Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
– Ты так уверен, что я из морских разбойников?
– с любопытством, таким же негромким тоном, уточнил Арон. Мальчишка не ответил, только глянул недовольно. Явно было, что считал именно так.
– Я слышал, как Пратас уговаривал брата уехать из каравана, - снова заговорил мажонок.
– Тот отказался.
– Интересно, - сказал Арон задумчиво и добавил: - Узнай, кто действительно меня подставил.
– Я постараюсь, - и мальчишка перевел все свое внимание на похлебку и лепешку.
Пятый день пути закончился обычно. Пролетел, не отмеченный ничем интересным,
А вот на восьмое утро Арон проснулся с ощущением надвигающейся опасности. В воздухе висело напряжение, давило на плечи, словно пытаясь пригнуть к земле. Первой реакцией Арон было потянуться к оружию, но чутье подсказало: опасность еще не здесь. Не в людях вокруг, не в лесу по обе стороны дороги... Взгляд заскользил по каравану - повозкам, людям; раздулись ноздри, вбирая запахи. Но и обоняние не спешило помогать.
Утренние сборы, завтрак, начало дороги... Арон в который раз окинул взглядом караван в надежде на подсказку. Но все казалось нормальным. Вот Ресан о чем-то расспрашивает Рекера, вот Венд прямо на ходу вытачивает из маленького полешка какую-то фигуру, вот Истен и Пратас о чем-то разговаривают, и видно, что обоим тема разговора неприятна, вот Нейтон подъехал к купцу и что-то торопливо говорит, а тот все больше мрачнеет... Хм. А вот септ отъезжает от хозяина каравана, вот тот жестом подзывает к себе старшего приказчика, произносит всего несколько слов и лицо помощника становится таким же мрачным, как и у самого Тлуша...
– Делаем привал!
– крикнул старший приказчик. Люди начали переглядываться, не понимая причины остановки.
– На ту поляну, что впереди.
Арон направил коня к Нейтону, вновь ехавшему немного в стороне, краем глаза заметил, что к ним приближается охранник из другого десятка, киранин по имени Анбас. Оказавшись вблизи, спросил вполголоса:
– В чем дело?
Нейтон не ответил, тоже наблюдая за приближающимся Анбасом.
– Что это значит, Нейтон?
– также негромко, как Арон до этого, спросил киранин. Стало быть, тоже заметил беседу между наемником и купцом.
– Впереди засада?
– Если бы, - пробормотал септ.
– Я могу рассчитывать, что вы не начнете панику?
– Обязательно начнем, - возразил Арон, - со стонами, воплями и посыпанием головы пеплом... Рассказывай, Нейтон!
Тот дернул уголком губ, словно хотел улыбнуться, но передумал:
– Небо видите?
– И?
– Заметили, какой необычный цвет? Темно-серый с зеленоватым оттенком, идеально ровный от горизонта до горизонта?
– И что?
– У нас на юге такое небо предвещает огненный дождь.
– Что б тебя бесы пожрали, Нейтон, что ты такое говоришь?
– приглушенно воскликнул Анбас и тут же оглянулся по сторонам, убедиться, что никто не обратил на это внимание.
– Уверен?
– уточнил Арон, поднимая голову, чтобы проверить указанную примету.
– Почти. Обычно так далеко на север они не залетают.
– Кто такие они?
– требовательно спросил Анбас.
– Личинки маддогов, - пояснил ему северянин. Огненный дождь он не видел, но слышать о нем - слышал. Говорят, даже на юге случалось подобное не каждый год. Даже не каждое десятилетие.
Арон повернулся к Нейтону:
– Ты видел такой дождь своими глазами?
Тот кивнул:
–
– Как от них защититься?
Нейтон неопределенно пожал плечами:
– Личинки падают достаточно далеко друг от друга и стремятся сразу зарыться в почву. Если попадут на человека, оставят уродливые ожоги. Еще их приманивает открытый огонь... Звиняйте, парни, это все, что я знаю. Все четыре раза, когда начинался огненный дождь, мы прятались по домам... каменным.
Пока они разговаривали, часть телег уже съехала с дороги на поляну, две повозки по приказу купца распаковали, теперь охранники доставали и разворачивали длинные свертки бычьих кож. Было видно, что изнаночную сторону кож плотными рядами покрывали слабо светящиеся руны защиты. Такие кожи, Арон знал, шли в основном на панцири и охраняли от стрел и огня почти также хорошо, как стальные. Конечно, абсолютной защиты магия не давала. Впрочем, ее не давало ничто в мире.
Одну часть товара накрыли кожами прямо в повозках, другую - нечто, спрятанное в плотных деревянных ящиках - Тлуш приказал сгрузить на землю и укутать в два слоя. Наблюдая за работой, Арон невольно задался вопросом: тому просто повезло взять кожи частью товара или кто-то предупредил Тлуша о вероятности огненного дождя? И не было ли у него еще и личной защиты от личинок маддогов?
Глава 11.
– Значит, товары от огня прикроем, а сами останемся беззащитны перед тварями?
– Я нанимался сражаться с разбойниками, а не с маддогами!
Подобные фразы звучали все громче, взгляды в сторону купца и его помощников становились все более злыми. Похоже, кроме Нейтона, огненный дождь доводилось видеть и другим наемникам, слишком уж быстро разлетелся по каравану слух о грозящей опасности. До бунта оставалось немного. Когда с неба начнет падать смерть, даже клятва не остановит людей.
– Сколько до начала?
– спросил Арон, улучив момент, когда Нейтон оказался один. Но септ лишь неопределенно пожал плечами:
– Не знаю. Может, вообще мимо пройдет.
Северянин скептически хмыкнул. Нет, огненный дождь не пройдет мимо, это он чувствовал. Опасность давила на плечи, прижимала к земле все сильнее. А небо отливало зеленью все отчетливее.
Арон поискал взглядом Венда. Тот обнаружился неподалеку, что-то с мрачным видом объяснял Ресану. Мальчишка то кивал на его слова, то начинал отчаянно мотать головой.
– Тарэс ансун-ла Тлуш, - по южному растягивая гласные, произнес за спиной хорошо знакомый голос. Арон перевел взгляд на Кирка и еще пятерых наемников, подходящих к купцу. Все семеро находились от северянина примерно в дюжине шагов. Арон не видел лица Тлуша, но не мог не заметить, как тот закаменел всем телом, как резко повернул голову к охранникам.
– Скажите нам, что планируете защитить не только товары, но и людей, - между тем проговорил Кирк. Остальные стояли за его спиной молчаливой поддержкой.
– Скажите нам, как вы это сделаете. Порадуйте ваших верных воинов, тарэс ансун-ла Тлуш.