Мальчик с Великой Миссисипи

Мейсон Мириам

Сэмми очень удивился, когда увидел запыхавшуюся Дженни. Вначале он никак не мог понять, почему она так взволнованна и сердита.

— Уже давно пора обедать, а тебя все нет и нет! Мама думает, что вы оба утонули, и ты и Генри,—ворчала Дженни.

Тут только Сэмми вспомнил о брате. Заплаканный малыш крепко спал в своей коляске. Дженни продолжала журить Сэмми.

— Но ведь я все-таки вам помог, — оправдывался он.—Я был с Генри, пока вы готовили обед, правда?

По пути домой Сэмми все время повторял про себя название притоков Миссисипи.

Глава 6.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ НА МЕДВЕЖЬЕЙ РЕЧКЕ

«А что, на Медвежьей речке в самом деле есть медведи?» — думал Сэмми, глядя на маленький приток Миссисипи.

Он часто забирался на самую верхушку высокой яблони, которая росла недалеко от крыльца, и смотрел на Медвежью речку. Отсюда она казалась совсем крошечной, слишком маленькой для медведей.

«Но если там водятся медведи, я, может быть, убью одного из лука, как это делал Даниэль Бун», — мечтал Сэмми.

Мама часто рассказывала ему о приключениях знаменитого охотника Даниэля Буна.

«А если я убью несколько медведей, сниму с них шкуры и продам их, то у меня будет столько денег, что я куплю большой пароход! Надо идти на охоту!» — решил Сэмми.

Правда, отец считал, что никаких медведей на Медвежьей речке нет, и мама была с ним согласна. Зато Дженни заявила, что видела там много призраков медведей.

Орион никогда не говорил того, что думал на самом деле, однако он посоветовал Сэмми держаться подальше от Медвежьей речки:

— Если туда забредет корова, она тебя не заметит и съест вместе с травой.

Но Сэмми, если задумывал что-нибудь, никогда не отступал от своих намерений. 

День выдался солнечный, теплый, и за Сэмми, казалось, никто не следил. Он слез со своей яблони, взял рогатку, которую на прошлой неделе ему сделал Орион, и не спеша пошел к Медвежьей речке.

На Медвежьей речке было прохладно, сыро, пахло рыбой. Берега ее заросли высокой, сочной травой. Ветви деревьев низко нависли над водой.

Сэмми смело вошел в прибрежную рощицу, держа свою рогатку наготове. Здесь можно было встретить какого-нибудь дикого зверя. После яркого солнечного света и пыльной дороги тенистый берег и густая трава показались Сэмми особенно приятными.

Ни медведей, ни медвежьих следов не было видно, хотя Сэмми осмотрел землю очень внимательно. Он спрятался за ивой и несколько мгновений затаив дыхание ждал — совсем как Даниэль Бун. Но медведи не появлялись.

Сэмми не знал, огорчаться ему иди радоваться. Конечно, очень страшно идти на медведя с рогаткой. Но зато в случае удачи было бы о чем порассказать!

Сэмми вздрогнул от сильного всплеска.

«Фу ты, это лягушка!» — сообразил он.

«Ква! Ква! Ква!» —низким голосом заквакала лягушка.

Сэмми ухмыльнулся: ему пришло в голову, что лягушачье кваканье звучит точь-в-точь как голос священника, когда он откашливается перед тем, как начать проповедь.

«Может быть, маме понравится жаркое из лягушачьих ножек так же, как из медвежатины. А вдруг даже больше?» — подумал Сэмми.

Он подкрался к самому берегу речки и стал ждать. Наконец появилась огромная

лягушка. Сэмми прицелился.

Всплеск! И с невероятным шумом в воздух взлетел целый столб воды. Но это не лягушка бултыхнулась в воду и не лягушка кричала:

— Помогите! Тону! Помогите!

Сэмми увлекся охотой и забыл, что стоит у самой воды. Один шаг —и он полетел в речку вниз головой.

Место было глубокое, а Сэмми еще не умел плавать. Ему удалось ухватиться за ствол старой ивы, торчащий из воды. Он обеими руками держался за дерево, но до берега было далеко, и вброд он не мог добраться.

«Если бы у меня была лодка, я бы легко попал на берег,— думал Сэмми, обнимая скользкий ствол.—Если бы мне удалось убить медведя, у меня хватило бы денег на покупку лодки!»

К счастью, несколько мальчиков-негров проплывали по реке в то время, когда Сэмми упал в воду.

— Мы ни за что бы не остановились, не будь у нас амулетов [3] от нечистой силы,—сказал один негритенок.

А другой добавил:

— Мы думали, ты призрак, и хотели проплыть мимо.

Они втащили мокрого, дрожащего Сэмми в свою лодку.

Новые друзья доставили Сэмми на берег. Так он и не убил медведя. Ему даже не довелось увидеть его. И он не узнал, водятся ли медведи в окрестностях Ганнибала. Но зато он побывал на Медвежьей речке, из которой его потом вытаскивали еще раз шестнадцать, прежде чем ему исполнилось двенадцать лет!

3

Амулет — какой-нибудь предмет, который суеверные люди носят на себе, считая, что он предохраняет их от болезней и прочих бед.

Глава 7. ШКОЛЬНИК

— Сэмми совсем отбился от рук! —сказал однажды отец.— Он целыми днями пропадает на реке с матросами и неграми.

— Его не вытащишь из воды,—согласилась мама,—и я вообще удивляюсь, как он до сих пор не утонул. Но работать ему еще рано.

— Так отдайте его в школу,—вмешалась Памела,—Он будет занят каждый день, и учиться гораздо легче, чем работать.

— Памела права,—сказал отец.—Сэмми увлечется учебой и забудет все свои проказы.

Отец и мама не понимали, почему Сэмми все время сидит на набережной. Они боялись, что Сэмми вырастет та там же бездельником, как те лодыри, что с утра до вечера греются на солнышке у реки.

— Миссис Хорр охотно возьмет Сэмми в свою школу,—сказала Памела.

— Но ученье стоит двадцать пять центов в неделю,—вздохнула мама.—Это большие деньги. Впрочем, я готова платить даже такую сумму, лишь бы отдыхать от Сэмми несколько часов в день.

Вот как случилось, что Сэмми поступил в школу миссис Хорр на Мейн-стрит. Но он совсем не хотел учиться.

— Я буду послушным! — хныкал Сэмми,—Я буду очень послушным, только не отправляйте меня в школу! Я никогда больше не убегу из дому! И больше ни разу не упаду в речку! Я буду хорошо следить за Генри.