Маг теневой империи

Сокол Артем

Потом они забеспокоились.

— Наши клиенты уходят!

А затем они пришли ко мне.

— Мы предлагаем объединиться, — сказал глава Гильдии Кредиторов, толстый мужчина с перстнями на каждом пальце.

— Нет, — ответил я. — Но вы можете продать мне свои лавки. По справедливой цене.

Он покраснел.

— Ты с ума сошел!

— Через месяц ваши лавки будут стоить вдесятеро меньше. Подумайте.

Он не подумал.

Через месяц он вернулся.

— Я согласен.

Я купил, но намного дешевле, чем бы купил месяц назад. А мог бы вообще не

покупать, но зачем плодить врагов на ровном месте, так они получив от меня деньги займутся другим бизнесом, а разори я их дотла, они могли бы думать только о мести, не стоит загонять в угол даже крысу, что уж говорить об уважаемых людях.

Итог

К концу года Кристалл-Банк имел:

? 127 филиалов по всей империи.

? Более 150 миллионов золотых в обороте.

? Полную монополию на мгновенные переводы.

Гризмо сидел в кабинете, пересчитывая очередной отчет, и вдруг засмеялся.

— Знаешь, что самое смешное? Теперь даже император держит свои деньги у нас.

Я ухмыльнулся.

— Скоро он будет брать у нас кредиты.

А кот, свернувшись на подоконнике, пробормотал:

— Скоро у тебя будет вся их экономика.

— Нет, — поправил я. — Она уже у меня.

И где-то вдали, за стенами банка, очередной купец получал перевод из другого города, даже не подозревая, что стал частью системы, которая изменит этот мир навсегда.

Глава 25. Экзамены II курс

Сто тысяч пар глаз.

Именно столько пар зрачков было устремлено на арену столичного стадиона «Алая Арена», когда я шагнул под ослепительные лучи магических прожекторов. Гул толпы накрыл меня, как волна — смесь восторженных криков, свиста и аплодисментов. Здесь, в сердце Арканории, экзамены второго курса Академии превращались в грандиозное шоу, а билеты на него раскупались быстрее, чем эльфийские вина в портовых тавернах.

— Алекс де Муар! — глашатай прокричал мое имя, и трибуны взорвались новым витком шума.

Я поднял руку, не удостоив толпу улыбки. Сегодня я был не просто студентом. Я был стратегом, конструктором, полководцем.

— Этап подготовки: два часа, — напомнил себе я, спускаясь в подземные залы под ареной.

Подготовка

Комната напоминала лабораторию безумного алхимика, увеличенную в десять раз. Столы, заваленные кристаллами, металлическими пластинами и глиняными заготовками. Магические печи, где плавился обсидиан для сердечников големов. И тишина — лишь потрескивание рун в воздухе да скрежет моих инструментов.

— Пять боевых големов, — пробормотал я, окидывая взглядом чертежи. — Один — танк. Два — скоростных. Один — дистанционный. И.… сюрприз.

Я работал быстро, почти машинально. Пальцы сами лепили глину, вплетали руны, встраивали кристаллы. Каждый голем был уникален:

«Броня» — двуногий исполин с пластинами из закаленного магией железа. Его задача — принимать удары и ломать строй противника.

«Клинок» и «Тень» — легкие, быстрые, с лезвиями вместо рук. Идеальны для фланговых

атак.

«Лучник» — голем с кристаллическим луком, стреляющий сгустками энергии.

«Мираж» — мой козырь. Голем-иллюзия, способный дробиться на десятки копий.

— Осталось двадцать минут, — предупредил голос из смартфона, лежащего на столе.

Я взглянул на часы. Время поджимало, но я успел.

— Активация.

Руны вспыхнули синим, и големы ожили. Их глаза — крошечные кристаллы — загорелись, тела выпрямились.

— Ждите команды, — приказал я.

Они кивнули. Искусственный разум, зачарованный в них, был прост, но эффективен.

Арена

Гонг пробил два раза.

— Готов или нет — выходи! — рявкнул стражник у двери.

Я вышел.

Арена встретила меня песком, окрашенным в багровый цвет — то ли от заката, то ли от прошлых битв. На противоположной стороне уже стоял мой соперник — Карстен арт Вейн, аристократ с кафедры боевой магии. Его големы напоминали средневековых рыцарей — тяжелые, медленные, сверкающие позолотой.

— Ну что, бастард, — крикнул он, — покажешь трюки или сдашься сразу?

Я проигнорировал его. Вместо этого поднял руку — сигнал к началу.

Судья взмахнул флагом.

— Битва началась!

Бой

Первым рванул «Клинок». Он пронесся между големами Карстена, как молния, оставляя на их доспехах глубокие царапины. «Тень» ударил с фланга, отвлекая внимание.

— Неуклюжие куски металла! — заорал Карстен, но его големы уже теряли равновесие.

Тут в дело вступил «Лучник». Одна стрела — и кристаллический заряд взорвался у ног центрального голема противника, сбивая его с ног.

— Что за…?!

Я усмехнулся.

— «Мираж», вперед.

Голем-иллюзия шагнул на арену — и вдруг разделился. Один стал двумя, два — четырьмя, четыре — шестнадцатью. Толпа ахнула.

— Это жульничество! — завопил Карстен.

— Нет, — сказал судья. — Это магия.

«Броня» тем временем дошел до главного голема Карстена и ударил. Прямо в грудную пластину. Металл треснул, голем рухнул.

— Победа за Алексом де Муаром!

Трибуны взревели, но их рёв для меня уже превратился в далёкий шум, словно я стоял за толстым стеклом. Победа была сладкой, но недолгой. Впереди меня ждало нечто большее, чем аплодисменты толпы.

Я опустил руку, и мои големы замерли, как статуи. Их глаза — холодные кристаллы — всё ещё светились, готовые в любой момент возобновить бой. Карстен арт Вейн, красный от ярости, что-то кричал в мою сторону, но его слова терялись в гуле трибун. Судья поднял флаг, объявляя мою победу официальной, но я уже смотрел дальше — на тёмный проход за ареной, где маячили силуэты следующих участников.

— Следующий этап через час, — напомнил мне голос из смартфона.

Я кивнул и направился к выходу, оставив арену позади. Песок под ногами хрустел, смешанный с осколками кристаллов и металла — остатками големов Карстена.