнул К'ингу, вышел как можно быстрее и в десяти шагах за дверью немедленно начал звонить Хестеру.

— Так что случилось? — спросил Хестер.

— Наше расписание только что резко уплотнилось, — ответил Даль. — Слушай, у тебя еще сохранились пожитки Финна?

— Ты говоришь о тех пожитках, о которых я думаю? — спросил Хестер.

— Ага.

— Тогда да, — ответил Хестер. — Не сдавать же было их.

— Найди маленький голубой продолговатый пожиток, — сказал Даль. — И встречаемся у казармы Майи. Как можно быстрее.

Глава 15