Маг и его тень

Веденеева Валерия

– Ты чувствуешь сейчас присутствие Шамана?

– Нет, только грозящую опасность.

Жрица помолчала, глядя мимо него в темноту степи, потом негромко проговорила:

– Здесь родина Черного, место его Силы. Могу предложить только одно: перейти на другой слой реальности. Даже если он решится последовать за нами, то там ослабнет, а я стану сильней.

– Реальность, где живут демоны и бесы?
– уточнил Арон, все познания которого о слоях ограничивались тем фактом, что они существуют, да еще парой непроверенных слухов. Тонгил-прежний, к сожалению, в своем дневнике ни о чем подобном не упоминал.

Девушка

покачала головой:

– Нет, такой вариант не стал бы для нас спасением, бесы еще опаснее Шамана. Слоев много, Тибор, боги живут в верхних, люди - в серединных, а демоны и бесы - в нижних… Впрочем, на самом деле все сложнее, но вряд ли тебе это будет интересно.

– Хорошо. Как нам попасть туда?

– Нужно найти естественный портал, где нити, держащие мир, истончаются, затем провести ритуал, открывающий двери… - после короткой паузы девушка добавила: - Но перед тем каждый должен поклясться именем Ледяной Богини, что никогда и никому не расскажет ни о самом ритуале, ни о том, что увидел во время путешествия. Это знание не для простых смертных.

Северянин кивнул. Клятвы, как он знал, обретали полную силу только при их засвидетельствовании жрецом, а за нарушение слова Ледяная Богиня карала всегда одинаково - немедленной смертью.

– Поклянемся. Ты можешь определить, где находится ближайший подобный портал?

– На юго-востоке - как раз там, куда ты нас вел. Порталы встречаются очень редко, но этот я чувствую. Он уже близко, успеем достичь сегодня.

Выехали они, едва восточный край неба начал сереть.

– Мне любопытно, - обратился Арон к Рикарду, дождавшись, когда они вдвоем оказались в некотором отдалении от остального отряда.
– Как долго ты целился, прежде чем бросил огненный шар? В этот раз ты почти попал в меня - явный прогресс по сравнению с прежними попытками.

Мажонок вздрогнул.

– Я целился не в вас, господин! В Шамана! Клянусь!

– Точно?
– уточнил северянин.
– Забавно. Мне до сих пор кажется, что от твоего подарка меня спасла только быстрая реакция.

– Я забыл, господин, - пробормотал Рикард.
– Забыл, что на вас нет сейчас щитов. Все маги их носят, а вы же тоже… То есть, я хотел сказать…

Подросток замолчал, опустив голову, глядя на гриву коня.

– Надеюсь, ты понял, что Черного Шамана магией не убить?
– после паузы сказал Арон.

– Да, господин, - торопливо ответил подросток и добавил.
– Простите.

– Не разочаровывай меня, - проговорил северянин сдержанно.

– Да, господин, - повторил мажонок.

Степь казалось бесконечно одинаковой, сколько бы они ни ехали. Высокая трава, уже потерявшая яркую летнюю зелень, но еще не пожелтевшая окончательно, редкие появления местных обитателей, зверей и птиц, и запахи, ничем не выдававшие близость человеческого жилья. То ли люди успели откочевать на зимние становища, то ли здесь просто никто не жил.

О планах уйти от Шамана через портал отряду сказала Эрига. Люди приняли новость молча, никто не начал спорить, никто не выразил радости или любопытства. Вообще, как показалось северянину, люди выглядели неоправданно мрачными и подавленными. Ведь не храмовые служки, пугающиеся собственной тени, тут собрались, а тертые наемники, не по разу видевшие смерть.

До заката оставалась еще

пара часов, когда жрица, ехавшая во главе отряда рядом с Ароном, натянула поводья.

– Здесь.

Глава 6

Венд потер оставшийся от ритуала шрам, даже не шрам, а узкую розоватую полоску на запястье, и вновь посмотрел на Эригу. В позе жрицы, стоящей с молитвенно сложенными руками, за последнюю минуту ничего не изменилось. Люди переглядывались, но заговорить никто не решался, чтобы не нарушить ее концентрацию.

Заняться было нечем, и Венд вновь посмотрел на шрам, который на глазах бледнел и начинал зудеть. Богиня Льда, как оказалось, требовала клятву на крови. Впрочем, целительские способности у северянки были на высоте: одно мимолетное прикосновение, и глубокий порез тут же начал затягиваться.

Тибор стоял немного в стороне, держа в руке обнаженный меч, и время от времени поворачивал голову, словно вслушиваясь во что-то. Мажонок, единственный среди всех, сидел на траве, поджав под себя ноги, и смотрел не по сторонам, как остальные, а вниз. До сих пор переживал из-за неудачного участия в борьбе с Шаманом? Или из-за разноса, устроенного ему пиратом? Самого разговора Венд не слышал, но видел как саму сцену, так и ее результат - помрачневшего и словно потерянного мальчишку…

Эрига пошатнулась, потом развела руки в стороны. Трава вокруг осыпалась пылью, открыв широкий круг земли. Земля начала проседать. Из почвы словно вырезались целые пласты, и только небольшой пятачок, на котором стояла жрица, остался нетронутым. Затем в открывшемся провале проявилась широкая тропа, выложенная белым камнем.

– Готово, - выдохнула северянка.
– Теперь завяжите коням глаза и начинаем спуск.

– Придется идти вслепую?
– Шор заглянул внутрь проема.
– Факелов у нас нет.

– Не придется, - отозвалась Эрига.

Не пришлось. Когда они спустились достаточно глубоко и солнечный свет ослабел, оказалось, что камень светится в темноте. Ширина тропы позволяла идти по двое, даже с учетом того, что многие в отряде вели на поводу двух коней - не только верхового, но и запасного, груженого припасами.

– Проход останется открытым?
– спросил Венд.

– Нет, - коротко ответила девушка.

Спустя несколько минут мужчине показалось, что жрица пошатнулась. Нет, не показалось - пират протянул руку, поддерживая северянку, и, наклонившись, что-то тихо спросил. Эрига так же тихо ответила - слов Венд не расслышал - и Тибор руку убрал.

Несмотря на то, что находились они под землей, воздух казался свежим, порой снизу начинал дуть ветер и воин улавливал в нем то запах скошенного сена, то цветов, а то и вовсе -- горящего костра. Отчего-то именно это показалось Венду самым странным, а вовсе не то, что направлялись они в иной слой реальности. Эрига еще по дороге объяснила, что слой - это просто мир, с такими же землей, небом и населяющими его людьми. Ресан тогда принялся выспрашивать подробности, но Венд в объяснения вслушиваться не стал - северянка, хотя пыталась говорить просто, постоянно сбивалась на жреческую заумь, от которой у воина грозила разболеться голова. Тибор сказал, что вариант Эриги он видит как самый безопасный, и воин был склонен довериться пирату.