Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
Прошла еще пара томительных минут, пока жрец, наконец, не закончил, не сунул свой амулет под одежду, и, получив оговоренный гонорар, не отбыл восвояси. Только после этого все зашевелились, заговорили, переглядываясь. Из пятерых наемников больше всего объяснений странному поведению жреца нашлось у Кирка; Тибор же, как заметил Венд, по большей части молчал, только смотрел иногда в сторону переулка, куда ушел жрец. Истен пару раз открывал рот, но каждый раз натыкался на грозный взгляд брата, следившего за ним с зоркостью коршуна, и оставался молчащим.
Раздался приказ выступать. Лошади-тяжеловозы, запряженные в повозки,
Склады находились в южной части города, близко к тракту - широкой дороге, в незапамятные времена вымощенной каменными плитами, - поэтому за пределы городских кварталов они вышли достаточно быстро.
Ресан, выбитый из колеи грубостью Истена, ничего не говорил, только время от времени смотрел несчастными глазами на Венда и иногда на Тибора, который ехал неподалеку. Время от времени Тибор перекидывался малозначащими фразами с Вендом и другими охранниками. Только когда вокруг раскинулись поля с уже убранным урожаем, а братья Истен и Пратас по какой-то надобности переместились в хвост каравана, Тибор вполголоса обратился к Ресану:
– Не переживай, парень, все наладится. С Истеном я разберусь, - и усмехнулся.
Венду, внимательно наблюдавшему за ним, подумалось, что, в отличие от прежней доброй улыбки, эта напоминала оскал акулы.
Глава 7.
Начало этой дороги мало отличалось от прежних. Незнакомцы, постепенно становящиеся знакомцами, притирающиеся друг к другу. Равно разгорающиеся дружба и вражда. Купец и несколько дюжих приказчиков, рьяно следящие за сохранностью товара. Затем будут вечерние посиделки у костров, легкий, ни к чему не обязывающий флирт со стряпухами, рассказы из жизни и сказочные байки, игры в кости на интерес и на деньги, умные разговоры и глупые шутки...
Да, начало пути почти не отличалось от десятков прежних, когда он мало что знал о жизни Темных магов - и был тем вполне счастлив. Когда дома его ждали молодая жена и маленький сын. Когда жизнь текла спокойно и размеренно, ведь не считать же за значимые события стычки с обычными разбойниками.
Когда... все эти "когда" закончились в прошлой жизни. Здесь же... если честно, Арон уже не был уверен, кто он здесь: простой человек, притворяющийся Темным магом, или Темный, притворяющийся пиратом, который в свою очередь притворяется простым наемником...
С пиратской частью, впрочем, могли возникнуть проблемы. Узнай купец про Кашиму, в лучшем случае выгнал бы Арона из каравана. В худшем - попытался бы сдать страже. В отличие от обычных наемничьих отрядов люди Кашимы находились в империи все закона. Кодекс наемников, впрочем, запрещал выдачу своих, а люди Кашима, хоть и с натяжкой, но к
Венд... Мысли северянина перешли на бывшего лучшего друга. Такой похожий, но все же другой: подозрительнее, холоднее, мрачнее. Прежний Венд куда проще сходился с людьми, чем нынешний. Прежний мало на кого смотрел колючим взглядом и редко ощетинивался внутренними иглами.
Арон вынырнул из размышлений, только когда чей-то голос крикнул "Привал!" Поля остались позади, теперь по обе стороны от дороги раскинулся лес, хотя не такой густой и мрачный, как в окрестностях замка Тонгила.
Все охранники были разбиты на десятки, и как раз его десятку выпало сегодня собирать хворост для костра. Нейтон, назначенный старшим скорее за свой почтенный возраст, чем по другой причине, уже углубился в лес вместе с Кирком и Рекером. Арон целый день с интересом наблюдал за этой троицей: несмотря на постоянные препирания между южанином и северянином, было видно, что вместе они уже давно, уже притерлись друг к другу, научились понимать друг друга с полуслова и полудвижения. Важный момент в любой битве: когда уверен, что друг прикроет спину тебе, пока ты отражаешь удар, направленный на него. Здорово помогает выжить.
Когда Арон добавил свою часть к уже немалой куче хвороста, начало темнеть. Первый переход получился на редкость короткий, но купец, похоже, не спешил. Под большими котлами весело горел костер, по воздуху расплывался запах съестного, и Арон сперва не обратил внимания на запах другой, знакомый, но вызывающий неприятные ассоциации с ночным городом и темными подворотнями.
Северянин медленно развернулся, пытаясь определить источник. Не стряпухи, не охранники, не младший приказчик, очень, судя по его виду, голодный. Не... хм...
У дальнего котла суетился, помогая пожилой кухарке, худой мальчишка со смутно знакомой внешностью. Вот только память подсказывала, что, когда они встречались в прошлый раз, мальчишка не был столь жгуче черноволос, смугл, а во всю его левую щеку не расползался осьминог уродливого родимого пятна.
– Что вы такое вкусное нам готовите, матушка?
– подойдя к дальнему котлу, Арон сделал вид, что собирается зачерпнуть варево прямо оттуда. Рассмеявшись, уклонился от понарошку занесенного черпака, рассыпался в комплиментах божественному аромату варящегося ужина и умениям поварихи. Та довольно заулыбалась.
– Мальчонка этот - сынок ваш?
– поинтересовался Арон, словно только сейчас заметив помощника стряпухи.
– Племяш, - отозвалась она, протянула руку, растрепав и без того лохматое воронье гнездо у того на голове. Мальчишка скривился, вырываясь из-под ее широкой ладони и делая несколько шагов назад. Глянул на Арона исподлобья, но быстро отвел глаза в сторону. К смутно знакомому запаху примешался запах страха. Тоже узнал. Хорошо.
Ужин прошел обычно.
Арон свел знакомство еще с двумя охранниками-новичками, бывшими телохранителями, искренне согласившись, что несправедливо было винить их за хвативший бывшего господина мозговой удар. Выслушал громкие сетования бородатого септа на бесчинства Вольных на юге и добавленные шепотом жалобы на еще худшее поведение жрецов Гиты, сражавшихся с Вольными... И все время не переставал осторожно и по возможности незаметно следить за черноволосым мальчишкой.