Маг воздуха. Тьма
Шрифт:
– Мне и не нужно! – Лисица на мгновение повернулась к Грею и хитро подмигнула. – А вы танцуете нагой в полнолуние?
– Только ради хорошего настроения. – Уголки губ Стеллы чуть вздрогнули. – А вы часто воруете кур у соседей?
– Редко, исключительно из спортивного азарта. – Роза весело рассмеялась, ее глаза попеременно сверкали зеленым и желтым. – Еще несколько лун назад я и представить не могла, что буду путешествовать с ведьмой, герцогом и драконом.
– Удивительное время. Оживают древние сказки, рушатся старые союзы, враги становятся друзьями. –
– Как ведьма стала правительницей сразу двух вольных городов? – Лису пришлось махать рукой, чтобы отослать телохранителей. Не так эффектно, зато он отлично научился создавать сферу отчуждения. – Кот упоминал, что вам подчиняются мелкие деревни.
– Среди моря хаоса и разрушений я увидела возможность. Лейтрим всегда хорошо относился к ведьмам. Когда поблизости населенный духами лес, у жителей не остается выбора. Стихийная магия гильдий не спасает от проказ и проклятий.
– Скисшее молоко и разбитая посуда? – Знания лиса о ведьмах ограничивались сказками из книг родовой библиотеки. – Не велика беда.
– Бесплодие, самоубийства, пьянство, безумие, хвори. – Стелла холодно посмотрела на Грея. – Не смейтесь над тем, чего не понимаете, ваше сиятельство.
– Приношу извинения. Буду рад узнать правду. – Он покаянно опустил голову.
– Вы уж его простите, вечно любит перебивать и наговорить лишнего. – Роза погрозила пальцем. – Вы рассказывали, как стали графиней.
Ведьма долго молчала, то ли подбирая слова, то ли позабыв о вопросе. Грей не решался нарушить тягучую тишину, жалея о глупой шутке. Он вздрогнул от неожиданно прозвучавшего голоса Стеллы.
– Лейтрим всегда хорошо относился к ведьмам, – спокойно повторила она. – Я жила в башне неподалеку, перешедшей мне в наследство от одного колдуна. Окрестные деревни платили мне дань, с наследником погибшего лорда Лейтрима мы были в очень… близких отношениях. Мы спокойно поговорили и он уступил мне диадему. Всех несогласных я превратила в жаб.
По слабой улыбке нельзя было сказать, шутит ли она или говорит всерьез.
– В Антриме вспыхнула война. Богатый, укрепленный город, на пересечении торговых путей, многие хотели владеть им. Простые жители страдали, Гильдия Огня едва не спалила весь город. – Она пронзительно посмотрела на Грея, заставив лиса поежиться. Идендери повезло меньше. – Я нашла сторонников внутри. Под покровом ночи мы проникли через открытые ворота и убили всех претендентов. Граф Антрим любезно нашелся в городском борделе. Я забрала себе его корону и замок, а путан, в знак благодарности, освободила от десятины.
– Повезло. – Грей поставил мысленную пометку держать с ведьмой ухо востро. Стелла слишком походила на Кота. Она просто брала, что хотела. – Барон Сконлан не был столь любезен, пришлось выбивать его из замка.
– Наслышана. – Стелла, казалось, потеряла к разговору всякий интерес.
– А как вы заставили корону признать вас? – как бы невзначай спросила
– Кровь таит в себе великую силу. Существует особый заговор.
– О, так вы можете помочь? – преувеличенно бодро воскликнула лисица. – У нас есть несколько корон, которые отказываются светиться.
– Заговор сработает только с кровью прежнего носителя. – В голосе ведьмы послышалась ирония. – Если вы оставили в живых низвергнутых, я смогу помочь.
– Эх, не повезло. – Роза грустно фыркнула. – А…
– Постойте. – Стелла прикрыла глаза ладонью, будто спасаясь от слепящего солнца.
Взметнувшаяся вокруг ведьмы сила не походила на стихии. Грей видел ее крохотными светлячками, заключившими троицу в сияющий кокон. Вылетевшие мгновением позже стрелы вспыхивали и рассыпались разноцветной пыльцой.
– Вот же попали! – Роза вскинула арбалет и выстрелила в ближайшую кочку. Она обиженно вскрикнула и начала отползать в противоположную сторону.
Растущие на ближайшем холме кусты зашевелились. Облепленные травой и грязью лесные эльфы, не скрываясь, бежали к всадникам.
– И на что они надеются? – Вызванная Греем воздушная сфера сбивала стрелы на подлете, к ним приближалось не больше пары десятков воинов, и всего один держал сдвоенный меч с рукоятью посередине. Танцор войны единственный представлял какую-то опасность для воздушного мага и высшей ведьмы.
Ответом на вопрос лиса послужил эльф, завернувшийся в землю, как в одеяло прямо у дороги. Маскировка была столь хороша, что некоторые травинки были обгрызены зверями.
Диверсант вскинул серебряный жезл, в подобных обычно содержались простые чары вроде грелки, однако ударивший в грудь лиса луч нес в себе стылый холод. Как только воздушная сфера бесследно исчезла, он перевел артефакт на ведьму.
«Негатор!»
Грей поспешно сполз на дорогу, закрываясь лошадью. Роза подвела скакуна с другой стороны, изящно спрыгнув рядом.
– Пока горе телохранители добегут, нас порежут на ленточки. – Лисица резкими движениями перезарядила арбалет и выстрелила из-за седла, благо, обученное животное не двигалось с места. Ближайший мечник будто налетел на стену, болт прошил кожаный нагрудник, как гнилую доску.
– Может, обернемся и сбежим? – без особой надежды предложил Грей.
– Поздно, нужно было сразу! Сейчас нас подстрелят, как дичь. – Роза недовольно фыркнула. – А все твой комфорт! Привыкла путешествовать на корабле! Доверилась непроверенным разведчикам!
– Нашла на кого валить! – возмутился лис. Он недоуменно дернул заостренными ушами. – Где Стелла? И почему лошади до сих пор живы?
Ведьма осталась в седле, все такая же гордая и хладнокровная. Окружающие ее светляки вспыхивали и гасли, забирая по стреле каждый. Эльф с жезлом-негатором стоял на коленях, обеими руками схватившись за горло. Остальные обходили ведьму широким кругом, не рискуя приближаться к всаднице.
– О, все не так плохо! – Роза перекинула Грею арбалет и вытащила меч, смело шагнув навстречу подбежавшему эльфу. Стальные лезвия со звоном сошлись в смертельной пляске.