Марш к звездам

Вебер Дэвид Марк

– Но ты сатанистка. Ты продолжаешь ссылаться на "Его порочность", так почему же концепция зла беспокоит тебя?
– спросил Роджер, его тон был искренне озадаченным, и Косутич снова пожала плечами.

– Сначала организованная оппозиция коллегии была чисто светской. В манифесте сопротивления действительно был пункт, призывающий навсегда покончить со всякой религией. Но планета была слишком пропитана религиозной мыслью, чтобы это сработало, и Разговаривающие, Определители Истины, настаивали на том, чтобы называть всех в сопротивлении "приспешниками сатаны".

– Итак, вместо того, чтобы пытаться бороться с лейблом, вы приняли его для себя.

– И изменили его, - согласилась Косутич.
– В конце концов мы победили,

и частью мирного урегулирования был пункт о свободе вероисповедания в Конституции. Но к тому времени сатанисты были религией большинства, а христианство - или, по крайней мере, его версия Армы - полностью дискредитировало себя. Есть действительно древняя поговорка, в которой говорится, что если сатана когда-нибудь заменил бы Бога, ему пришлось бы действовать так же. И чтобы быть религией на благо всех, что было тем, к чему мы стремились с самого начала, мы должны были быть хорошими. Разница между армаганским сатанизмом и католицизмом заключается в отрицании превосходства папы римского, нескольких прибамбасах, которые мы позаимствовали у Викки, и упоминании сатаны вместо Троицы. Для сатанистов это действительно епископализм, что делает ваше сравнение с епископом еще более юмористичным.

Говоря это, она наблюдала за командой по вступлению в тренировку, и теперь поморщилась, когда Беби вздрогнула. Упражнение было простым, "маленькими шажками", разработанным для того, чтобы вернуть морских пехотинцев в режим мышления ближнего боя. Но, несмотря на это, команда не приняла простых мер предосторожности, не проверив все углы комнаты на наличие угроз, и "враг", прячущийся за колонной, только что уничтожил руководителя группы.

– Это мелочи в жизни, - пробормотала она.

– Да, - согласился Роджер.
– Похоже, у них получается не все так хорошо.

Он наблюдал, как Мачек "отреагировал" на угрозу, открыв свою собственную область. В этот момент другой скрытый враг воспользовался ослаблением безопасности, чтобы уничтожить Берента. Ноздри Косутич раздулись, и Роджер мысленно ухмыльнулся, представив яростную критику упражнения, которое она, несомненно, готовила. Но старший сержант была одной из тех людей, для которых многозадачность была естественной, и она продолжила свои объяснения, даже наблюдая, как Берент становится жертвой.

– Одно из больших различий между римской церковью и сатанизмом Армы заключается в нашем акценте на финальном конфликте и подготовке к нему, - продолжила она, выражение ее лица теперь было смертельно серьезным.
– Мы верим, что христиане - обманщики, что если бы Бог действительно был главным, все было бы лучше. Мы верим, что Люцифер был изгнан не Богом, а другими ангелами, и что они заставили замолчать единого истинного Бога. Это наша работа, в финальном конфликте, поддержать силы добра и победить на этот раз.

Она повернулась к принцу лицом и улыбнулась, увидев его расширенные глаза. Это было не особенно обаятельное выражение.

– Мы относимся к этому убеждению очень серьезно, ваше высочество. Есть причина, по которой Арма, планета с небольшим населением, поставляет три процента всей имперской морской пехоты и где-то около десяти процентов всех элитных сил. Наставления старейшин призывают всех хороших сатанистов всегда быть готовыми к финальному конфликту. Поддерживать добро во всех их деяниях и быть морально честными, чтобы, когда придет время освободить Бога от цепей ангелов, мы не оказались в нужде.

Она повернулась обратно, чтобы посмотреть тренировку, и покачала головой.

