Маг и его тень
Шрифт:
– Кочевники недалеко, - сказал отрывисто.
– Около двух десятков, все верхом. Настроены не враждебно, но лучше не рисковать. Ресан, доставай тамгу, - они будут здесь уже скоро.
– У тебя удивительные таланты, Тибор, - проговорила жрица. Пират ей коротко улыбнулся, но взгляд остался цепким и серьезным.
Кочевники действительно появились через считанные минуты, причем в их количестве молодой наемник не ошибся. От отряда отделился один, поднял вверх пустую правую руку и направил коня в их сторону. Ресан, заметно волнуясь, сидел в седле по левую сторону от Тибора и сжимал в руке тамгу старого шамана. Когда
– Нас пропускают через земли этого племени, а еще они сами сообщат соседям, чтобы те нас не задерживали, - перевел Ресан и, подняв слегка дрожащую ладонь, вытер пот со лба.
Вечером Венд долго не мог заснуть - последнее время это случалось с ним все чаще - так что, устав без толку ворочаться, решил встать.
Первым сегодня дежурил Тибор. Пират сидел у костра и вырезал из мягкого известняка странное существо, напоминающее помесь ящерицы со змеей.
– Что это такое?
– поинтересовался Венд, присаживаясь рядом и кивая на игрушечное чудовище.
– Существо, - отозвался наемник, слегка улыбнувшись.
– Сам вижу, что существо, - согласился воин.
– Откуда оно такое взялось?
– Представления не имею, - Тибор пожал плечами и отложил свое творение в сторону.
– Не спится?
– Нет. Ложись, я эту смену возьму. Не в обмен, просто так.
– До начала следующей уже недолго осталось, - ответил Тибор. Венд кивнул, потом взгляд его скользнул туда, где устроилась жрица с охранником.
– Похоже, северянка пришлась тебе по сердцу, - проговорил воин.
– Заметно?
– после короткой паузы спросил пират.
– Более чем, - кивнул Венд.
– Меня это, честно сказать, пугает, - тихо признался Тибор.
– Что так? Боишься, не ответит взаимностью?
– Нет. Боюсь, что ее на самом деле просто не существует.
Венд моргнул:
– Это как?
Пират вздохнул:
– Она слишком идеальна. Для меня - идеальна, - уточнил, заметив недоумение воина.
– Словно бы кто-то соединил в Эриге все, что мне нравится в женщинах. Ее лицо, фигура, манеры, изящество в каждом жесте. Ее голос - когда она говорит, я готов слушать часами. Ее ум, целеустремленность, внутренний стержень… Словно бы кто-то подготовил для меня ловушку и выбрал такую приманку, от которой я просто не смогу отказаться.
Венд только покачал головой.
– Ты влюбился. Это, знаешь ли, со всеми бывает. Если поженитесь, то через пару годков увидишь в ней столько недостатков…
Тибор печально улыбнулся:
– Я знаю, что такое влюбленность. И что такое любовь, в которую она иногда перерастает. Но даже Тери - моя жена - никогда не казалась идеалом. У нее было много недостатков, хотя и их я любил. А в Эриге я не вижу ни одного.
– Тебе чудится невозможное, Тибор. Кому бы понадобилось создавать такую сложную ловушку для простого пирата?
В свете костра блеснули зубы Тибора, когда тот тихо,
– Венд, положа руку на сердце, скажи: ты все еще считаешь меня простым пиратом?
– Я не знаю, что о тебе думать, - отозвался воин искренне.
– У меня много могущественных врагов, - посерьезнев, сказал Тибор.
– Очень могущественных и весьма изобретательных.
Глава 5
Восьмой день путешествия.
Земли тууров закончились, здесь обитали ашито. Кочевники, предупрежденные об их приближении, должны были выслать отряд навстречу - и мера предосторожности, и знак уважения одновременно. Однако за весь день пути этого так и не произошло, зато с каждым проходящим часом северянин все сильнее ощущал приближение опасности. Причем в этот раз она шла отовсюду, и куда бы он ни поворачивал голову, внутренний взор видел одно и то же: темнеющие тучи на горизонте. Неведомый враг обложил их со всех сторон.
Наконец Арон остановил коня, поднял руку, призывая остальных сделать то же самое, и попытался понять, есть ли выход. На лицах вокруг он видел лишь недоумение, и только Эрига хмурилась, словно тоже ощущала что-то.
– Сойдем здесь с дороги, - сказал мужчина, приняв решение, и махнул в направлении юго-востока, где чернота опасности казалась чуть бледнее.
– Поедем в этом направлении.
– Тибор, что случилось?
– спросил за всех Шор.
– Еще не знаю, - отозвался Арон.
– Но если промедлим, то узнаем раньше, чем будем готовы.
Наемники помрачнели, лицо Рикарда отразило испуг, потом обреченность, и только Эрига казалась скорее заинтригованной, чем обеспокоенной. Коней Арон приказал не гнать: цвет внутреннего неба, изначально потемнев, больше не менялся. А реальный день, словно в насмешку, радовал яркой синевой и веселым солнцем.
– Тибор, ты умеешь видеть опасность?
– спросила его девушка.
– Да, - ответил он кратко.
– Кто-то из твоих предков был с севера?
– Эрига смотрела пристально.
– Да, - также кратко сказал Арон и нехотя уточнил: -- Моя матушка.
– Она происходила из младшей или старшей крови?
– продолжила расспрашивать девушка.
– Я не знаю. Почему ты задаешь эти вопросы?
– Такое сильное чутье свойственно только чистой старшей крови, - жрица слегка нахмурилась: - Я не знала, что оно сохраняется в потомках смешанных браков.
– На все воля Богини, - Арон развернулся и в упор посмотрел на Истена, который подъехал слишком близко и теперь пытался сделать вид, будто вовсе не прислушивается к чужому разговору.
– Кем была твоя матушка?
– Эрига не обратила внимания на обмен взглядами между своим собеседником и Истеном.
– Жрицей Богини Льда, - Арон вздохнул, предчувствуя новый поток расспросов. Но Эрига лишь радостно встрепенулась.
– Это все объясняет! Дети жриц пользуются особым покровительством Богини, кровь твоего отца неважна! То есть, - поторопилась добавить девушка, когда Арон недоуменно взглянул на нее, - я вовсе не хотела сказать, что твой отец неважен! Я имела в виду, что, будучи сыном жрицы, в глазах Богини ты остаешься одним из нас. Только это, - договорила она, заулыбавшись. Чуть отставший от них Истен издал разочарованный вздох. Он-то что ожидал услышать?