Марш к звездам
Шрифт:
Это были беспокойные две недели, но теперь, когда все приготовления были на месте, все, что им оставалось делать, это ждать и тренироваться. И если корабль не прибудет в ближайшее время, им придется либо сократить запасы боеприпасов у васинов - что может привести к мятежу, - либо найти новый утес для стрельбы.
Панер усмехнулся при этой мысли, затем включил связь на своем шлеме в ответ на вызов из центра связи. Он послушал мгновение, затем кивнул и повернулся к Косутич.
– Хорошо, старший сержант. Скажи войскам, чтобы они прекратили свои забавы и переодевались.
– Корабль?
– Ага. Грузовое судно "бродяга", принадлежащее "Джорджеску Лайнз". Срок прибытия через тридцать шесть часов. Сомневаюсь, что они смогут обнаружить
– Джорджеску? Это компания Новой Либерии, не так ли, сэр?
– спросила Косутич, и Панер нахмурился. Он понял, к чему она клонила, потому что Новая Либерия определенно не была частью империи Человека.
– Да, - сказал он, - но владельцы компании, судя по всему, имперские. Или, может быть, подставная корпорация. И не похоже, что Новая Либерия собирается воевать с империей, даже если мы захватим один из их кораблей.
– Да, я тоже так не думаю, - согласилась Косутич.
Новая Либерия принадлежала Конфедерации миров, которая была пережитком договоров, положивших конец войнам Кинжала. Конфедерация представляла собой набор систем, которые ни одна из крупных держав не желала настолько сильно, чтобы воевать друг с другом, и договоры сформировали ее главным образом как буферную зону. Однако, несмотря на прошедшие с тех пор столетия, она так и не продвинулась далеко за уровень неоварварских миров с минимальным достатком, большинство из которых были деспотиями, а Новая Либерия была, безусловно, самой развитой. Что мало о чем говорило. Даже эта планета была не более чем удобным местом для размещения внеземной корпорации-оболочки или регистрации корабля с минимальными годовыми затратами. Что касается самой Новой Либерии, то планета имела население менее шести миллионов человек - большинство из них были бедняками - и несколько внутрисистемных фрегатов, которые были игрушками для любого хулигана с нахмуренными бровями, одержавшего верх в ходе последнего переворота. Вряд ли они стали бы обвинять империю в пиратстве, особенно в отношении грузового судна, принадлежащего имперской корпорации, обходящей налоговое законодательство.
– Мы призовем их сдаться, постараемся свести потери к минимуму и рассчитаемся с Джорджеску, когда вернемся, - сказал капитан.
– Полагаю, мы могли бы просто сказать, что мы реквизируем корабль, и попросить капитана спуститься на поверхность, чтобы сдаться, но тогда возникает небольшая проблема, связанная с тем, что за наши головы назначена награда.
– Если бы был малейший шанс в аду, что мы сделаем что-нибудь, кроме того, что сами исчезнем, когда вернемся, я бы передал нас первым попавшимся властям, - продолжил он, нахмурившись.
– Но этого шанса нет. Джексон не мог позволить себе оставить нас в живых.
– Как вы думаете, это он поставил "зомби" на "Деглоппер"?
– спросила Косутич. Во время путешествия они потеряли так много морских пехотинцев, что ей было трудно даже вспомнить все имена, но она помнила, как стреляла в мичмана Гуху, как будто это произошло вчера. Убить человека, который действовал по собственной воле, - это одно. Стрельба в эту зомби - хорошего младшего офицера, которая отчаянно хотела делать что угодно, кроме того, что подсказывал ей чип в ее голове, - все еще вызывала у нее тошноту в животе. Даже если бы выстрел спас корабль.
– Возможно, - вздохнул Панер.
– Как глава военного комитета в палате лордов, он обладал контактами и знаниями. И он не был другом императрицы.
– Что означает, что он также убил остальных членов семьи, - сказала старший сержант.
