Мальчишник в зоне смерти
Шрифт:
Продолговатый деревянный ящик оказался забит часами: сломанными и навсегда замолкшими. Были среди них и изящные часики фирмы "Гендерсон". Бедная Катрин, подумал Картазаев. Довелось таки свидеться. Застывшее время на двух шкалах отличалось на трое суток. Интересная закономерность, часы были разные, а разница времени на всех застыла одна и та же: трое суток.
— Уходить надо срочно! — заволновался вдруг водонос. — Берите, что надо и бежим!
Они выскочили из подвала и замерли, словно натолкнувшись на стену. Над болотом возвышалась розовая жирно блестящая арка. Она пришла в движение, заструившись причудливыми кольцами. Тотчас возникло несколько арок поменьше.
— Что это?
— Пиявка! — пояснил водонос. — Они на сушу далеко не вылезают.
— А чего ж ты тогда боишься? Дрожишь весь.
— По настоящему, до дрожи душевной я боюсь только одного, — признался старик.
— Кто же тебя так напугал?
— Мы называем их гулы, — со страхом в голосе произнес водонос.
Часть 3. Гулы
Гулы пришли в Хемрой и убили всех. И последний из народа Хемроя спросил:
— Кто вы?
На что ему было отвечено:
— Мы меченные.
Нилутаифаг.
Глава 1
Лес застыл в недоброй тишине. В неподвижных кронах мачтовых сосен не шумел ветер. Не пели птицы. Кустарник казался вырубленным из камня. Даже воздух застыл на месте, стоило остановиться, чтобы начать задыхаться и чтобы дышать, надо было постоянно двигаться, словно акуле, пропускающей через жабры сонмы мертвой воды. Обнаружилась еще одна странность: не было павшей листвы, вообще какого-то ни было гнилья. Зато землю устилал толстый слой мелкой дисперсной пыли.
Картазаев поначалу опасался, что их будет несложно выследить по следам, но его опасения вскоре рассеялись, ибо следов было много. Во-первых, человеческих. Судя по всему, нашлось много желающих попасть в вожделенный рай, каким казался брошенный город. Россказни о космачах пугали не всех, голод перевешивал страх. Многие бежали от гнева "испанцев".
Следы когтей макак виднелись и на деревьях, и на земле.
Путники переночевали в лежбище водоноса и двинулись в путь, как только посветлело. Полковник торопился увести своих дальше от города. Хоть Анвар и уверял, что "испанцы" в лес не сунутся, Картазаев решил подстраховаться. Водонос не знал, сколько идти до вожделенного города. Чем черт не шутит, может, удастся добраться за один переход.
— Как зайдем в лес, не разговаривать, — предостерег Анвар. — Космачи реагируют на голос. Достаточно одного слова, чтобы нас вычислили. Будем молчать, глядишь, проскочим.
Мошонкин посмеялся над глупым водоносом, но Картазаев одернул напарника. Полковник был знаком с подобного рода охранными голосовыми системами. Правда, до этого ему приходилось иметь дело с компьютерными блоками наведения. Они могут "спать" сутками, но включаются мгновенно, стоит системе распознавания вычленить из общего гомона шумов единственное слово, произнесенное человеком. Очень удобно для охраны военной базы, расположенной в глубине джунглей. Картазаева не насторожило сходство охранных функций компьютерных систем и живых организмов. С другой стороны, дельфинов тоже тренируют убивать боевых пловцов. Картазаева самого в свое время чуть не отправил к праотцам такой симпатяга. Чем обезьяны хуже? Ловкость, острые когти и зубы, прыгучесть. Отличный страж, обожающий перемещаться стаями.
Единственным шансом остаться живым в случае нападения оставалось добровольное прекращение всякого сопротивления. В таком случае обезьяны лишь
Путники углубились в лес. Впереди двигался Картазаев. Ориентиры в виде зданий скрылись за стеной деревьев, но полковнику, наученному ориентироваться и не в таких чащах и проплутавшему как-то в одиночку в колумбийской сельве больше месяца, удалось придерживаться нужного направления.
Единственной его ошибкой было то, что он доверил нести продукты Анвару. Обезьянина, черт бы с ней, она все равно оказалась протухшей, но водонос умудрился вылакать всю воду. От площадной брани Мошонкина водоноса и водохлеба спас вынужденный обет молчания. Василий долго потрясал перед носом Анвара натруженным кулаком с бодро оттопыренным средним пальцем, и, судя по этому жесту, парень был возмущен до глубин души.
Ночь подступила неожиданно. Пришлось устраиваться в кромешной темени, ибо нечего было и думать, чтобы развести костер. Путники тесной компанией прижались спинами к сосне потолще. Дина хотела пролезть к водоносу, но была бдительно остановлена десантником, продолжающим блюсти за нравственностью. Пришлось девушке мерзнуть с краю.
Мошонкин тронул Картазаева за плечо и попытался жестами показать, что ночью будет дежурить он. Однако у него ничего не вышло. Во-первых, в темени втуне пропали все его довольно заковыристые жесты. Во-вторых, он заснул первым.
Полковник сидел, по давнишней привычке покусывая травинку, когда сосну за спиной сотряс неожиданный увесистый удар. Девушка рядом инстинктивно дернулась, то ли во сне, то ли по извечной женской чувствительности что-то почуяла, и полковник зажал ей рот.
Космач шумно дышал, распространяя сильный звериный запах. Иногда он влажно шлепал губами и прял как лошадь. Потом вдруг побежал по стволу, с чавканьем втыкая когти в дерево. Полковник почувствовал беспокойство оттого, что не знал, куда направляется тварь: вверх или вниз. Космач резко выдохнул, сосну потряс новый чувствительный удар, и зашелестела, осыпаясь, кора на соседнем дереве.
При последнем выдохе капли слюны попали на Картазаева. Утираясь, он почувствовал, что никто из спутников не спит, и все стараются прижаться друг к другу теснее. Дина, не разбирая, полезла к водоносу, по пути довольно болезненно наступив на Мошонкина. И у Картазаева имелись сильные сомнения, что все вышло случайно.
Больше ночью их никто не тревожил, и с утра они продолжили путь.
В районе полдня сделали привал. Вышло удачно. К этому времени характер леса изменился. Сосны уступили место более низкорослым деревьям: осине, клену и липе, а в низине подстерегало настоящее чудо. Из зарослей камыша торчала верхушка апельсинового дерева с золотыми плодами на ветках.
Путники бросились к фруктам как сумасшедшие. Пока Картазаев пытался их остановить: мало ли какие в заколдованном лесу могут быть плоды, оказалось, что Мошонкин уже ест. Эксперимент прошел удачно: после первого плода десантник сразу не помер, а потянулся за вторым.
Полковник не стал жадно набрасываться на экзотический продукт: съев апельсин, сунул несколько штук в котомку. Анвар со спутницей съели по паре фруктов. Мошонкин долго не мог остановиться. Он даже не ел, он пасся, поедая все подряд, даже зеленые плоды, за что и поплатился. Картазаев обнаружил его, сидевшего с задумчивым видом в кустах. Некоторое время напарники изъяснялись на пальцах. Полковник изобразил, что он несколько разочарован в своем подчиненном, хоть и с пониманием относится к его вновь возникшим проблемам. Десантник показывал, чтобы они начинали движение без него, а он догонит после окончания своих затруднений.