Макет мироздания
Шрифт:
Так как бессмертие заключалось в сохранении непрерывности сознания любой ценой, при угрозе прекращения связи или просто при потере браслета аннигилятор весма мог взорваться, убивая владельца — это диктовалось самыми благими соображениями. Но это также значило, что интеллектронные машины могли мгновенно убрать любого мешающего им файа, а во время восстановления откорректировать его разум по своему вкусу. Семьсот лет назад такие взрывы были в Файау настоящей эпидемией. Не скрывало ли это следы чудовищного плана? Анмай не знал. Здешние файа тоже некогда использовали эту технологию бессмертия, но теперь от нее не осталось и следа — не потому ли, что они боялись таких
Им пришлось задержаться на ярусе вспомогательных машин, пока Вэру не отыскал плоскую железную коробку, надежно заглушившую сигнал его браслета.
Когда они поднялись в ангар, Анмай подошел к черному овалу летающей платформы. Она была длиной в сорок метров, шириной в двадцать и высотой в десять. На станции хранилось тридцать две таких машины — именно на них файа когда-то прилетели из центра Линзы.
По одной из двух изящно изогнутых лестниц они поднялись на плоскую корму, служившую посадочной площадкой — Анмай убедился в этом, увидев впереди два небольших ангара для скиммеров. Коридор между ними вел в прикрытое прозрачным куполом огромное, во всю ширину платформы, центральное помещение, отделанное мягким цветным пластиком. В его центре, к удивлению Вэру, зиял пустой бассейн. Еще один короткий проход вел из зала в прозрачный пузырь на выпуклом лбу машины. В нем размещался пульт управления.
Осмотрев его, Анмай повернул главный выключатель. К его удивлению, все приборы работали. Проверив их показания, он задумался. Максимальная скорость платформы составляла триста миль в час. А до центра Линзы — два с половиной миллиона миль. Полет до него — даже строго по прямой и без остановок — займет почти местный год. Что за это время сможет сделать и понять «Астрофайра»? Неизвестно.
Анмай знал, что для связи в не-пространстве не существует расстояний и сейчас уже все разумные машины Файау знают о Линзе. Они смогут попасть в ее центральную часть и без его ведома. Сейчас он знает, как открыть проходы в нее, но ведь они тоже могут это выяснить — и в любой миг можно ожидать новых визитов.
Если не считать верхнего зала и рубки, в платформе был всего один ярус. Переднюю его часть занимал просторный салон с панорамным окном, дальше, под рубкой, шли каюты, кухни, туалеты и ванные, соединенные узким, изогнутым коридором. Там, где он пересекался с более коротким продольным, помещалась ведущая наверх лестница. Вторая лестница, на посадочной площадке, вела в пустую трапециевидную комнату с дверью в каждой из глухих стен. Три двери — задняя и боковые — вели в такие же пустые камеры-коробки — очевидно, грузовые склады, четвертая, бронированная (она открылась лишь от прикосновения его руки к контрольному квадрату) — в машинный отсек, занимающий центральную часть корпуса. Анмай сразу узнал идущий вдоль внешней стены ускоритель — тонкую двойную трубу, схваченную массивными блоками магнитов. Итак, платформа двигалась с помощью силового поля. В центре помещения тускло блестел плоский многогранник монопольного аннигилятора — точно такой же, как на десантных кораблях «Астрофайры». Это значило, что дальность полета не ограничена ничем. Они могли попасть в центр Линзы — если их не опередят и не закроют путь…
Когда они вышли во двор энергостанции, их встретил смутный полумрак. Казалось, они стоят на дне наполненного туманом колодца.
— Уже вечер? — удивился Айэт.
— Утро нового дня, — улыбнулся Анмай.
Они вступили на мост. Когда впереди замаячили темные кольца выходного портала, Анмай остановился, заметив там свет и суету. Ну
— Там ждет Нэйс. Мне придеться впустить его сюда и объяснить, как пользоваться про-Эвергетом.
Айэт нахмурился.
— А стоит ли? Он разрушил мою страну, мою родину, мой дом — ару дотла сожгли Асус… убили моих родителей, между прочем. — Неожиданно юноша преградил Вэру дорогу. — Не надо этого делать. У него на уме лишь война. Получив такую силу, он станет убивать… страшно… а не все из его противников… достойны смерти.
Анмай удивленно замер. Перед ним стоял повзрослевший, совершенно спокойный и уверенный в своих силах боец. Он видел, что Айэт готов драться — до последнего вздоха, если потребуется — даже с тем, кого считал своим другом…
— Послушай… — начал Вэру, стараясь разобраться во внезапно нахлынувших чувствах. — В общем, я хотел бы иметь такого же сына, как ты.
Айэт удивленно посмотрел на него, но спрашивать не стал.
— Мне потребуется помощь Нэйса, — пояснил Анмай, видя, что юноша не двигается с места. — Платформу нужно загрузить припасами и подготовить к полету.
— Разве мы отправляемся куда-то? — Айэт сказал «мы» так спокойно, что Вэру оставалось лишь принять это.
— Да. И чем скорее — тем лучше.
— Но куда?
— Объясню потом. Пока Нэйс будет разбираться в подарке — мы сможем делать все, что угодно. Затем мы станем ему не нужны… Но, чтобы применить про-Эвергет, нужно очень точно знать координаты своих врагов. Я скажу ему, что направляюсь на разведку Опустошителей.
— А разве это не так?
— Нет. Мы летим совсем в другое место. И одни мы там ничего сделать не сможем. Нам нужно еще шестеро, не больше — платформа восьмиместная. У меня на их подбор не будет времени и этим займешься ты.
— Хорошо. Я подберу самых лучших.
Анмай улыбнулся.
— Лучших не нужно. Ищи таких, как ты.
Какое-то время они шли совсем рядом.
— А Нэйс? — вдруг тихо спросил Айэт.
Анмай задумался. Он знал, что его подарок, будь он использован, неизбежно привлечет внимание «Астрофайры». Обнаружив Всесильную Машину в руках фанатика геноцида она наверняка вмешается. Правда, чтобы заслужить честь пасть от руки Файау, Нэйс должен был совершить прежде страшные опустошения. Стоило ли пойти на это, чтобы разобраться в столь важной проблеме?.. Пожертвовать миллиардами жизней — ради всех жизней в мире? Анмай помотал головой. И ради Акталы, иначе ее не спасти.
— Из мальчика, играющего в вождя, он вырастет до живого бога, — наконец сказал он. — Но сам он лишь молодой, самоуверенный файа. Такой дар убьет его — если он не станет, наконец, взрослым.
Айэт промолчал, только кивнул. Они быстро добрались до портала и через эфемерную брешь в силовом поле вышли навстречу ожидающей их с нетерпением толпе.
Юноша хотел всего лишь предложить Вэру товарища по полету. Но они не поняли друг друга.
Нэйс был удивлен его поспешным отлетом, но возражать все же не стал и весь этот день Анмай провел с ним, в зале про-Эвергета, объясняя правителю Акталы устройство и принцип действия машины. Управление ей оказалось делом относительно несложным и Нэйс разобрался с ним без особого труда. Он слушал Вэру с горящими глазами, то и дело задавая вопросы — теперь он относился к нему так же, как и Айэт. Вдруг Вэру стало жаль его — пусть ненадолго, но диктатор стал прежним любопытным юношей. Он предложил бы ему полететь вместе с ним — но Айэт уже подобрал добровольцев. И будущее Нэйса отныне — в его собственных руках.