Мачеха для Золушки
Шрифт:
твой слеп, слышать ничего не желает!
Катрин, как раз спускалась на кухню, ожидая обнаружить там падчерицу. Заслышав громкий голос кухарки, она невольно замедлила шаг. Встречаться с этой зловредной бабой не хотелось, но не посылать же за Селиной служанку. Лучше прийти самой, и спокойно поговорить с девочкой.
"...а эта ледь и иных злее..." - донеслось до ее слуха, и женщина остановилась. К лицу прилила краска. Так вот значит как... Дальнейших рассуждений о своих моральных качествах, она просто не могла не услышать. Значит, за все эти годы кухарка не только не смирилась
– Прошу прощения, что помешала вашей милой беседе, - холодно произнесла леди Браст, возникая на пороге кухни.
Ее явно не ожидали здесь увидеть. Селина испуганно ойкнула, и сжалась, словно стараясь казаться меньше. Марта тоже на пару мгновений лишилась дара речи.
– Так значит, я не более, чем злобная мачеха, желающая извести дочь мужа?
– Катрин говорила спокойно, но только ей было известно, какими усилиями давалось это спокойствие.
Она полностью взяла на себя заботы о доме, привела его в порядок, сделала все то, до чего ни разу не дошли руки ее мужа. Воспитывала падчерицу, обучала ее, как своих дочерей. Боролась с ее репутацией дурочки, чтобы у девчонки появился шанс на свою семью и нормальное будущее. Делала все, чтобы их семья была правильной и благополучной в глазах общества. А на деле что? Ее считают всего лишь злобной мачехой, отравившей жизнь падчерицы.
К кухарке речь вернулась на редкость быстро.
– Вот, посмотри Селина, на эту благовоспитанную ледь. Тебя манерам учит, а сама под дверью подслушивает.
Катрин сжала и разжала кулаки. Не срываться, не забывать о своем воспитании, не опускаться до уровня этой необразованной бабы.
– Марта. Даю тебе ровно три дня. Чтобы подыскать другое место для службы. Я отпишу мужу, почему ты получила расчет. Думаю, он поддержит меня.
Пожилая женщина презрительно скривилась, Селина вскочила из-за стола, и бросилась к мачехе.
– Леди Катрин, прошу вас, не увольняйте Марту, она не со зла! Пожалуйста, у нее никого нет, кроме нашей семьи! Позвольте ей остаться!
– в волнении девушка не отводила взгляда от лица мачехи, губы ее дрожали.
– Леди Селина. Прислуга не должна злословить, особенно о тех, у кого служит. После того, как Марта покинет наш дом, может говорить обо мне все, что угодно.
– Не унижайся, перед этой ледью, моя девочка, она еще получит от судьбы по заслугам. Я уж найду, где пристроиться, и тебя сумею забрать.
Леди Катрин подняла брови, и смерила кухарку уничижающим взглядом.
– Я с рождения получила от судьбы, так сказать, задатком, - горько усмехнулась она, - И не могу сказать, что уже чего-то боюсь. Лично твоими усилиями, девочка ходила в обносках, и даже читать не умела. Что бы ее ждало в будущем? Замужество с безродным крестьянином-серобником? Или одинокое прозябание в разваливающемся доме после того, как ее отец покинул бы этот мир?
На кухне повисла гнетущая тишина, которую нарушил робкий голос Селины.
– Леди Катрин. Вы очень много для меня сделали и делаете. Я очень благодарна вам, за вашу заботу, и знаю,
– голос дрогнул, и она замолчала, не желая расплакаться. Не сейчас, леди Катрин уважает тех, кто умеет контролировать себя, но как сложно быть убедительной, когда сердце гулко колотится о ребра.
Катрин смотрела на падчерицу, и в памяти невольно всплыла картина из далекого детства.
Маленькая девочка переходит из комнаты в комнату, сколько ей, четыре, пять лет? Почему добрая и мягкая Нэн не пришла сегодня? Она всегда тепло обнимала перед сном, и пела колыбельные. А сегодня не пришла. Девочка ждала ее в темной спальне, но Нэн не появилась.
Страшно скрипят половицы под ногами, с картины сурово смотрят неизвестные люди. А вдруг привидение? Нужно только отыскать Нэн, та возьмет на руки, и снова станет спокойно.
В коридоре слышатся шаги, и она бежит, ожидая встретить самого родного человека, но вместо этого натыкается на тетку. Высокая, худая женщина, с плотно сжатыми губами, чем-то напоминает паучиху. Девочка ее боится, но не смеет сдвинуться с места.
– Леди Катрин, кто позволил вам покинуть спальню?
– голос тетки такой же сухой, как и она сама.
– Я искала Нэн...
– Нэн? Ты больше не нуждаешься в няньке. Вернись в спальню, или будешь наказана.
Девочка не двигается с места.
– Где Нэн?
– Не заставляй меня повторять дважды. Нэн больше не появится.
– тетка плотнее поджимает губы, приходится подчиниться.
На утро вместо Нэн приходит какая-то девушка, которая больно расчесывает волосы, и помогает одеться.
Девочка еще много раз тайком обходила замок, но не смогла отыскать Нэн. Теперь у нее не было никого, и это особенно остро чувствовалось, по ночам, когда поджимая ноги, девочка прислушивалась к пугающим звукам ночной комнаты, и никто больше не обнимал, и не пел колыбельную.
Неужели она сама становится такой, как ненавистная тетка-паучиха? Катрин дернула плечом, желая отогнать далекие воспоминания, и развернувшись, вышла из кухни, оставив просьбу без ответа.
Глава 16. Крушение надежд
Селина шла на цыпочках, вздрагивая от каждого шороха. Главное остаться незамеченной, иначе страшно подумать, что будет! Тихо приоткрывает дверь.
– Марта!
Кухарка вздрагивает, но узнав любимицу, тут же заключает ее в свои объятия.