Мачехина дочка

Зиентек Оксана

— Не знаю. Надо же что-то делать, раз вы собираетесь пожениться? Есть какая-то разница, когда разговариваешь с женихом, а не просто со знакомым?

То, что я опять сказала что-то не то, я поняла по выпавшей из рук горничной расческе. И тут же пожалела о своей несдержанности. То, что Кати не пойдет сплетничать на кухне, я знала. Мы не первый год делили вместе детские шалости и девичьи тайны. Но стало обидно, что теперь я буду выглядеть глупо еще и в ее глазах.

— Ой, простите, госпожа Гота! — Кати проворно подхватила расческу, перейдя от волнения на простое, домашнее обращение. — Не знаю даже, что и сказать. Это вам госпожа

баронин про женихов понарассказывала? Да не переживайте вы так! — Кати, видимо, решила, что поняла мои тревоги и утешающе зачастила. — Конечно, тут госпожа баронин права, когда это еще столько достойных рыцарей в замке загостится. Нас уже и подкупать пытались, и соблазнять.

— Кто? Рыцари? — Я опешила.

— Да нет, не рыцари. — Рассмеялась Кати. — Рыцари — они ж благородные, вежливые. А я про возниц, что ваши соседки с повозками с добром для кухни присылают. Специально норовят помоложе да покрасивей прислать, чтобы легче в доверие втереться мог. Вот же, змеищи, хоть и благородные! Все-то им знать надо: сколько рыцарей да кто холостой, и кто к каким горничным приглядывался, и кто что есть любит… Так что ничего такого, что ваша матушка заволновалась. Но вы не переживайте, госпожа Агата! Ничего такого специально делать не надо. вы же у нас хорошенькая, и господин барон вас очень любит, прямо, как родную дочку. Так что он за вами хорошее приданое даст. Такое, что и в восемнадцать лет женихи рядами стоять будут.

От неловких утешений Кати у меня потеплело на душе. Хотя, выясниться так ничего и не выяснилось. Зато узнала много интересного и решила завтра же рассказать папе-барону или Его высочеству (а, лучше, обоим сразу) про то, какие интересные вопросы задают нашим слугам подосланные возницы. Кто знает, кого из них снаряжала нетерпеливая фройляйн, а кого…

Мои мысли прервал стук в дверь. В соседнюю. Тихий, осторожный, но довольна настойчивый. Раз, потом, через некоторое время — ещё раз. Странно, ведь соседняя комната стоит пустой с того времени, как Лили сбежала с графиней, неужели кто-то из домашних мог этого не знать. Учитывая, что я только что напридумывала себе Творец знает что, я мигом слетела с кресла, знаком показывая Кати сидеть тихо. Окинув комнату взглядом, я решила взять стоящую у камина кочергу. Она была достаточно тяжелая, чтобы, в случае чего, отбить или нанести удар. Как была, в одной рубашке, начала красться к двери. К счастью, умница Кати, поняв, что что-то не так, не стала задавать вопросов вроде того, не свихнулась ли ее дорогая госпожа. Взяв там же клещи, она стала подкрадываться к двери с другой стороны. Знаками я показала ей, что сперва надо приоткрыть дверь совсем чуть-чуть, чтобы сразу можно было ее закрыть.

В темном коридоре за приоткрытой дверью нас ждал сюрприз. Его высочество Эрик, Принц Люнборгский, кутаясь в плед поверх рубашки, тихо стучался в соседнюю дверь.

— Ваше высочество! — Тихонько позвала я его, забыв от облегчения про наш план. И, конечно же, первое, что увидел Его высочество, обернувшись, были две вооруженные девицы. Удивление на его лице читалось даже в сумерках.

— Ваше высочество, — Повторила я, — Лили уехала.

— А Лили мне и не нужна. — Оглянувшись, принц быстро скользнул в мою комнату и плотно прикрыл за собой дверь.

Опомнившись, я метнулась к постели, чтобы завернуться хотя бы в покрывало, а Кати попыталась сделать книксен. Думаю, если бы мы догадались выпустить наше оружие из рук, это

не выглядело бы так смешно. Через несколько минут, когда мы все отсмеялись, принц наконец-то спросил, что происходит. Пока я думала, что можно и что стоит ему рассказывать, в разговор, против всех правил, влезла Кати.

— Ваше высочество, — Присев в очередном, теперь безупречном, книксене, зачастила она. — Комната ведь скоро месяц как пустая стоит. Все домашние знают, а чужим там делать нечего. Мы и подумали, вдруг — вор? И, на всякий случай…

— Вор, который терпеливо стучится в дверь? — Судя по выражению лица, Его высочество был готов начинать смеяться заново.

— Кати, расскажи Его высочеству, о чем вас расспрашивают возницы. — Попросила я из своего угла за кроватью. Видимо, голос у меня был достаточно серьезным, чтобы привести всех в чувство. выслушав Кати, принц нахмурился и попросил ее никому не рассказывать о нашем разговоре. А еще попросил примечать особо рьяных расспросчиков и докладывать о них мне. На всякий случай.

— Так вы поэтому вооружились? — Глянув на нас, он снова расплылся в улыбке.

— На всякий случай. — Без смеха повторила я. Принц тоже опять посерьезнел, вспомнив, видимо, о чем говорил в библиотеке со своими соратниками.

— Госпожа Агата, — Обратился он ко мне. — вы не могли бы отпустить вашу горничную? Думаю, девушка устала за длинный день. А нам с вами надо серьезно поговорить.

Я хотела напомнить принцу, что неприлично незамужней фройляйн оставаться в такой поздний час наедине с чужим рыцарем. Тем более, в своей спальне. Но тут же подумала, что Его высочество не может этого не знать. И раз он пришел, наверняка прокравшись через черную лестницу из гостевого крыла (иначе ему не пришлось бы искать мою комнату самому), то разговор должен быть важным.

— Действительно, Кати, можешь идти. Доброй ночи!.. И спасибо! — Сказала я.

— Но как же я оставлю вас, госпожа Агата? — По лицу Кати было видно, что не выполнить распоряжение принца она боится почти так же сильно, как и подвести меня.

— Все в порядке, Кати. Это же Его высочество. — Я постаралась показать на своем лице абсолютную уверенность в том, что делаю.

— Иди, Кати. Честью клянусь ничего дурного с твоей госпожой не случится. — Принц был серьезен, словно клялся не простой горничной, а, как минимум, самому хозяину замка.

Не посмев ослушаться прямого приказа, Кати попрощалась и вышла, бурча что-то себе под нас. Я услышала: «Ну, может, оно и к лучшему. Может, хоть принц объяснит ей, зачем нужны женихи…». Судя по лицу Его высочества, он тоже это услышал. Дождавшись, когда за горничной закроется дверь, мы с принцем начали говорить одновременно.

— Что это было, госпожа Агата? — И кивок в сторону двери, за которой скрылась Кати.

— Что случилось, Ваше высочество? — И недоуменный взгляд на принца, в одной рубашке разгуливающего по чужому замку.

После короткой паузы, которая потребовалась нам, чтобы привести в порядок мысли, мы снова попытались заговорить. Только теперь я решила сначала дать высказаться Его высочеству.

— Так что это было?

— Кати? Моя горничная.

— Да это-то я понял. Госпожа Агата, а почему ваша горничная позволяет себе высказываться в таком духе?

— Она уже много лет служит у меня, поэтому я позволяю ей некоторые вольности. А, собственно, Ваше высочество, какая вам разница, как я разговариваю со своей… горничной?