Магистериум морум

Бэд Кристиан

— Так крещённые же, еть их в кудель, — пояснил тот же стражник. — Говорят, хочут, чтоб весь город принял ихню веру. Грех их слушать, конечно, мейгир, но говорильцы оне страстные.

— Это какую же — ихнюю? — продолжая расспрашивать стражника, Фабиус, размышлял, сколько же часов он проспал, и во что ему выльется это глупое промедление.

— Так грех же? — засомневался стражник.

Второй стражник осмелился подойти ближе.

— Говори, я отпущу тебе грех, — пообещал магистр.

— Они рассказывают, мейгир, что есть такой бог, кто создал и землю, и Ад, — тихо

произнёс второй стражник. — И есть одно место высоко над землёй. Он сидит там, и прощает все наши обиды.

Стражник замолчал, испугавшись внезапной тишины досужих постояльцев трактира, что всё это время хмыкали, чесались, плевались, а тут затихли вдруг. Но всё-таки закончил:

— Он не даст душам спуститься в Ад. Он милостив к людям.

— Милостив? — переспросил магистр Фабиус и громко провозгласил, чтобы слышали все. — Милость господа нашего Сатаны — это смерть!

Он вскочил на коня, и зеваки расступились.

— Отправляйтесь к префекту, доложите, что я вернусь ко второй луне! — приказал маг и направил Фенрира к Ярмарочной площади.

Оба стражника побежали следом с криками о том, что префект велел им совсем иное, но скоро отстали.

Отдохнувший жеребец резво стучал копытами по булыжнику, которым была вымощена центральная улица. Он взял бы в галоп, но сумерки не убавили количества праздно шатающихся, и Фабиус, нехотя, сдерживал коня.

Маг был в ярости. Он проспал! Постыдно проспал те несколько часов форы, что у него были. А закат медленно опускался на город, и бледный серп первой луны уже показался в буреющем небе.

Церковь Сатаны сияла, как и положено ей было сиять на исходе дня.

Чтобы закатное солнце не закрывали соседние дома, и алые лучи могли играть в узких стрельчатых окнах величественного чёрного здания, словно бы репетируя всеобщую смерть, в церковном квартале Ангистерна было запрещено строить выше, чем в двадцать локтей. К «кровавой» площади жались низенькие избушки небогатых горожан, а к западу — вообще было, как выкошено.

Церковь в вечерние часы казалась особенно мрачной и величественной. Лишь ратуша могла спорить с нею по высоте. Там ведали как гражданскими городскими делами, так и судебными. Но подчинялась эта пародия на самоуправление префекту.

Он заведовал отправлением воинской повинности, распоряжался городской стражей, имел влияние на управление доходами ремесленных цехов, наблюдал за сбором налогов и исполнением законов. В общем, представлял в Ангистерне некую высшую инстанцию, подконтрольную правителю Серединных земель да Совету Магистериума.

Но ум магистра Фабиуса занимали сейчас не красота заката и не полномочия хитрого префекта, а книга смертей и рождений, по обычаю, хранившаяся именно в церкви.

Калитка чёрных церковных ворот душераздирающе лязгнула, когда маг вошёл, ведя в поводу Фенрира. Не знай он наверняка, что и калитка, и забор — из особенного дерева, никогда бы не поверил.

Обширный двор порос чёрным колючим шиповником, к церкви вела утоптанная тропинка. Фенрир начал щипать траву, и маг оставил его пастись, не опасаясь,

что конь уйдёт из церковной ограды. Конь был надёжным другом и умел ждать. Да и церковь его не пугала — маг часто посещал такие же в других городах.

А вот горожане не баловали вниманием это страшное место. Сатана — совсем не тот родитель, у дома которого постоянно толпятся беспутные дети.

В его церковь горожане и жители окрестных деревень не приходили без надобности. Но именно здесь каждую весну старший мужчина в семье фиксировал число умерших и вновь рождённых, привозя младенцев под лик Сатаны и оставляя в церкви отпечаток крошечной ладони. Здесь же князь-священник благословлял прихожанина на трудные рискованные дела. Или молился о лёгкой смерти болящему. Такова была милость создателя людей Сатаны — даровать своим детям лёгкий путь в Ад.

В Ад попадали все без исключения души прихожан. Независимо от их земных дел. И это было справедливо, потому что безгрешных людей — не бывает.

У входа Фабиус почтительно коснулся груди, где под рубашкой прятался магистерский знак, отворил тяжёлую дверь, что никогда не запиралась, и вошёл в алтарный зал, освещённый кровавыми лучами закатного солнца.

Казалось, что овальная комната с чёрным алтарём в центре — единственное внутреннее помещение церкви. Потолок её уходил под самую крышу, а чёрные полотнища гобеленов скрадывали острые углы.

Церковь Сатаны, как артефакт иного мира, была явным и незыблемым подтверждением силы владыки Ада. Она строилась не руками людей, а росла, как древо, из особого семени, что оживало в земле от молитвы магистров, закладывающих новый город. Один город — одна церковь. Один князь-священник, отвечающий за учёт паствы, обладающий милостью отца людей Сатаны даровать молящемуся смерть.

В Серединном мире не было никакой возможности сомневаться в существовании Сатаны. А если еретики и находились, бездушные твари Верхнего Ада, что прорывались иногда на землю, быстро лишали их самомнения.

Чтобы сопротивляться адским тварям, требовалось долго изучать магические науки, загоняя свою природу в тиски разума, что для людей — не самое привычное дело. И магов, особенно умелых, не хватало всегда.

Священника магистр поначалу не заметил, но гулкость шагов Фабиуса по мозаике из черных и жёлтых плиток алтарного зала, видимо, разбудила высокого крепкого старика, дремавшего в одной из смежных комнат, спрятанных за длинными полотнищами чёрных гобеленов. В этих комнатах также хранились книги и жили вороны, что служили магистрам для связи друг с другом и с Советом.

Князь-священник вышел, не скрывая своей расслабленности. Защищённый именем Сатаны, он не опасался за свою жизнь.

Одет был священник в длинную черную долу — рубаху до пят. На плечи была наброшена бойка из распущенных на полосы пушистых шкурок чёрной лисы. На груди сияла печать — круглая золотая пластина с выпуклой надписью: «A caelo usque ad centrum». Что означало «От небес до центра».

— Что тебе, дитя моё? — священник коснулся груди, приветствуя Фабиуса. Он сразу распознал в нём посвящённого.