Марш к звездам
Шрифт:
Он подошел к началу колонны и иронично отсалютовал капитану Панеру.
– Я дарю вам крепость на перевале Шесул с пятьюдесятью туромами, ста двадцатью довольно сомнительными солдатами и богатой добычей стрелкового оружия, - объявил он, и Панер усмехнулся.
– Я думаю, вы слишком увлекаетесь этим, ваше высочество.
– Просто пытаюсь вести себя как римлянин, капитан, - ответил Роджер с усмешкой.
– Серьезно, нам, вероятно, следует отдохнуть день или два, прежде чем двигаться дальше.
– Мы не можем сбрасывать со счетов
– Нет, - согласился принц.
– Но когда вы хорошенько осмотрите это место, я думаю, вы согласитесь, что мы также можем оставить мобильный арьергард, чтобы сдержать любое преследование.
– Он помахал О'Кейси, когда она присоединилась к ним.
– Мисс О'Кейси, - поприветствовал он ее кивком.
– Горный воздух, похоже, вам подходит, - сказал он, и это было правдой. Во многих отношениях академик выглядела лучше, чем морские пехотинцы в ее окружении.
– Это долгая прогулка, чтобы принуждать старую женщину, - ответила его начальница штаба.
– Что ж, капитан почти убедил меня позволить вам сделать перерыв, - пошутил Роджер.
– У кратов, должно быть, были планы на этот проход; площадь объекта намного больше, чем необходимо для гарнизона. Здесь достаточно помещений, чтобы разместить всех нас в относительном комфорте, хотя они, похоже, не соорудили дымоходы, поэтому камины наполняют комнаты дымом.
– Если вы не возражаете, капитан, - сказал док Добреску, спрыгивая с одной из проезжавших мимо тележек, - я должен согласиться. У нас много раненых и покалеченных, и эти повозки для них сущий ад. Дайте им пару дней под крышей и в тепле, и они смогут выздоравливать гораздо быстрее.
– Хорошо, - сказал Панер.
– Мы останемся. Два дня. Ваше высочество, я полагаю, васины тоже пострадали от холода?
– У них не все хорошо, - согласился Роджер.
– На самом деле, они привычны к этому больше, чем я ожидал, вероятно, из-за того, что они с северных равнин, но максимум, что они могут сделать, это выставить часовых.
– Мы дадим им тоже отдохнуть, - решил Панер.
– Мы должны быть в состоянии снизить уровень безопасности примерно до десяти процентов. Я бы действительно предпочел выставить группу часовых в долине, но мы довольствуемся тем, что разместим их на стенах. Старший сержант!
– Да, сэр, - ответила Косутич. Повозки достигли открытого двора крепости и теперь стояли в ряд. Роджер заметил, что большинством из них управляли морские пехотинцы, а у горстки местных водителей, которые вели остальных, под сиденьями горели маленькие угольные жаровни.
– Мы останавливаемся здесь на день или два, - сказал Панер Косутич.
– Оставьте тележки в основном нераспакованными; в крепости должны быть запасы, и мы будем жить за счет них. Десятипроцентная охрана, только для морских пехотинцев. Разместите всех по койкам и займитесь снаряжением.
– Да, сэр, - повторила Косутич, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свое очевидное облегчение. Старший сержант
– Говори о дьяволе, - сказала она и ухмыльнулась, когда Джулиан направился к командной группе. Но сержант разведки не улыбнулся в ответ, и ее собственная улыбка исчезла, когда она переварила выражение его лица.
– Господа, - сказал он, кивая офицерам, затем поднял небольшое устройство.
– Я нашел это в комнате командира.
Панер принял его, повертел в руках и нахмурился, увидев клеймо производителя.
– Трехмерная камера Зуйко?
– задумчиво произнес он.
– Я думаю, они, должно быть, были в контакте с портом, - мрачно сказал Джулиан.
– У нас может возникнуть реальная проблема, сэр.
– Может быть, - сказал Роджер.
– А может быть, и нет. Нам нужно выяснить, откуда это взялось. Свяжись с кем-нибудь из местных и выясни.
– Да, сэр, - сказал сержант. Он повернулся к главному входу в крепость, затем остановился.
– Или, может быть, нет.
Один из васинов Растара медленно шел к ним, оставляя за собой шлейф дыма. Одним из способов, которым кавалерия справлялась с холодом, было таскать с собой маленькие жаровни с древесным углем, похожие на курильницы для благовоний.
– Капитан Панер, - медленно произнес кавалерист, когда, наконец, добрался до группы, и отдал честь.
– Морской пехотинец. Гроннинген. Нашел. Человека.
– Эта фраза, казалось, отняла у него все, что было, и он отдал честь и застыл, как статуя.
– Мы должны спуститься ниже. Вскорости, - сказал Косутич, чтобы заполнить паузу в разговоре.
Они все знали, что этот момент наступит, но это был первый "новый" человек, с которым они вступили в контакт с момента крушения на планете. И хотя мардуканцы могли бы помешать им покинуть планету в любое время, люди могли бы остановить их, если бы поняли, с чем столкнулись. Как обращаться с местными людьми, рассматривалось и обсуждалось очень долго, но было невозможно составить какие-либо четкие планы, не имея больше информации, чем у них было. Теперь для них настал момент расплаты.
– Ну, думаю, нам лучше пойти встретиться с ним, - наконец сказал Панер.
* * *
Гарвард Мансул пожалел, что у него нет с собой фотоаппарата. Конечно, с таким же успехом он мог бы пожелать вернуться в штаб-квартиру Общества на Старой Земле, пока он был там. На самом деле, он тоже этого хотел, но он был реалистом. Он бы удовлетворился тем, чтобы вернуть трехмерную камеру в целости и сохранности. Зуйко был жестким - так и должно было быть, чтобы выжить рядом с ним, - но он не был неуязвимым, и рано или поздно они откроют его, чтобы узнать, как это работает.