Маг и его тень

Веденеева Валерия

Арон повернулся к Нейтону:

– Ты видел такой дождь своими глазами?

Тот кивнул:

– Четыре раза.

– Как от него защититься?

Нейтон неопределенно пожал плечами:

– Личинки во время такого дождя падают достаточно далеко друг от друга и стремятся сразу зарыться в почву. Если попадут на человека, оставят уродливые ожоги или убьют. Еще их приманивает открытый огонь… Извиняйте, парни, это все, что я знаю. Все четыре раза, когда начинался огненный дождь, мы прятались по домам… по каменным домам.

Пока

они разговаривали, часть телег уже съехала с дороги на поляну, две повозки по приказу купца распаковали, теперь охранники доставали и разворачивали длинные свертки бычьих кож. Было видно, что изнаночную сторону кож плотными рядами покрывали слабо светящиеся руны защиты. Такие кожи шли в основном на панцири и охраняли от стрел и огня почти также хорошо, как стальные доспехи. Конечно, абсолютной защиты магия не давала. Впрочем, ее не давало ничто в мире.

Одну часть товара накрыли кожами прямо в повозках, другую - нечто, спрятанное в плотных деревянных ящиках, - Тлуш приказал сгрузить на землю и укутать в два слоя. Арон невольно задался вопросом: купцу просто повезло взять кожи частью товара или кто-то предупредил Тлуша о вероятности огненного дождя?

Глава 11

– Значит, товары от огня прикроем, а сами останемся беззащитны перед тварями?

– Я нанимался сражаться с разбойниками, а не с маддогами!

Подобные фразы звучали все громче, взгляды в сторону купца и его помощников становились все злее. Похоже, кроме Нейтона, огненный дождь доводилось видеть и другим наемникам, слишком уж быстро разлетелся по каравану слух о грозящей опасности. До бунта оставалось немного. Когда с неба начнет падать смерть, даже клятва не остановит людей.

– Сколько до начала?
– спросил Арон, улучив момент, когда Нейтон оказался один. Септ неопределенно пожал плечами:

– Не знаю. Может, вообще мимо пройдет.

Северянин скептически хмыкнул. Нет, огненный дождь не пройдет мимо, это он чувствовал. Опасность давила на плечи, прижимала к земле все сильнее. А небо отливало зеленью все отчетливее.

Арон поискал взглядом Венда. Тот обнаружился неподалеку, что-то с мрачным видом объясняя Ресану. Мальчишка то кивал на его слова, то начинал отчаянно мотать головой.

– Тарэс ансун-ла Тлуш, - по южному растягивая гласные, произнес за спиной хорошо знакомый голос. Арон перевел взгляд на Кирка и еще пятерых наемников, подходящих к купцу. Все семеро находились от северянина примерно в дюжине шагов. Арон не видел лица Тлуша, но не мог не заметить, как тот закаменел всем телом, как резко повернул голову к охранникам.

– Скажите нам, что планируете защитить не только товары, но и людей, - между тем проговорил Кирк. Остальные стояли за его спиной молчаливой поддержкой.
– Скажите нам, как вы это сделаете. Порадуйте ваших верных воинов, тарэс ансун-ла Тлуш.

Арон сделал несколько шагов в сторону, чтобы лучше видеть происходящее.

У него было несколько вариантов того, как действовать, когда личинки маддогов начнут падать, но небольшой мятеж, затеянный Кирком, обещал что-то новое. Впрочем, клятва, данная именем Солнечного, пока что связывала наемников, и купец мог считать себя в безопасности.

– Тарэс Имгар, - будучи истинным ирутцем, Тлуш ко всем обращался официально. Более того, помнил полные имена каждого из семидесяти с лишним человек в караване.
– Тарэс Имгар, вы полагаете себя вправе угрожать мне?

Кирк улыбнулся, блеснув белыми ровными зубами:

– Ни в коем случае, уважаемый тарэс ансун-ла Тлуш. Ни я, ни кто другой из парней, - он сделал широкий жест рукой, - не посмеем нарушить клятву. Если только вы, тарэс ансун-ла Тлуш, не поступите так первым. Помните: не подставлять служащих вам воинов под смертельную опасность, если этого можно избежать?

Купец поднял руку и начал накручивать на палец конец длинного черного уса. Привычность жеста нарушалась только дерганостью движений. Маленькие темные глаза обежали наемников, мрачной стеной стоящих за Кирком. Потом Тлуш повернулся к старшему приказчику:

– Принеси фес.

Краем глаза Арон уловил какой-то блеск и слегка повернулся, так, чтобы не терять из виду купца и наемников.

Оказалось, что в шагах в двадцати от поляны вспыхнуло высокое дерево. Огонь шел с кроны вниз, моментально охватывая ветки. Длинным раскатом громыхнуло небо, начался дождь. Пока водяной.

– - Теперь скоро, - сказал Нейтон, вместе с ним наблюдавший за беседой Кирка и купца.
– Огненный дождь всегда смешивается с обычным.

Еще одна летучая вспышка, и нечто, похожее на крупного светлячка, упало в лес неподалеку от горящего дерева. Вспыхнули ветки второго лесного гиганта. Напор водных струй между тем усилился, сбивая пламя.

Приказчик принес небольшую коробку, и купец, еще раз поглядев на наемников, снял крышку.

Ничего не произошло.

Хотя нет: с неба перестала литься вода.

Арон запрокинул голову. Зеленоватое небо со все более частыми вспышками падающих маддогов зрительно не изменилось, но было видно, что на высоте примерно в четыре человеческих роста дождевые струи ударялись о прозрачный купол и стекали вниз по его пологой крыше. Размером купол оказался немногим больше поляны, где сгрудился караван.

Ощущение давящей опасности уменьшилось, но не исчезло, как понадеялся было Арон.

Тем временем в купол врезался первый маддог - и расплескался по нему огненной кляксой. Взвизгнула женщина, в голос выругалось несколько охранников. Клякса потемнела, превращаясь в грязевой потек, и водные струи начали смывать ее вниз. Второй маддог, третий… На пятом Арон бросил считать: личинки огненных червей падали все чаще; причем казалось, что намного чаще, чем в места по соседству, не защищенные магическим пологом. Словно бы купол притягивал их к себе.