Марш к звездам
Шрифт:
– Да.
– Панер снова сделал паузу и, размышляя, положил в рот полоску корня бисти.
– Кроме того, моряки в Бухте К'Вэрна сообщили, что пиратство не является чем-то неизвестным на Мардуке. Итак, почему я не удивлен?
Большая часть группы снова захихикала. Практически каждый шаг путешествия оспаривался местными военачальниками, варварами или бандитами. Для их систем было бы огромным потрясением, если бы оказалось, что эти воды были какими-то другими.
– Когда мы приблизимся к дальнему континенту, нам нужно будет внимательно следить за приближающимися кораблями, - продолжил Панер.
– И за этими рыбами. И за всем остальным, что выглядит неправильно.
–
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Эй, земля!
Крик дозорного раздался всего через два дня после нападения гигантского колла. Однако на самом деле это никого не удивило. Признаки приближающегося подхода к суше были видны по меньшей мере за день - тонкий серый дымок на горизонте и золотистый альпийский отблеск перед рассветом.
Джулиан вскарабкался по вантам к перекладинам фок-мачты "Аймы Хукер" с проворством, которое могло показаться несовместимым с его решительным настроем против плавания. Он взял с собой свой бинокль. Тот был значительно лучше, чем встроенная в визор его шлема функция масштабирования, и он провел несколько минут рядом с моряком-мардуканцем, который уже сидел там, изучая далекую землю. Затем он снова убрал бинокль и соскользнул обратно на палубу.
– Действующий вулкан, конечно же, - доложил он Панеру.
– Остров выглядит пустынным, но в цепочке есть еще один, который только что показался из-за горизонта.
Панер сверился со своим имплантом и кивнул.
– Это не отображается на карте, - сказал он, - но при таком разрешении и не должно.
– Но на восточной окраине континента есть линия гор, - указал Роджер, проецируя голограмму из своего блокнота. Для наглядности он указал на горы световой скульптуры.
– Они могут быть вулканическими по своей природе. Что, вероятно, сделало бы это южным продолжением этой цепи.
– Эй, палуба!
– крикнул впередсмотрящий, все еще находившийся на перекладине.
– Дальше на юг! Мы плывем между ними.
Ни один из островов пока не был виден с уровня палубы, но капитан Т'Сул, более привыкший к мелководью и относительно замкнутым водам К'Вэрнийского моря, чем к бескрайним просторам открытого океана, выглядел взволнованным.
– Не уверен, что мне это нравится, - сказал он.
– Мы можем наткнуться на отмели в любое время.
– Возможно, - согласился Роджер, бросив взгляд на лазурную воду за бортом.
– Более вероятно, что мы все еще находимся над впадиной субдукции или глубоководьем вокруг нее. Вода, как правило, достаточно глубока вплоть до края вулканических образований. На самом деле, я рад видеть, что нашим первым выходом на сушу стали вулканы. Хотя, возможно, вы захотите замедлить движение флотилии и сделать некоторые промеры глубины.
– Что это за "вулканы", о которых ты все время говоришь?
– спросил Т'Сул. Роджер проверил свой имплант и понял, что в нем использовалось земное слово, потому что местного эквивалента не существовало.
– Ты когда-нибудь слышал о дымящихся горах?
– спросил он.
– Нет, - с сомнением сказал моряк.
– Что ж, тебя ждет развлечение.
* * *
– Почему с горы идет дым?
– с благоговением спросил Фейн.
Флотилия замедлила ход, приближаясь к цепи, и теперь осторожно двигалась между двумя островами. Тот, что был южнее, был покрыт густой изумрудно-зеленой
Остров на севере, однако, был просто черным куском базальта, поднимающимся из голубых вод. Благодаря четким, бескомпромиссным линиям он казался больше, чем был на самом деле, а верхушка - единственная часть, имеющая форму, напоминающую традиционный конус, - поднимала легкий шлейф пепла и пара.
– Я мог бы сказать тебе, - ответил Джулиан с гримасой.
– Но тебе пришлось бы верить мне, а не своей религии.
Фейн подумал об этом. До сих пор он не нашел ничего, что прямо противоречило бы доктринам Повелителя Воды. С другой стороны, десятки систем верований, с которыми он и другие пехотинцы столкнулись с тех пор, как покинули Диаспру, уже указали ему, что евангелие жрецов Воды, возможно, в корне неверно. Хотя не было никаких сомнений в том, что священники разбирались в науке гидравлики, возможно, их общее понимание мира было менее точным.
– Продолжай, - сказал он, обреченно хлопнув в ладоши. Затем он усмехнулся.
– Делай все, что в твоих силах!
Джулиан улыбнулся в ответ и указал жестом на огромное водное пространство, раскинувшееся вокруг флотилии.
– Первое, что вы должны принять, это то, что описание мира священниками как скалы, плавающей в вечных, бесконечных водах, неверно.
– Поскольку мы собираемся плыть на дальнюю сторону, я уже пришел к выводу, что "бесконечная вода" может быть не совсем точной, - признался Фейн, еще раз хлопнув в ладоши.
– На самом деле мир - это шар, плавающий в небытии, - сказал Джулиан и поднял обе руки, когда Фейн начал протестовать.
– Я знаю. Как это возможно? Что ж, тебе придется пока довериться мне, а потом проверить это. Но что сейчас важно, так это то, что центр шара - мира - очень, очень горячий. Достаточно горячий, чтобы расплавить камень. И таким он и остается.
– С этим мне приходится нелегко, - сказал Фейн, качая головой.
– Почему здесь жарко? И если да, то когда это остынет?
– Это горячо, потому что там есть... материал, который чем-то похож на то, что заставляет работать нашу плазменную пушку, - сказал Джулиан, размахивая руками с каким-то смутным разочарованием, поскольку он искал объяснение, способное преодолеть технологическую пропасть, зияющую между его мировоззрением и мировоззрением Фейна.
– Как я и сказал, - сказал он наконец.
– Тебе просто придется довериться мне в чем-то из этого. Но это - я имею в виду, жарко - и где-то под этой горой есть канал, который соединяется с этой горячей частью. Вот почему он дымится. Думай об этом как о действительно, очень большом дымоходе. Что касается того, когда внутри мира наступит похолодание, то этого не произойдет дольше, чем я могу объяснить. Когда начнет остывать, людей - или мардуканцев -- больше не будет.
– Это слишком странно, - сказал Фейн.
– И как мне объяснить это моим солдатам? Все так, потому что так сказал сержант Джулиан?
– Я не знаю, - ответил Джулиан.
– Может быть, старший сержант сможет тебе помочь. С другой стороны...
* * *
Роджер наблюдал, как команда Беби начала отрабатывать вход. Команда уже работала над техникой открытой местности. Теперь они работали с закрытой... и выглядели как полные придурки.