Маг теневой империи
Шрифт:
— Ты подставил меня!
— Нет. — Я наклонился к нему. — Я сделал тебя свободным.
Он смотрел на меня с ненавистью.
— Теперь ты мёртв для них. А значит — теперь ты действительно наш.
И впервые за всё время он улыбнулся.
Теперь игра шла по моим правилам.
Я сидел в своем кабинете в Торговом центре, перебирая отчеты, когда кот резко поднял голову. Его уши напряглись, глаза сузились до тонких щелочек.
— Что-то не
В тот же момент дверь распахнулась, и ворвался Гризмо, его лицо было бледным, а в руках он сжимал свернутый пергамент с императорской печатью.
— Алекс, — его голос звучал хрипло, — ты должен это увидеть.
Я развернул указ. Буквы плясали перед глазами, но смысл был ясен с первого взгляда:
«Во имя стабильности Империи и защиты свободной торговли запрещается деятельность организаций, контролирующих более 20 % рынка в одном регионе. Все активы, превышающие установленные нормы, подлежат конфискации в казну. Нарушители будут казнены.»
Кот прыгнул на стол, его хвост нервно подергивался.
— Это же явно про нас!
Я медленно свернул пергамент, ощущая, как холодная ярость заполняет грудь.
— Нет, — сказал я тихо. — Это не просто про нас. Это личный вызов. Император хочет войны!
Гризмо замер.
— Что будем делать?
Я улыбнулся.
— То, что умеем лучше всего. Играть по своим правилам.
Первая реакция
Уже через час мои агенты разнесли весть по всем гильдиям: «Торговый центр закрывается на переучет.»
На самом деле мы начали молниеносную операцию. Товары исчезали с полок, золото из Банка перетекало в подпольные хранилища, а документы сжигались в печах, оставляя лишь пепел и пустые папки.
— Они придут с проверкой через три дня, — доложил Гризмо.
— У нас есть два, — ответил я.
Игра в кошки-мышки
На следующий день в городе появились листовки:
«Император отнимает у вас право на честную торговлю. Кто следующий?»
А вечером в кабинете градоначальника раздался звонок.
— Ваша светлость, — голос чиновника дрожал, — торговые центры… они пустые.
— Что значит «пустые»?!
— Полки голые, склады запечатаны, даже прилавки разобраны!
Градоначальник побледнел.
— А Банк?
— Закрыт. На дверях объявление: «В связи с указом Императора о запрете монополий временно приостанавливаем работу.»
Личный удар
Император вызвал меня на аудиенцию.
Тронный зал сверкал золотом, но воздух был тяжелым, как перед грозой. Придворные стояли по стойке смирно, а сам Император смотрел на меня ледяным взглядом.
— Алекс де Муар, — его голос гремел под сводами. — Ты осмелился нарушить
Я склонил голову ровно настолько, чтобы это не выглядело как поклон.
— Ваше Величество, я лишь последовал вашему мудрому решению. Раз монополии запрещены — я ликвидировал свою.
Тишина.
Император сжал подлокотники трона так, что его пальцы побелели.
— Ты издеваешься?
— Никогда, — я улыбнулся. — Я просто… следовал вашему указу.
Новые правила
На следующий день в городе открылись десятки новых лавок. Каждая — независимая, каждая — с крошечной долей рынка. Но если присмотреться…
— Хозяева — все наши, — прошептал Гризмо, проходя со мной по рынку.
— Не совсем, — поправил я. — Теперь они формально свободные торговцы. А значит, указ Императора не нарушен.
Кот прыгнул на прилавок, его глаза сверкали.
— Гениально. Ты превратил монополию в…
— В сеть, франшизу, — закончил я. — Которую нельзя запретить.
Ответ Императора
Через неделю вышел новый указ: «Запрещается координация между торговыми предприятиями.»
Я рассмеялся, читая его.
— Он учится.
— Но мы тоже, — сказал кот.
И тогда я запустил следующий этап.
Невидимая рука рынка
Теперь все решения принимались через смартфоны. Никаких встреч, никаких бумаг. Только коды, шифры и мгновенные переводы.
— Они не могут запретить то, чего не видят, — объяснил я команде.
Гризмо кивнул:
— А если попытаются?
— Тогда, — я развернул свежий выпуск городской газеты, где кричали заголовки о «необоснованных преследованиях малого бизнеса», — народ спросит: почему Император душит тех, кто следует его же указам?
Финал
Император вызвал меня снова.
На этот раз тронный зал был пуст, а его лицо — усталым.
— Ты победил, — прошептал он.
— Нет, — я покачал головой. — Я просто выжил.
Он вздохнул.
— Что тебе нужно?
— Ничего. — Я повернулся к выходу. — Кроме одного: не мешайте нам работать.
И вышел, оставив его одного — с троном, властью и поражением.
А на улице меня ждал кот.
— Что дальше?
— Дальше? — Я улыбнулся. — Расти.
И мы отправились в Торговый центр — точнее, в то, что от него осталось: сотню маленьких лавок, каждая со своим названием, но с одними хозяином.
Невидимым. Неуязвимым. Свободным.
Дождь стучал по крыше нового "Клуба Независимых Торговцев" — вывеска висела криво, но это было частью образа. Внутри пахло свежей краской, дешевым табаком и волнением.