Мачехина дочка
Шрифт:
Ранним утром во двор массивного серого здания, пользовавшегося в народе довольно мрачной славой, подъехала карета без гербов. Глядя, как навстречу сопровождающим карету гвардейцам вышла плотно закутанная в накидку женщина, охранник только покачал головой.
— Надо же! Еще одна. И что им дома не сидится?
— И не скажи. — Согласился с ним напарник — крепкий мужчина с заметной проседью в волосах. — Совсем бабы с ума посходили, уже и в политику лезут! Куда только их мужья смотрят?!
— Да, у этих аристократов все не как у людей… — Сокрушенно покачал головой его собеседник. И резко оборвал речь, остановленный
Опытный охранник оказался прав, ни женщина не выглядела узницей, ни сопровождавшие ее гвардейцы — конвоирами. Скорее, вооруженная до зубов охрана при знатной персоне. Что бы там не подумали охранники, вид золотой печатки на изящной женской ручки превзошел все их ожидания. И только запрещающий жест сопровождающего гвардейца удержал их от приветствия по всей форме. Навстречу прибывшим выбежал начальник караула, и, увидев все тот же перстень, заметно побледнел. О чем он говорил с гостьей, охранники не слышали и слышать не желали. В отличие от аристократок, они точно знали, куда свой нос совать не стоит.
В сопровождении начальника караула и своих гвардейцев дама прошла на самый нижний этаж здания, располагавшийся глубоко в подвале. Дорогой незнакомка то и дело морщила нос, укоризненно качая головой, хотя чистота и порядок в здании поддерживались неукоснительно, близость большой реки давала о себе знать. В воздухе отчетливо пахло сыростью, а по стенам там и тут виднелись пятна плесени.
— Нездорово у вас тут. — То ли всерьез, то ли просто для поддержания вежливой беседы сказала незнакомка начальнику караула. — В такой сырости раньше суда от чахотки умереть можно.
— Так ведь река рядом. — Извиняющимся тоном напомнил начальник. — Да и постояльцы наши…. Сами знаете, никакой суд тут уже не поможет. — И осекся под строгим взглядом гвардейца.
Женщина тоже замолчала. Пройдя еще немного по коридору, группа остановилась у двери одной из камер. Повинуясь жесту незнакомки, начальник караула открыл дверь, пропуская гостью внутрь. У двери на страже тут же стали двое гвардейцев.
— Ну, здравствуй, Луиза. — Оказавшись наедине с узницей королева откинула капюшон.
— Зачем пришла? — Голос графини звучал устало и бесцветно, словно сами стены вытянули все краски из этой нестарой еще женщины. — Позлорадствовать?
— Злорадствовать? И в мыслях не было. Я подумала, что тебе как матери будет интересна судьба твоих детей.
— Значит, позлорадствовать. — Сделала свои выводы графиня. — Можешь не стараться. Я и так знаю, что их не пощадят, раз уж мы проиграли. Если не вы, то остальные дворяне просто заклюют, после моей казни.
— Знаешь, Луиза, — В голосе Ее Величества звучало искреннее удивление. — Я не понимаю, за что такой стерве, как ты, доставались такие мужчины? Все с твоими мальчишками будет в порядке. За одного отец бросился Эриху в ноги, предлагая все поместья и свою голову в придачу, только чтобы твой позор не коснулся сына. За другого — подставил голову под топор палача, если о его сделке с нами кто-то узнает. Но, скажи, неужели ты настолько его любила, что готова была пожертвовать и детьми, и племянницей…? Ради чего?
— Тебе не понять. — В голосе графини наконец-то прорвались эмоции. — Тебе, обманщице! Думаешь, я не знаю?
— А мне все равно, знаешь ты или нет. — Перебила собеседницу королева. — Я пришла только чтобы сообщить, что наследника графа никто не тронет. А вас с твоим младшим сыном еще третьего дня с честью похоронили в семейном склепе. Кареты порой бывают такими ненадежными… А что с этим паршивцем на самом
Сказав все, что хотела, королева взялась за ручку двери, от которой предусмотрительно не отходила по совету гвардейцев. Кандалы кандалами но кто знает… Уже в последний момент в спину ей долетел вопрос.
— А что с моей девочкой?
— Замужем за Пехштайном. — Не оборачиваясь бросила Ариана.
Ответа на свой вопрос она так и не узнала, но, наверное, его не знает даже сама графиня. Раздосадованная на саму себя, она хлопнула дверью и быстрым шагом пошла на выход, предоставив начальнику караула самому возиться с замками. И не услышала, как вслед захлопнувшейся двери еле слышно прошелестело: «Спасибо!».
Агата фон Блитерстерп
Я открыла глаза и, привстав, оглянулась. За окном вовсю светило солнце. Похоже, засидевшись вчера за книгами, сегодня я по-настоящему проспала, впервые за долгие годы. Я привыкла вставать рано, сначала, чтобы помочь бабушке по хозяйству, а потом, чтобы успеть на занятия. Хотя папа-барон и был аристократом, которому, казалось бы, не надо каждый день рано выезжать в поля, завтрак в замке подавали очень рано. И мама строго следила за тем, чтобы вся семья (кроме маленьких, конечно) собиралась за столом, из-за чего постоянно ругалась с Лили. А сегодня, если верить солнцу, завтрак давно уже закончился. Странно только, что никто не послал Кати меня разбудить. Впрочем, в последнее время в замке много чего шло не как обычно, так что это всего лишь еще одна странность.
Что бы не послужило причиной, я решила выяснить это потом. А пока надо как можно скорее привести себя в порядок, а то день на дворе, а я все еще нежусь в постели. Что подумает обо мне его высочество? Скажет: «Хороша невеста». Быстро натянув утреннее платье, я присела перед зеркалом, чтобы убрать волосы. Старательно расчесывая длинные пряди. Я пыталась найти в своем отражении признаки того, что я, наконец-то, стала взрослой. Все-таки, я уже два дня как невеста. Но сколько я не смотрела, никаких изменений не заметила. Стало даже как-то обидно, мне всегда представлялось, что невеста должна быть как-то по-особенному красивой. А оказалось, что это все точно так же, как и с женихами: вчера был Его Высочество, сегодня — мой жених, а парень остался таким же, как был.
В детстве невесты казались нам кузинами какими-то удивительными существами, не похожими на остальных. Вот вчера была просто какая-нибудь Кэте, Инге или Сильке, а сегодня — невеста. И вот она уже приходит на службы самом нарядном платье, и «сердце» сверкает камушками [14] у нее на воротничке. И стать когда-нибудь невестой казалось нам, маленьким, настоящей мечтой. Со временем, правда, начинаешь замечать, что не каждая невеста выглядит счастливой. А узнав историю моей семьи, я начала понимать, что просто быть невестой — этого мало. И,всё равно, все, даже мама продолжали твердить, что фройляйн должна непременно стать невестой, найти себе хорошего жениха.
14
Brautherz — брошь, украшение в форме сердца, которое в Альтес Ланд и Штадер Геест жених дарил (иногда дарят и сейчас) будущей жене в честь помолвки. Их всегда изготавливают на заказ, таким образом, каждое изделие по-своему уникально.