Мачехина дочка

Зиентек Оксана

— Подожди, мама, я совсем запуталась. — Я поставила чашку, на всякий случай, чтобы не расплескать кофе. — Ты хочешь сказать, что… у людей все точно так же? Что женатые люди, как овцы… — Теперь я, кажется, начинала понимать, почему об этом не говорят, но все еще не могла себе представить, как это бывает.

— Ну-у-у… не совсем, но похоже. — Мама тоже поставила свою чашку и покраснела. — Вот именно этим господин барон и остался недоволен: когда остальные благородные фройляйн в твоем возрасте уже вовсю приглядываются к женихам, ты ведешь себя, словно ребенок!

— То есть, — Попыталась подвести итог я, — Папа-баран рассердился на

тебя потому, что ты мне этого не рассказала?

— Да мне просто в голову не могло прийти, — В сердцах воскликнула мама, — Что ты в твоем возрасте настолько неосведомлена! Я надеялась, что тебе кто-нибудь все уже объяснил, в деревне о таком узнают намного раньше, чем в замках. Но, как оказалось, моей дорогой родне, о которой ты так волнуешься, нельзя было доверить даже такую мелочь! Или просто никому не было до тебя дела, чтобы говорить с тобой о взрослых вещах.

— Да, похоже так. — Я потупила взгляд. — Говорить о взрослых вещах с девятилетним ребенком… Наверное, бабушка не считала меня настолько взрослой. А остальным, как оказалось, до меня действительно не было дела. Они надеялись, что о взрослых вещах со мной поговорят бабушка, тетки, замковые слуги… А теперь я оказалась виноватой, что никто этого так и не сделал.

— Это все, мама? Я запомнила, что нельзя ни с кем разговаривать о детях. Я могу идти?

— Подожди, Агата. Присядь. — Теперь в голосе мамы звучало раскаяние. Похоже, она и сама устыдилась своей вспышки. — Раз ты ничего не понимаешь, это многое объясняет в твоем поведении.

— А что еще не так с моим поведением? — Мгновенно насторожилась я. Неужели я, сама того не подозревая, еще где-то ухитрилась выставить себя недалекой деревенщиной?

— Агата, — Теперь голос мамы звучал вкрадчиво, почти мягко. — Тебе выпал уникальный шанс: в нашем замке собралось много рыцарей, причем, рыцарей короля. А, как известно, Его Величество щедр со своими людьми и не забывает заслуг. Среди них есть и холостые рыцари (некоторые даже совсем молодые), и рыцари семейные, у которых есть взрослые сыновья. Да все окрестные фройляйн изворачиваются как могут, чтобы попасть к нам в замок и найти себе подходящего жениха! Это просто чудо, что Его высочество сговорился с господином лекарем и временна запретил принимать гостей! И только ты ведешь себя так, словно вообще никогда не собираешься замуж!

— Но, мама, — Попыталась возразить я. — Я действительно не думала сейчас о замужестве. Мне еще надо немного подучиться магии, и узнать столько всего интересного… Вот когда мне исполнится шестнадцать, тогда, после бала, можно будет и присмотреться к молодым рыцарям.

— После шестнадцати, дорогая моя, — Теперь мама говорила строго, славно на уроке. — После шестнадцати уже считается приличным объявлять о помолвке. А присматриваться надо было намного раньше. И мне совершенно не нравится, что ты так много времени проводишь с Его высочеством, вместо того, чтобы обратить свое внимание на достойных рыцарей, чье положение сопоставимо с твоим. Даже Лили, несмотря на все свои детские выходки, смирилась, в итоге, и сделала в столице очень удачную партию. А ты продолжаешь витать в облаках.

— Но, мама, я и с остальными рыцарями общаюсь. А Его высочество учит меня основам магии.

— Его высочество, Агата, развлекается, потому что ему скучно. И, как только целитель разрешит ему передвигаться, он немедленно уедет в столицу. А ты останешься, со знаниями по основам магии, но в старых девах.

А могла бы обратить внимание, например, на господина Мальте. Молодой, хозяин целой деревни… Но ты упорно отказываешься принимать его ухаживания. Или тот же целитель. Он, конечно, не может похвастаться давностью рода, зато его услуги оплачиваются весьма хорошо. А что принесла длинная родословная твоим деду и дяде?

— Мама, но господину целителю, наверное, уже далеко за тридцать!

— Ну и что? Нашему кронпринцу тоже уже около тридцати, а его невеста — даже чуть моложе тебя. В общем, Агата, прекращай этот бессмысленный спор. Просто подумай о своем будущем, девочка. Конечно, с потомственной магией ты становишься гораздо более привлекательна, как невеста, но не стоит надеяться на несбыточное.

— Мама, но ведь мечты сбываются, правда? Ты же вышла замуж за папу-барона.

Мама на миг замолчала, словно раздумывая, стоит ли рассказывать дальше, потом решилась

— Агата, я до сих пор иногда боюсь проснуться и увидеть над собой балки нашего поместья близ Горнборга. Не верь сказкам, девочка моя, выбирай порядочного человека, твердо стоящего на ногах. Тем более, тебя никто не заставляет выходить замуж прямо завтра, просто присмотрись, дай за собой поухаживать. И не тяни долго, после стольких подарков от соседей, присланных на прокорм людей Его Величества, нам не остается ничего другого, как устроить в честь выздоровления рыцарей небольшой прием. И уж там-то все твои соперницы из округи не упустят шанса блеснуть красотой и достойными манерами.

Закончив, наконец-то, этот странный разговор, я не нашла в себе силы возвращаться к обычным дневным делам, а, бросив все, отправилась прямо в парк, к своему любимому месту. После такого разговора с мамой я не знала, как смотреть глаза окружающим. Казалось, мне, словно воровке, на шею повесили таблицу с надписью: «Ищу мужа!», и теперь будут водить так по замку и окрестностям, пока кто-нибудь не сжалится и не женится.

И Его высочество…

Почему матушка решила, что он общается со мной всего лишь от скуки? Неужели это так заметно, и только я ничего не замечаю, увлеченная магией, как новой игрушкой? Я-то надеялась, что ему просто интересна моя магия… Мне обязательно надо было с кем-нибудь поговорить, чтобы разобраться в том, что происходит. Но к папе-барону подходить было страшно, вдруг окажется, что я опять не разбираюсь в каких-то очевидных вещах, и тогда он снова рассердится на маму? А ведь ей сейчас нельзя волноваться. Так, пытаясь упорядочить мысли, я сидела на своем любимом месте у ручья и бесцельно болтала рукой в воде. Наверное, я настолько задумалась, что даже не услышала звука посторонних шагов.

— Госпожа Агата! Как хорошо, что мы встретились! Я так давно мечтал побеседовать с вами, но вы никак не откликались на мои попытки привлечь ваше внимание.

— Простите? — От неожиданности я чуть не свалилась в ручей.

Рыцарь Мальте бросился мне на помощь, но так, как его нога еще не совсем слушалась хозяина, чуть сам не оказался в воде. В итоге, цепляясь друг за друга, мы все же сумели отползти от края. Сидя на траве, я с грустью смотрела на очередное измазанное мхом платье, которое на этот раз придется отстирывать самой. Глядя на Кати, мне было просто жаль нагружать ее еще и этой работой. Можно было бы, конечно, просто отдать его прачке, но та может нажаловаться маме. А та накажет меня за испачканные платья, словно совсем девчонку.