Маг теневой империи
Шрифт:
— А ты? — Элиас посмотрел на меня.
— Я пробьюсь к источнику.
Тишина.
— Ты же понимаешь, что это самоубийство? — прошептал Гаррет.
— Нет. — Я разжал ладонь, и в воздухе вспыхнула руна — не та, что учили в Академии, а другая, древняя. — Это освобождение.
Кровь стучала в висках, смешиваясь с гулом магии, витавшей в воздухе. Артефакт в моей руке — тот самый якорь, который должен был разорвать связь Совета Девяти с их источником силы, — пылал, прожигая
— Сейчас! — крикнул я, бросая взгляд на Гаррета и Ирму, которые сдерживали виртуальные имитации аристократов на другом конце арены.
Я сжал артефакт и вонзил его в центр магического круга, начертанного на полу.
И тогда мир вздрогнул.
Воздух завибрировал, словно гигантский колокол ударил где-то глубоко под землей. Магия вокруг нас исказилась, стала густой, тягучей, как будто само пространство сопротивлялось тому, что я сделал. А потом — треск.
Не громкий. Не резкий.
Тонкий, как паутина, разрывающаяся под напряжением.
Я обернулся.
Зеркало.
Огромное, в черной раме, висевшее на стене заклинательного зала в подземелье, будто наблюдатель, которого никто не замечал, — теперь трескалось. Сначала одна тонкая линия, затем вторая, третья… Сеть трещин расползалась по поверхности, и из них сочилась тьма.
Не просто отсутствие света.
Живая тьма.
Она стекала по стене, капала на пол, растекалась, как чернила в воде. И тогда я услышал его.
— Ты думал, это ты используешь меня?
Голос. Тот самый, что звучал в Запретном архиве, когда я стоял перед треснувшим зеркалом. Тот, что шептал мне в кошмарах последние недели.
Но теперь он был здесь.
— Но это я… использовал тебя.
Тьма перед зеркалом сгустилась, приняла форму.
Человека?
Нет.
Тени.
Высокой, бесформенной, с размытыми контурами, но с двумя точками в том месте, где должны быть глаза — холодными, мертвыми, как свет далеких звезд.
— Алекс! — это крикнул Элиас, но его голос звучал так, будто доносился из-под воды.
Я не мог пошевелиться.
Тьма обвила мои ноги, поползла вверх, как корни древнего дерева, впивающиеся в плоть.
— Кто ты? — прошептал я, чувствуя, как магия внутри меня отвечает на этот голос.
Тень рассмеялась.
— Ты знаешь. Ты всегда знал.
И тогда я понял.
Это был не просто голос.
Не просто сущность.
Это был Изначальный.
Тот, кто стоял за Советом Девяти. Тот, кто держал нити этой Империи с самого начала.
И он вышел ко мне.
— Ты разорвал печать, Алекс. Ты освободил меня.
Тьма сгущалась, поднималась, принимала очертания.
Человек в плаще.
Нет.
Я сам.
Тень стала мной.
То же лицо. Те же шрамы. Те же глаза.
Но
— Ты хотел уничтожить Совет? — спросил двойник, и его голос был моим, но… искаженным, словно десятки людей говорили в унисон. — Ты хотел очистить мир от магии?
Он шагнул ко мне.
Я попытался отступить, но тьма держала меня на месте.
— Ты сделал это. Но теперь…
Он протянул руку.
— …ты станешь мной.
Я почувствовал, как что-то пытается проникнуть в меня, завладеть моим мозгом.
Не в тело.
Глубже.
В душу.
В разум.
В саму магию, что текла в моих жилах.
— Нет! — я закричал, но голос уже не звучал как мой.
Зеркало треснуло окончательно.
И тогда тьма поглотила все.
Последнее, что я увидел перед тем, как сознание погрузилось в пустоту, — это свои глаза в отражении.
Его глаза.
Холодные.
Безжалостные.
Глава 34. Выпуск
Я проснулся с криком, который застрял в горле, как осколок стекла. Грудную клетку сжимало так сильно, что казалось — ребра вот-вот треснут под давлением. Ладони впились в простыни, мокрые от холодного пота, а перед глазами еще стоял образ — эти глаза. Мои, но не мои. Холодные. Безжалостные.
— Алекс? — голос Элиаса пробился сквозь звон в ушах.
Я резко повернул голову. Он сидел на краю моей кровати, лицо бледное, с тенью тревоги в глазах. За его спиной маячили остальные: Ирма с перекошенными бровями, Гаррет, сжимающий рукоять кинжала, Лорен, который уже заряжал артефактные перчатки. Даже кот, обычно невозмутимый, стоял на столе, шерсть дыбом, глаза — две узкие щели в темноте.
— Ты орал, как резаный, — прошептал Гаррет. — Мы думали, на тебя напали.
Я попытался сесть, но тело не слушалось. Мышцы дрожали, как после десятичасового марафона в заклинательном зале.
— Зеркало… — выдохнул я. — Совет Девяти… Изначальный…
Элиас переглянулся с остальными.
— Опять тот сон?
— Это не просто сон! — я сжал кулаки, чувствуя, как руны на костях пульсируют в такт сердцебиению. — Он был… настоящим. Я чувствовал его. Он пытался подчинить меня!
Кот прыгнул на кровать, его когти впились мне в колено.
— Ты не спал три дня, — сказал он, и его голос звучал непривычно мягко. — Ты тренировался до изнеможения, потом корпел над чертежами, потом снова тренировался. Твой разум начал чудить от усталости.
— Но… — я провел рукой по лицу, пытаясь стереть остатки кошмара. — Все было так реально…
— Потому что ты боишься, — Ирма села рядом, ее голос был тише обычного. — Завтра испытание. Естественно, мозг рисует худший сценарий.
Я закрыл глаза. Образы всплывали снова: трещины на зеркале, тьма, голос…