– Я хотела бы получить какое-то подтверждение, но думаю, что он - тот человек, которого я с большим удовольствием прикончу с максимально возможным для человека предубеждением.
– Мы потребуем подтверждения того, что императрица не полностью и осознанно согласна с его поведением в ситуации, - сказал
– Я не думаю, что есть какие-либо сомнения в том, что это не так, но получить веские доказательства этого будет... интересно. У меня есть несколько идей на этот счет - по крайней мере, с чего начать, - но прежде чем мы сможем что-то с этим сделать, так или иначе, нам нужен корабль.
– Он махнул Хоналу, который наблюдал за тренировкой.
– Собери их, Хонал. Мы ожидаем гостей.
– Хорошо!
– сказал васин.
– Я с нетерпением жду боя на корабле. И мне нравится мысль увидеть все те другие миры, о которых ты продолжаешь говорить.
– Я тоже, - тихо сказал Панер.
– И особенно увидеть отличные от Мардука.
* * *
– Капитан.
– Роджер кивнул в знак приветствия, когда морские пехотинцы вошли в командный центр.
– Похоже, все готово к приему посетителей.
– Лучше бы так и было, - проворчал Панер.
– Мы готовились только последние две недели.
– Я тут подумал. У вас есть какие-нибудь серьезные планы на период между настоящим моментом и запуском шаттлов?
– Ничего такого, что я бы классифицировал как серьезное, - сказал морской пехотинец.
– А что?
– В таком случае, я подумал, что было бы неплохо устроить вечеринку, - сказал Роджер с улыбкой.
– Я подготовил несколько подходящих наград...
* * *
Роджер был немного обескуражен, обнаружив, что не он придумал концепцию вечеринки. Но после того, как он увидел, как Панер и Косутич менее чем за пять минут составили план на вечер, он расстроился меньше.
Солнце садилось за горы на западе, когда большая часть группы, пробившейся к космопорту, собралась за столами, расставленными под навесами. Горное плато космопорта было намного выше и суше, чем на большей части Мардука, что давало редкое чистое небо и вид на обе луны. Было также намного прохладнее, но новая форма мардуканцев наконец-то сделала их невосприимчивыми к оцепенению, которое наступало с вечерним холодом.
Ужин состоял из семи блюд. Все началось с фруктов, собранных за всю поездку, и все согласились, что победителем станет либо к'вэрнийская морская слива, либо маршадский фрукт кейт. Вино, которое рекомендовал Т'Лин Тарг, было светло-белым с виноградника на равнине Маршад. Вторым блюдом была запеченная в вине рыба колл, доставленная из Бухты К'Вэрна, - маленькая, нежная, не стейки из гигантского колла - в сопровождении местного картофеля, обжаренного на сковороде с нарезанным перцем Ран Тай. Вино для второго блюда, легкое, сладковатое вино из морской сливы, рекомендованное Т'Силой из Синди, идеально подходило для охлаждения палитры после перца.
Третьим блюдом был басик с фруктовой начинкой на подушке из ячменного риса. На столе Роджера стояло очень большое блюдо. Несколько обычных басиков были собраны вокруг скульптуры очень большого басика с очень заостренными зубами, сделанной из ячменного риса. Вино для этого блюда было выдержано в стиле кейт-фрут с новых виноградников вокруг Войтана.
Четвертым блюдом была главная достопримечательность. Джулиан вышел и в одиночку сразил чертова зверя, используя не более чем отряд поддержки и шариковую пушку, и его приз был подан зажаренным настолько целиком, насколько это было возможно. Потребовалась определенная тщательная перестановка, чтобы закрыть огромную дыру в его шее, и его доставили на гигантском блюде, которое внесли шестеро местных слуг кратов. Джулиан лично руководил разделкой стейков, которые подавались вместе с ячменным перцем, приправленным перузом, и тушеными овощами. Вино было марочным из Ран Тай, которое понравилось роте за время ее пребывания там.