Малой
Шрифт:
— Что, друг? Не нравится тебе их демоническое питание? — усмехнулся хозяин. — Оно и понятно. Ты любишь кости, а не хитиновые панцири и если мясо, то не пропитанное ядом.
Пукс высунул язык, довольный тем, что удалось посидеть на руках хозяина. Колун рядом уже неслышными шагами двигался в сторону входа в пещеру. Шлем он поднимать не стал. И судя по усталому лицу, был не прочь избавиться и от остального доспеха при случае. А пока пошёл на разведку с таким жутким скрипом, что Даймону пришлось пойти рядом. Он даже прошёл с десяток шагов, а затем оглянулся.
Мара дремала на голове Цербера рядом с Малым, который напротив был бодр и счастлив
— Колун, надо забрать Мару, — попросил демонёнок. — А то мало ли сколько у Цербера терпения. Вдруг не хватит?
Рыцарь Смерти повернулся и зашагал в обратном направлении. Вскоре на его плече плетью повисла беззастенчиво сопящая богиня. Да он и сам с трудом переставлял ноги. Пот бежал ручьём со лба, глаза заволакивало чёрными пятнами. Повышенная влажность на болотах была ему не по нутру. И лишь прохлада пещер манила его и прочих спутников. Тогда как все демонические псы предпочли остаться снаружи.
Все, кроме Пукса. Тут же взяв след, он подал голос и устремился вглубь пещеры! А первым за ним зашагал с важным видом Малой. И Даймону с Сонной книгой в руках, да Рыцарю смерти с драгоценной ношей на плече ничего не оставалось делать, как последовать за ними.
Паучьи пещеры ранее если и были полны пауков, после последней атаки опустели. Блуждая среди мрака, заблудился бы каждый человек. Но людей среди них не было, кроме Колуна. А его вёл за руку демонёнок. Который, в свою очередь доверял чутью четырёхлапого привратника.
— Там! — заявил Малой и теперь уже все отреагировали на его голос.
Прямо посредине пещеры за очередным поворотом мерно сиял портал.
— Идём, ребята, — подстегнул Даймон, чувствуя знакомую силу от магических всполохов. — Похоже, это портал на пятый уровень… поспешим, пока не объявились новые пауки.
— Оставим их сегодня без ужина! — добавил грозно Колун и первым исчез в портале, чтобы поскорее избавиться от опеки.
Зависеть от посторонних лиц Рыцарь Смерти не любил и другим не советовал.
Глава 19
В круге пятом: бесплодные земли
Даймон моргнул. Уж к чему нельзя привыкнуть, так это к порталам. Тебя сначала сплющивает до размеров атома, затем расширяет до масштабов Вселенной. А затем ты просто оказываешься где-то ещё. Целый и невредимый. И жмуришься, пока не придёшь в себя.
Палящий свет лился повсюду. Колун стоял среди выжженной пустыни с безвольной Марой на плече и пытался понять его источник. На раскалённом небе не было солнца, не представлялось возможным увидеть и Луну. Но на них как будто направили тысячи прожекторов со всех сторон, которые грели и ярко светили.
В это безбрежной демонической пустыне, где песок был, как раскаленные угли и обжигал голые ноги как мясо гриль, царила невыносимая жара. Если на предыдущем круге их мучила влага и духота, то здесь воздух был пересушен. И о влаге можно было только мечтать. А ещё Даймон знал из Сонной книге, что на этот круг попадают мечтатели… предавшие свою мечту, остановившиеся на полпути или сделавшие всё, чтобы даже самый вдохновляющий проект не состоялся. И дело на этот раз было вовсе не в чиновниках-бюрократах, но в исполнителях любого масштаба. И теперь их души плавились в аду,
Даймон снова поморщился, глаза не сразу привыкли к яркому свету. Но некий заменитель солнца, словно его злобный антипод — Антисолнце, безжалостно палило землю, превращая её в безжизненный ландшафт, где даже тени боялись появляться, а души, которые на земле весили 21 грамм теряли до трети своего веса на принудительной сушке. И с одной стороны могли считаться стройными, с другой — незначительными.
Но ещё демонёнок читал, что на этом уровне ада обитали джины и ифриты — существа, рожденные из огня и тёмных помыслов Антисолнца. И судя по легендам, джины были хранителями древних тайн и исполнителями любых желаний. С одной лишь оговоркой. Они могли исполнять желания, но за каждое желание требовали свою плату. Порой просто несоизмеримую с самим желанием. Ведь человек, как и любое другое живое существо порой столь примитивно, что просто не знает, чего действительно желать, чтобы это могло перевернуть весь мир. И просто выполняет свои первичные потребности, оставаясь на прежнем уровне и без точки опоры, которая могла бы поставить весь мир с ног на голову.
Стройные джины показались сразу. Их светящиеся глаза мелькали среди пыльной бури, поднимая ту везде, куда следуют. Смех, подобный звону колокольчиков, раздавался в пустыне повсеместно. И демонёнок мог расслышать: «чего желаете?» или «малыш, я исполню любое твое желание!», а то и вовсе «дай только приказ, повелитель».
Но за разговорами теми скрывалась опасность. И Сонная книга остерегала, что каждый, кто осмеливался призвать джина, рискует потерять нечто более важное, чем попытку сформулировать пожелание: свою душу, свободу или даже человечность, если монстру, демону, богине или любому животному есть что терять в этом плане.
Стараясь не слушать джинов и быстро пресытившись песчаными дюнами, Даймон повернулся к спутникам. Малой судя по виду, был доволен прогулкой. И после портала тут же попытался снова «покататься на пёсике», на этот раз приспособив для приключений Пукса.
Но демонический пудель тут же скинул его обратно, взглядом давая понять, что «на мне где сядешь, там и слезешь!».
— Хочу кататься! — требовал Малой, периодически подбегая к демоническому пуделю с новыми попытками.
— Тише! — рявкнул демонёнок. — Никаких просьб и желаний на этом круге! Иначе они услышат.
Он зажал рот младшему брату и попытался всё объяснить:
— Если будешь говорить о своих желаниях и мечтах вслух этим существам вокруг, то мы никогда отсюда не выберемся. Все мы! Понимаешь?
— Угу, — кивнул малец и захлопал густыми ресницами.
Поднялся гул. И все резко перевели взгляд на ту часть пустыни, где показалось пламя, а сам песок под ногами обернулся стеклом.
Это были ифриты!
Огненные духи показались среди оплавленных песков, как само воплощение ярости и разрушения. Их пламя не только обжигало, но и поглощало всё вокруг, опаляя невысокие плато и в бессильной ярости стараясь испепелить всё, до чего могут дотянуться. Бесспорно, это были духи самого уничтожения.