– Я упоминаю об этом только для того, чтобы отметить, что братство Ваала съело бы команду Беби на обед. Братство использовало имперское положение о свободе вероисповедания, чтобы произвести над собой некоторые изменения, от которых у большинства из нас, сатанистов, мурашки бегут по коже. Я сомневаюсь, что какой-либо суд признал бы настоятеля Ваала человеком, если бы у него или у нее не было документов, подтверждающих

это. Но вы должны увидеть их, чтобы поверить в это.

Роджер наблюдал, как Беби собрала своих "мертвых" и "раненых" и начала разбор полетов.

– Я полагаю, что христиане... несколько неоднозначно относятся к такому подходу.

– Мы не проповедуем, - сказала Косутич.
– Мы не обращаем в свою веру. Мы, конечно, не обсуждаем наши убеждения перед широкой публикой. И, честно говоря, мы считаем, что до тех пор, пока христиане, иудеи и мусульмане ведут себя "хорошо", они нарушают намерения своих контролеров. Так что мы аплодируем им за это.
– Она повернулась и одарила его по-настоящему злой улыбкой.
– Это действительно сбивает их с толку.

Роджер усмехнулся и покачал головой, когда Депро начала перечислять ошибки команды. План был хорош, но когда они добрались до двери, то забыли о нем и дрались за место для себя. На самом деле они сражались так, как сражались бы с мардуканцами. Но следующий крупный конфликт, вероятно, столкнул бы роту "Браво" - то, что от нее осталось, - с людьми. Правда, эти люди, вероятно, были бы пиратскими отбросами и гарнизонными солдатами, но стандартная защита колоний требовала наличия плазменной пушки, способной перехватывать космические цели, клубков мономолекулярной проволоки и бункеров с взаимосвязанными огневыми полями. А потом им пришлось бы захватить корабль.

Это не должно было быть прогулкой в парке.

– Что ж, - сказал Роджер со вздохом.
– Я просто надеюсь, что кем бы ни были "хорошие парни", они на нашей стороне.

* * *

Капитан Панер оглядел тесную каюту. Единственным недостатком конструкции "Аймы Хукер", который никто не учел заранее, было то, что шхуна никогда не задумывалась как командный корабль. Поэртена осознал необходимость проектирования с использованием более высоких палубных перекрытий, чтобы обеспечить больше места для возвышающихся мардуканцев из ее команды. Был предел тому, что он мог делать, но конечным результатом - каким бы клаустрофобическим это ни казалось туземцам - было то, что даже самый высокий из людей мог стоять прямо, не беспокоясь о том, что ударится головой о палубную балку. Но как бы корабль ни был вытянут вертикально, горизонтально в корпусе такой длины и ширины, как у "Аймы Хукер", можно было сделать не так уж много. Несмотря на то, что Панер, или, скорее, принц Роджер, имел минимальный "штат", его члены с трудом разместились в кают-компании командной шхуны. Особенно мардуканцы.

И это еще до добавления питомца Роджера. Или его "телохранителя" аси.

– Хорошо, - сказал Панер с мрачной улыбкой.
– Нам нужно сделать эту встречу короткой, хотя бы для того, чтобы Растар мог разогнуть свою шею.

Он посмотрел на Растара Комаса Та'Нортона, который стоял, сгорбившись, и его рога стучали по потолку. Бывший принц Северной лиги был невысок для мардуканца, но все еще возвышался над людьми.

– Как дела у циванов?
– продолжил капитан.

– Настолько хорошо, насколько можно было ожидать, - сказал северянин, пожимая плечами. Похожие на страусов, всеядные кавалерийские скакуны на самом деле были родственниками значительно более крупных вьючных зверей, поэтому у них была сухая кожа и им было проще переносить высыхание, чем покрытым слизью мардуканцам, происходящим от амфибий. Но они все еще не были хорошо приспособлены для длительного морского путешествия.
– Они вписываются в эти игрушки так же хорошо, как и мы, и им никогда раньше не приходилось сталкиваться с качкой. По крайней мере, на борту "Снарлиоу" у них больше места для голов, чем у нас здесь, и эта крупная рыба-колл здорово увеличила их запас корма, но они недовольны. Мы пока никого не потеряли, но нам нужно поскорее попасть на землю.