Марш к звездам
Шрифт:
Он снова взглянул на Роджера и покачал головой. Принц направился к вантам и пытался занять более выгодную позицию для обзора. Надо отдать ему должное за попытку, но Панер сомневался, что винтовка принца выиграет этот раунд.
Пока он думал об этом, прогремело первое гарпунное орудие.
* * *
– Сомневаюсь, что даже ты сможешь что-либо сделать с пистолетом, кузен, - сказал Хонал с мрачным юмором. Его двоюродный брат, бывший наследный принц Тердана, при
– Верно, - сказал теперь Растар и убрал в кобуру три ударных револьвера.
– Но если оно придет за нами, я, по крайней мере, дам ему знать, что я здесь.
– Лучше держись подальше, что бы ты еще ни делал, - сухо сказал Хонал.
– Наши замечательные друзья-моряки вот-вот увидят, лучше ли гарпун пистолета!
– Ну, это зависит от гарпуна и пистолета, - расхохотался Растар.
– В конце концов, важно не то, что вы используете, а то, как вы это используете!
– И я намерен использовать это хорошо!
– крикнул командир орудийного расчета.
– Но если ты встанешь на пути линя, когда он пролетит, ты станешь красным пятном! Чисто!
Орудие было оснащено ударно-спусковым механизмом. Теперь командир орудия дал Хоналу и Растару мгновение на то, чтобы они убрались в сторону, затем глубоко вздохнул и дернул за спусковой шнур.
Выстрел на самом деле был не таким уж громким, но облако дыма накрыло всю носовую палубу, и раздался резкий хлопок, когда размоталась катушка троса у основания гарпуна. Затем с такелажа донесся крик.
– Попадание!
– Закрепить трос!
– проревел командир орудия, и расчет успел накрутить на кнехт пятисантиметровый трос, прежде чем он начал визжать и дымиться.
– Приготовиться лечь на левый галс!
– крикнул капитан "Пентзикиса".
– Закрепить трос в зажимах!
– крикнул командир орудийного расчета.
– Эта чертова штука собирается пройти прямо под килем! Если капитан не будет осторожен, это перевернет нас прямо на нашу сторону!
– Пусть этот линь работает!
– рявкнул капитан корабля.
– Займись этим, когда мы будем на галсе!
– Отходим!
– крикнул наводчик.
– Мы чувствуем слабину!
– Подождите!
– крикнул Растар.
– "Тор Колл" вот-вот пройдет по канату!
* * *
– Контакт!
– сообщил по ротной сети сержант Энджелл с кормовой палубы "Тор Колла".
– Сэр, у нас надежный контакт.
– Верно, - признал Панер, взглянув на строй.
– Пусть ваш капитан продолжает заваливаться на левый борт. Я хочу, чтобы вы взяли курс почти строго на юг и попытались оттащить эту штуку от "Си скиммера". "Си фоум", сделайте еще один выстрел. Всем подразделениям действовать осторожно. Попробуйте выпустить по нему несколько снарядов, но не попадайте в другие корабли.
Собственное гарпунное орудие "Аймы Хукер" прогремело у него за спиной, когда шхуна повернула на правый борт. Строго говоря, это было неприлично. Корабль с принцем на борту должен плыть от греха подальше, а не в него. Но с насаженной рыбой это, вероятно, было достаточно безопасно.
"Тор Колл" прошел над мечущейся тенью, и позади шхуны появился огромный бело-зеленый смерч. В глубинных бомбах использовалась
– Поставьте этот целевой баркас рядом с "Си скиммером". Спускайте на воду шлюпки всех кораблей, и давайте начнем спасать выживших. Уоррент-офицер Добреску!
– Да, капитан?
– ответил спокойный тенор. Панер оглянулся через плечо и увидел говорившего, стоящего рядом с грот-мачтой, в то время как он смотрел на плавающее чудовище с видом почти отстраненного созерцания.
Старший уоррент-офицер Добреску был одним из пилотов шаттла "Деглоппера". Полет на шаттле был относительно безопасной работой, хотя на этот раз все получилось не совсем так. Но в прошлой жизни он был медиком рейдерских коммандос, человеком, обученным не только стабилизировать состояние раненого в бою, но и при необходимости восстанавливать его жизнеспособность. Его случайное включение в поездку было, в буквальном смысле, спасением. Фактор, на который он иногда с трудом указывал, не говоря уже о том, чтобы жаловаться.
– Я хочу, чтобы вы приготовились к приему жертв. Если таковых нет или они ограничены, я хотел бы услышать ваше мнение о нашей маленькой находке здесь.
– Да, сэр, - ответил медик.
– Конечно, я пилот шаттла, а не ксенобиолог, но, по-моему, это похоже на рыбу колл. И это мое профессиональное мнение.
* * *
– Это рыба-колл, - сказал капитан Т'Сул. Капитан "Аймы Хукер" потер свои рога, затем хлопнул в ладоши.
– Это невозможно, но пусть Белая Леди проклянет меня, если это не так.
Один из матросов шхуны держал обеими настоящими руками мокрый пакет. Наполненный маслом мешок был обычным для рыбы-колл, частью ее системы плавучести. Но у их нормальных родичей мешочек был размером с последний сустав большого пальца человека и наполнен тем, что для мардуканцев было смертельным ядом. Как оказалось, это масло было, возможно, единственным веществом на планете, которое наннитовые пакеты морских пехотинцев могли превращать в многочисленные витамины и основанные на липидах аминокислоты, которых не хватало людям в пище планеты.
– Что ж, - сказала Косутич.
– По крайней мере, у нас достаточно корма для циванов. И этого масла хватит, чтобы мы продержались довольно долго, - добавила она, глядя на масляный мешок диаметром не менее метра.
– Это все еще чистый ноль, - прорычал Панер.
– Мы потеряли целый корабль, добывая его, вместе с половиной его экипажа, почти две полные роты пехоты и еще трех морских пехотинцев. Мне не нравится терять войска.
– Мне тоже, - согласилась Косутич.
– И эта поездка говорит сама за себя. Его гнилостная рука, безусловно, была над нами все это время.