Маг теневой империи
Шрифт:
Гризмо разложил на столе карту города, утыканную булавками.
— Лавки на месте. Связь через смартфоны работает. Но… — Он понизил голос. — Император не сдастся просто так.
Кот, свернувшийся на бочке с солеными огурцами, фыркнул:
— Он уже проиграл. Что он может сделать?
Я провел пальцем по контуру карты, оставляя влажный след.
— Он может ударить не по бизнесу.
— А по кому тогда?
— По нам.
В тот же момент дверь распахнулась, и ввалился запыхавшийся
— Господин Алекс! — Он задыхался. — Вас… вас объявили врагом короны!
Тишина.
Гризмо медленно поднял голову:
— Что это значит?
— Значит, — я развернул только что принесенный указ, — что теперь за мою голову назначена награда. Десять тысяч золотых.
Кот свистнул.
— Дорого.
— Недостаточно. — Я бросил пергамент в огонь. — Потому что мертвый я им не нужен.
— А живой?
— Живой — опасен.
Охота началась
Первая попытка была грубой.
Ночью в мой временный дом ворвались наемники — здоровые громилы с дубинами и артефактными наручниками. Они даже не заметили, что я ждал их, сидя в кресле с чашкой чая.
— Опоздали, — сказал я, прежде чем пол поглотил их в ловушку.
Вторая попытка — тоньше.
Красивая девушка в таверне "подслушала", где я ночую, и побежала докладывать капитану стражи. Она не знала, что это я пустил этот слух.
— Спасибо за информацию, — улыбнулся я, когда стража вломилась в пустой склад.
Но третья…
Третья попытка почти сработала.
Предательство
Меня вызвали в гильдию стеклодувов — якобы для переговоров.
А там…
Там ждали маги.
Не простые стражи, не наемники — инквизиторы. Их плащи были вышиты рунами молчания, а глаза не отражали света.
— Алекс де Муар, — сказал старший. — Ты нарушил волю Императора.
Я рассмеялся.
— Я переиграл его.
Он не стал спорить. Просто взмахнул рукой — и воздух вокруг меня сжался, как тиски.
В последний момент сработала руна на запястье — телепорт.
Но когда я материализовался в убежище, понял: что-то пошло не так.
Голова кружилась. Тело горело.
А на полу передо мной…
…лежал кот.
Бездыханный.
Месть
Я не помнил, как оказался на крыше императорского дворца.
Не помнил, как прошел сквозь стражу.
Помнил только его — Императора, спящего в своей позолоченной спальне.
И клинок у его горла.
— Ты тронул моего кота, — прошептал я.
Он проснулся.
Глаза расширились.
— Ты… как…
— Я разозлился.
Клинок дрогнул.
И тут…
Мяу.
Я обернулся.
На подоконнике сидел кот.
Целый.
Непораженный.
И
— Обманул? — прошипел я.
— Конечно, — он прыгнул мне на плечо. — Я же бессмертный.
Император замер.
— Что… что это…
Я опустил клинок.
— Это твой последний шанс. Отмени указ.
Он кивнул.
Быстро.
Испуганно.
Утро новой эры
На следующий день вышел новый указ:
«Во имя развития торговли отменяются все ограничения на предпринимательство.»
Народ ликовал.
А я…
Я стоял на балконе Торгового центра (теперь снова единого) и смотрел, как город оживает.
— Что дальше? — спросил Гризмо.
— Дальше? — Я потрепал кота за ухом. — Расширяться.
Потому что теперь…
…ничто не могло нас остановить.
Дождь барабанил по витражным окнам моего кабинета, когда кот внезапно ощетинился. Его шерсть встала дыбом, а глаза загорелись ядовито-зеленым светом.
— Они здесь, — прошипел он.
Я медленно отложил перо, ощущая, как магические барьеры Торгового центра дрогнули. Не грубое вторжение — тонкое, почти неосязаемое проникновение, как игла через шелк.
— Инквизиторы? — спросил Гризмо, уже доставая артефактный пистолет.
— Хуже, — ответил я, вставая. — Совет Девяти.
Дверь распахнулась беззвучно. В проеме стояли три фигуры в серых мантиях — без лиц, без имен, только тени с золотыми нашивками в виде девятиконечной звезды.
— Алекс де Муар, — произнес центральный. Его голос звучал как шелест пергамента. — Ты вызвал бурю.
Я скрестил руки на груди:
— Я всего лишь торгую.
— Ты играешь с огнем, — продолжил тень. — Император — марионетка. Настоящая власть принадлежит Совету.
Кот прыгнул на стол, выгнув спину:
— И что? Пришли запугать?
Правый инквизитор сделал шаг вперед. Воздух вокруг его руки исказился:
— Мы пришли предложить сделку.
Предложение, от которого нельзя отказаться
Они развернули передо мной свиток. Магический пергамент светился бледно-голубым, обнажая текст, написанный кровью:
— Членство в Совете Десяти. Десятое кресло пустует… для тебя.
Гризмо ахнул. Даже кот на мгновение потерял дар речи.
Я рассмеялся:
— Вы серьезно? После всего?
Центральная тень наклонила голову:
— Именно поэтому. Ты доказал, что достоин. Но есть условие.
— Какое?
— Отказ от "Кулака". Роспуск Сопротивления.