Марсала

Чёрная Юлия

Маргарита ничего не сказала в ответ, зная, что, скорее всего, Павел прав — она ведь и правда постоянно ждала подвоха! Везде и во всём. Перестав верить людям, считала, что от Стрельцова по умолчанию нельзя ожидать чего-то большего, чем обычного "спортивного интереса"…

Хотя, конечно, у этого наглеца, обведшего её вокруг пальца, и у самого рыльце в пушку, чего уж там… И все её опасения далеко не беспочвенны. Но всё же, может быть, действительно стоило дать ему шанс? Хотя бы один…

Рита снова молча уставилась на мелькающие за окном деревья. Слишком много всего одолевало её сейчас, разрывало на части. И пусть где-то на задворках сознания

теплилась тихая радость от самого факта, что Павел всё-таки не отказался от неё после вчерашней отповеди, что подготовил и провернул целую аферу, чтобы заманить её сюда, обида и непонимание затмевали собой почти всё остальное. А кому понравится такое вторжение в личную жизнь, какими бы причинами оно не было обусловлено? Подумать только, он водил её за нос столько времени! В голове не укладывалось всё происходящее…

— Ты можешь задавать любые вопросы, я честно на них отвечу, — видя состояние Маргариты, твёрдо и спокойно произнёс Павел.

— Оставь меня в покое, Стрельцов, — устало откликнулась она. — Просто не трогай. Хотя бы какое-то время. У меня… чёрт, у меня самый настоящий когнитивный диссонанс! И мне надо сначала самой разобраться в своих мыслях и ощущениях. Иначе я просто… просто съеду с катушек и сама прикопаю тебя где-нибудь в этом лесу! Чтобы больше не доводил меня до такого состояния.

— Как скажешь, — легко согласился он, видимо, понимая, что Рите действительно надо переварить случившееся, остыть, справиться с внутренней неразберихой.

Машина тем временем сделала очередной поворот, а в просвете деревьев показалась небольшое открытое пространство. И уже через полминуты Павел развернулся и припарковался в тени сгустившихся по краям ровной поляны деревьев, у невысокого деревянного забора с отделанными ковкой воротами.

Заглушив мотор и покинув автомобиль, Стрельцов обошёл его и отворил дверь с Ритиной стороны, подавая ей руку. Девушка не стала кривиться и молча вложила свою ладонь в его, выбираясь из высокой машины и оглядываясь по сторонам. Павел тем временем достал из кармана куртки связку ключей и отомкнул замок на небольшой калитке, жестом приглашая Маргариту войти.

****

— Где мы? — она не сдвинулась с места, вопросительно посмотрев ему в глаза.

— Уверен, тебе здесь понравится.

— Кто-то обещал ответы на вопросы. Честные, — припомнила Рита. — Где мы?

Стрельцов сдался её напористости и пояснил:

— Это небольшой гостевой домик. Здесь есть всё, для того чтобы с удобством провести несколько дней отдыха. Природа, воздух, если чуть углубиться в лес — ручей, а с другой стороны — отличный вид, открывающийся на горы. А также душ, удобная чистая постель, холодильник, забитый едой. И никаких соседей в радиусе нескольких километров.

— Значит, глушь.

— Ещё какая. Но в этом вся суть. Пойдём? — он снова протянул руку и примирительно заглянул в её глаза.

— Какую правду ты сказал Лексе? — Рита не отвела своих, ожидая ответа.

— Рит… — рука Павла опустилась.

От неё не укрылись эмоции, промелькнувшие на лице мужчины, и то, как он быстро попытался взять над ними контроль.

— Что ты ей сказал, Стрельцов? — повторила Маргарита, не желая отступать.

Несколько долгих секунд Павел молчал, внимательным и даже каким-то грустным взглядом смотря на неё. Но затем усмехнулся и, будто мысленно махнув рукой на все сомнения и опасения, произнёс то, что чуть раньше в разговоре назвал истинной правдой:

— Что я люблю тебя. И хочу на тебе

жениться.

18

Рита на мгновение перестала дышать.

Что, чёрт возьми, происходит?!

— Я не пойму, ты мне сейчас предложение сделал? — снова срываясь на возмущённый тон, проговорила она.

— Нет, — спокойно ответил Павел. — Пока нет, — тут же добавил. — Но собираюсь. Пойдём? — и он опять протянул руку.

Какое-то время Маргарита не шелохнувшись стояла на месте и изучала Стрельцова нахмуренным взглядом. Пытаясь понять насколько далеко тот может зайти в своих шутках. Но, по правде говоря, на шутящего Павел сейчас походил меньше всего… Рита, не в состоянии до конца смириться с происходящим, устало опустила веки. Похоже, она совсем утратила контроль над ситуацией… Или вовсе сошла с ума…

Пытаясь собраться с мыслями и успокоить бушевавшие внутри эмоции, она глубоко вдохнула и открыла глаза, ещё раз пристально заглянув в глаза стоящего напротив мужчины. Он смотрел прямо, будто всем своим видом говоря: “верь мне”. А затем улыбнулся. Мягко, тепло, с хитринкой, как умеет только он один. И Рита сдалась — снова вложила свои пальцы в протянутую широкую ладонь и пошла следом.

Павел тут же потянул её за собой, и они прошли вглубь небольшого огороженного дворика, спрятавшегося в тени раскидистых вековых деревьев.

Тут было просто. Никаких газонов, подстриженных кустов и дизайнерских альпийских горок — только пружинящая под ногами мягкая подстилка из опавших листьев и хвои, простая, выложенная из природного камня дорожка, ведущая к небольшому срубу с деревянным настилом под навесом у входа. В нескольких шагах от домика в земле было выкопано углубление под кострище, обложенное неровными камнями, а по бокам от него лежала пара толстых брёвен, на которых, должно быть, здорово сидеть в ночной тишине у потрескивающего огня. Чуть в стороне виднелось хозяйственное помещение с большим навесным замком на дверях, там же была аккуратная поленница с дровами.

Несравнимые ни с чем запахи тронутого осенней порой леса — влажной земли, смолистой древесины, прелой листвы — пьянили. Солнечные зайчики, прокрадывающиеся сквозь ещё довольно густую и подрагивающую от лёгкого дуновения листву, играли на поверхностях, добавляя открывшейся картине ни с чем не сравнимую атмосферу покоя и умиротворения. Маргарита на мгновение забыв обо всём её тревожащем, окунулась с головой в шелест листьев, в птичье щебетание, изредка доносившееся откуда-то из глубины окружающего леса. Почувствовала ветерок — уже не летний тёплый, а приносящий осеннюю прохладу, от которой, впрочем, ещё легко можно было спрятаться, просто уютнее закутавшись в толстовку, что сейчас была на ней надета… После шумных бетонных джунглей это местечко, казалось, существовало в какой-то иной реальности.

— Что это за место? — спросила Рита, когда вслед за Павлом, минуя пару скрипнувших под их весом ступеней, поднялась на крыльцо-террасу перед входом в домик.

— В сезон тут останавливаются желающие поохотиться. А бывает и просто отдохнуть от городской суеты. Хозяин — хороший знакомый отца, я бывал здесь и раньше. У него там, ниже, — Стрельцов кивнул в сторону, откуда они приехали, — круглогодичный гостевой дом со всеми удобствами и всевозможными развлечениями для туристов. А это место он держит скорее для души, нежели для заработка. Но иногда не прочь пустить пожить несколько дней проверенных знакомых.