Мачеха для Золушки
Шрифт:
Девушка еще сомневалась, но в конце концов, почему бы не попробовать? Если бы леди Катрин знала, что есть запасное платье, разве оставила бы ее дома? К тому же, вон, в сказках, принцы влюбляются даже в пастушек. Чем она хуже? Не на пустом же месте сказки придумывались. Марта права - главное не сдаваться при первых трудностях.
***
Старая телега трещала и подскакивала на ухабах, однако упорно продолжала двигаться вперед. Время от времени возница останавливался, чтобы подобрать скатившуюся тыкву, и вернуть беглянку на место.
– Не боись девица,
– подмигнул мужчина своей попутчице. Девушка в ответ робко кивнула.
День и ночь они с Мартой колдовали над платьем. Почистить, обрезать торчавшие нити, попрочнее закрепить болтавшийся бант. Дел было немного, но требовалась предельная аккуратность, чтобы вернуть платью торжественный вид.
На рассвете верная Марта успела побывать в ближайшем селении, где выяснила, что один мужичок повезет тыквы в столицу. Таким шансом нельзя было не воспользоваться. За умеренную плату, крестьянин согласился выдвинуться в путь на день раньше, и захватить с собой попутчицу.
До столицы было несколько часов пути. Селине казалось, что они едут бесконечно долго. Девушка с тревогой поглядывала на солнце, припоминая, что бал должен начаться вечером. Телегу снова резко тряхнуло, и Селина едва успела удержать на ногах огромные тяжелые башмаки.
Чтобы не испортить наряд длинной дорогой, им с Мартой пришлось пойти на некоторые ухищрения. Поверх платья девушка закуталась в старый отцовский плащ, а на ноги, обутые в туфельки, сверху были надеты старые ботинки. Селина невольно улыбнулась, припоминая, как они с Мартой восстанавливали туфельки, которым тоже досталось при гибели платья. Чтобы скрыть пятна от компота, и ободранные носы, пришлось проявить смекалку.
Марта завернула в тряпку один из тонких бокалов, и с помощью камня превратила его буквально в пыль. Затем, они смазали туфельки со всех сторон клеем, и аккуратно, чтобы не попало внутрь, покрыли стеклянной пылью. Теперь туфельки выглядели даже лучше, чем в тот момент, когда их принесли от сапожника. И в них она будет танцевать, всю ночь напролет!
Но пока стоило сидеть, и терпеливо дожидаться конца пути. А еще, главное, не попасться на глаза леди Катрин. Хоть Марта и убеждала девушку, что ничего предосудительного они не делают, но в глубине души Селина опасалась, что мачеха не одобрит подобной самодеятельности.
Уже смеркалось, когда они, наконец, остановились на мощеной площади. Девушка спрыгнула с телеги, и едва удержалась на ногах, запнувшись в непривычно тяжелой обуви.
– Ну вот, девица, доехали, как и обещал. Дале мне пути нет, надо тыквы на рынок доставить, да с теткой дальней побалякать. Ступай, куда тебе надобно.
Селина тепло поблагодарила крестьянина, и уже было направилась в сторону дворца, как мужчина неожиданно остановил ее.
– И вот еще, чуть не забыл. Я на ночь тут не задержусь, утром в поле работа ждет. В полночь еду обратно. Ежели будешь возвращаться, то до того, как пробьют часы, подходи сюда же. Иначе один уеду.
– Подойду! Я успею!
– легко пообещала девушка, - Спасибо вам!
– и она поспешила на звуки
***
Шагая по извилистому переулку, девушка пожалела, что не оставила неудобные башмаки на телеге. В них она шла куда медленнее, а ведь каждая минута на счету. Всего до полуночи она будет танцевать с принцем, потом же надо успеть вернуться на площадь, чтобы уехать домой.
Дворец, казалось, был совсем рядом. Он ярко выделялся цветными огнями на фоне серого неба, однако девушке казалось, что она идет до него целую вечность.
На входе, у раззолоченных ворот, стояли два стражника. Они заглядывали в подъезжающие кареты, затем, делая шаг назад, почтительно кланялись, пропуская. Селина оробела. Как ей пройти мимо стражи? Вдруг они спросят, кто она такая?
Выждав какое-то время, девушка несмело приблизилась.
– Кто такая будешь?
– сурово окликнул ее стражник с завитыми усами.
– Я хотела пройти во дворец, - еле слышно отозвалась девушка.
Стражники расхохотались.
– Это парадные ворота, деточка, только для важных гостей. А кормят с чернового подъезда, но боюсь, сегодня ты уже опоздала к раздаче обедов.
Селина покраснела, и поспешила отойти подальше. Какое унижение, ее приняли за нищенку, за попрошайку. Надо было оставить плащ и идти только в платье. Теперь они ее точно не пропустят.
Девушка задумчиво прикусила губу. У нее есть платье, она добралась до столицы. Неужели можно повернуть назад, когда до цели остался один шаг? Как там сказали стражники? Золоченые ворота не единственный вход? Значит у нее есть еще одна попытка.
Длинный забор казался бесконечным. Из дворца доносились звуки веселья, так близко и так недосягаема желанная цель. Стрелки часов на городской башне неумолимо двигались вперед.
Показались еще одни ворота. Обычные, узкие, имеющие довольно унылый вид. Здесь не было стражи, но зато висел огромный замок. Неужели это все? Как же теперь попасть во дворец? Девушка подергала ворота, но и так было видно - заперто.
Она в отчаянии опустила голову. Между землей и нижней перекладиной было небольшое расстояние. А что если попробовать пролезть? Селина с опаской оглянулась, но улица была пуста. Тогда девушка аккуратно расстелила плащ на земле, чтобы не испачкать платья, и перекатилась на территорию дворца. В последнюю секунду до слуха донесся тихий треск. Один из бантов зацепился за торчащий металлический прут.
Девушка сняла его, и попыталась приладить на место. Бесполезно! Но, с другой стороны, может никто и не заметит, что банта не хватает. Главное, само платье не порвалось и не испачкалось. Селина сняла неудобные ботинки, стряхнула с волос попавший лист, и решительно направилась во дворец, больше не встречая никаких преград.
Глава 18. Бал и прочие неприятности
– Кому пришло в голову приглашать на бал этих людей?
– презрительно скривила губы молодая пухлая блондинка, - Это же просто неуважение к традиционным ценностям.